— Вполне разумное желание, — согласилась Флоренс.
И все-таки Айрин — неисправимый романтик. Для себя же Флоренс твердо решила каких бы то ни было романтических отношений с Ричардом избегать как огня. Одно дело — обоюдное физическое влечение, и совсем иное — сердечная привязанность. Сердечная привязанность — это всегда опасно.
Разве сможет она, не сумевшая завести прочных отношений ни с одним человеком из своей же творческой среды, найти общий язык с мужчиной, для которого главное работа и карьера? Нет, такая связь только измучит обоих. А ей лишняя боль ни к чему.
Тем больше мужества требовалось Флоренс, чтобы придерживаться намеченного плана. План был таков: никаких привязанностей, полнейшая простота и ясность. И, главное, наконец-то стать женщиной в прямом, физическом смысле этого слова. И тогда, если повезет, если сумеет провести партию так, как планирует, очень может быть, уже завтра она сможет наконец со всей страстью отдаться любимому искусству, вложить в него то, что до сих пор не могло излиться из ее скованной души, обрести свой истинный мир в музыке.
В кои-то веки Флоренс все тщательно продумала и рассчитала. Во всяком случае, ей так казалось…
Ричард понятия не имел, кому в голову пришла идея провести этот вечер вчетвером. Лично ему эта затея абсолютно не нравилась. Но что он мог поделать? Встреча с Биллом оказалась неожиданностью, причем неприятной, и не только для него. Они не обрадовались, как обычно, друг другу, а, напротив, обменявшись косыми взглядами, попробовали выяснить, кому поворачиваться и уходить восвояси. Тут-то вся правда и вылезла наружу.
Сидя друг против друга за столиком, молодые люди хмуро глядели, как к ним приближаются их дамы. А вот дамы — особенно Флоренс — похоже, чувствовали себя в своей стихии. Интересно, мимоходом подумал Ричард, быть может, она, по роду деятельности привыкшая выступать перед публикой, предпочитает общаться на людях, а не тет-а-тет? Весьма интригующее противоречие со всем тем, что почти недвусмысленно обещали ему ее речи и взгляды в студии.
Да и одета сегодня девушка была довольно-таки вызывающе: алая юбка с косым подолом, крошечный белый топ на пуговках и алый же короткий жакет.
— Ричард! Билл! Глядите, кого я встретила по дороге. — Голос ее звучал чуть-чуть напряженно.
Нервничает? Волнуется? Странно. Заинтригованный Ричард попытался поймать ее взгляд. Безуспешно.
— Потрясающее совпадение, — хмыкнул он, не очень-то скрывая сарказм. Но Айрин улыбнулась ему с искренней теплотой. — Добрый вечер, Айрин, рад тебя видеть.
В отличие от Флоренс, окруженной аурой нервного возбуждения и энергии, библиотекарша в этот вечер излучала спокойствие и уверенность. Ричард еще ни разу не видел ее такой — собранной и целеустремленной. Даже взгляд изменился, приобрел твердость. Весь облик девушки яснее всяких слов говорил: сегодня она знает, чего хочет, и отступать не намерена.
Кстати о взгляде. Присмотревшись, Ричард наконец понял, чем еще Айрин сегодня не похожа сама на себя. На ней не было вечных ее уродливых очков. Должно быть, наконец-то решилась вставить линзы.
— Я тоже.
Усевшись за столик, Айрин начала с непритворным интересом расспрашивать Ричарда об их клипе.
— Клип — зашибись! — вмешался Билл, нагибаясь ближе к строптивой невесте. — Ты бы видела Флоренс в роли красы гарема… — И вдруг резко умолк, наступив на горло собственной песне.
Ричард прекрасно понимал почему. Уж коли невеста дала тебе отставку за то, что ты слишком интересуешься другими женщинами, то описывать прелестную гурию Востока не лучший способ восстановить помолвку.
— Очень красочный клип получается, — поспешил на помощь другу Ричард. — Клиент доволен. А больше всего он доволен Флоренс.
Ну вот, и его туда же потянуло. Хотя ему-то простительно, ведь он пришел на свидание именно с Флоренс. А сказать, что клиент ею доволен, — ничего не сказать. Судя по пылким взглядам, которые Нил кидал на открытую им «звезду рекламы», он питал к ней чувства, куда более пылкие, нежели простое восхищение. И Ричарду оставалось только надеяться, что эти чувства объясняются мыслями о размерах прибыли, которую принесет новая реклама, а не старинной поговоркой про «седину в бороду».
Официант услужливо положил на столик четыре меню и отошел, давая возможность посетителям не спеша сделать выбор. Но Айрин на свое даже не взглянула.
— На самом деле мы с Биллом ничего заказывать не будем. Нам пора. — Она грациозно поднялась, метнув заговорщический взгляд на подругу. — Кажется, сегодня мне все-таки хватит храбрости действовать на свой страх и риск. Кроме того, нам с Биллом надо многое… гмм… обсудить.
Ай да Айрин!
Глядя на ошеломленную физиономию друга, Ричард с трудом сдержал смех. Да уж, Биллу предстоит еще много узнать о женщинах. И он рад был видеть, что Айрин не считает его совсем уж безнадежным учеником. А кроме того, они с Флоренс наконец-то останутся вдвоем. А то он уже и не чаял.
— Ты уверена? — Слегка нахмурившись, Флоренс пытливо заглянула подруге в лицо.
— Абсолютно, — кивнула Айрин. — Знаешь, по-моему, настала пора нам обеим применить уроки на практике.
Последние прощания — и вот Билл с Айрин ушли. А Ричард и Флоренс остались вдвоем за столиком, который располагался в одном из самых укромных уголков зала, за колонной.
Теперь бы еще понять, чего Флоренс хочет от этого вечера. Мечтает ли, подобно ему, о том, чтобы они и закончили его вместе, чтобы влечение, толкающее их друг к другу, имело свое логическое завершение?
Ричард пристально смотрел на свою спутницу. Сегодня она выглядела великолепно. Красота ее, поражающая даже в будничной обстановке, сейчас сверкала подобно ограненному алмазу. Нет, неверное сравнение, ведь в красоте бриллианта есть что-то искусственное, а красота Флоренс была естественной, вольной и непринужденной. Как красота распустившейся алой розы, расправившей крылья редкой прекрасной бабочки. Даже в наряде ее, несмотря на яркость, не было ничего вычурного.
— Сегодня вечером ты диктуешь условия, Флоренс, — напомнил он ей. — Ты сама захотела. Итак, что нас ждет дальше?
Он был готов к любому развитию событий. Можно гулять до зари по ночному городу. Можно отправиться куда-нибудь потанцевать… А можно пойти по одному из тех сценариев, что так часто прокручивал в голове Ричард, когда глядел на съемках на Флоренс в восточном наряде…
Однако, вопреки его ожиданиям, по лицу девушки скользнула легкая тень тревоги, чуть ли не страха.
— А может, нам съездить в студию? — выпалила Флоренс.
— Что-что? — Наверное, он ослышался. Или что-то не так понял.
— Честно говоря, за всеми этими съемками мы так и не выверили как следует саму запись. В смысле, музыку. Вот я и подумала, может, нам сейчас пойти прикинуть кое-что? — Она на мгновение замялась в нерешительности, но все-таки продолжила: — Я тут набросала парочку мелодий, просто в голове вертелись, так что…
— Постой-постой. Ты и правда хочешь сегодня еще поработать? — Ричард помотал головой. Вроде бы еще и бокала вина выпить не успел, а вот поди ж ты…
— Тебе ведь уже в понедельник показывать ролик клиенту, верно? — Флоренс нервно мяла в руках салфетку.
Ричард кивнул.
— Надеюсь, ты тоже придешь и выслушаешь свою порцию заслуженных похвал. Мы с Нилом встречаемся послезавтра в десять.
Девушка аккуратно разгладила салфетку на столе.
— Тогда нам тем более надо ехать в студию. Ты ведь не упустишь возможности сделать ролик еще лучше?
Ричард неопределенно пожал плечами. Это еще как сказать. Если выбирать между возможностью снова испить сладкий нектар губ Флоренс и возможностью улучшить и без того неплохой ролик, то он уж знает, что предпочесть.
Но что именно выберет Флоренс? А вдруг она просто волнуется? Или передумала? Как бы там ни было, Ричарду оставалось лишь покорно принимать ее решения и надеяться на лучшее.
Внезапно ему вспомнилось, с каким самодовольством смотрел он недавно на растерянное лицо Билла. Да уж, судя по всему, не одному Биллу предстоит еще многое узнать о женщинах.
— Ладно, поехали, — наконец согласился он. — Но с одним условием…
Флоренс просияла.
— Конечно. А что за условие?
— Ты наденешь там рабочий костюм… То есть восточный наряд.
Флоренс уже поднялась из-за стола. В глазах ее плясали смешинки.
— Нет уж, не пойдет. Разве что ты сам нарядишься аналогично. Не забывай, кто сегодня определяет правила игры.
Говоря начистоту, Флоренс испытала приступ самой настоящей паники там, в кафе, когда Ричард спросил ее, чем бы ей хотелось заняться сегодня вечером. Разве девушка может первой завести разговор о сексе? Нет, немыслимо. Хотя по большей части все усилия тети Рейчел вбить в своевольную племянницу правила хорошего тона и оказались тщетны, но Флоренс и сама понимала: так не принято. Ей следует ждать первого шага от кавалера.
Поэтому-то она и выпалила про студию — просто пришло в голову. Господи, Ричард, верно, сочтет ее законченной идиоткой. Или занудой. Флоренс даже не знала, что хуже.
Однако томившее ее желание никуда не делось. Идя рядом со своим статным спутником по темному коридору старинного особняка, где теперь располагалось агентство, девушка чувствовала, как сгущается атмосфера жгучего напряжения. И носило оно ярко выраженную сексуальную окраску.
Самое забавное, что второй составляющей этого напряжения была работа. Не случайно мысль поехать именно в студию пришла в голову Флоренс в первую очередь. За два последних вечера девушка и впрямь кое-что набросала и теперь жаждала продемонстрировать плоды своих трудов своему же непосредственному начальнику. Пусть сотрудничеству их не суждено продлиться больше двух-трех недель, все же в настоящий момент съемками клипа руководит именно Ричард. Успев уже неплохо узнать его, она не сомневалась: он сумеет оценить по-настоящему хорошую работу. Если, конечно, мелодии и впрямь хороши…
В студии царила кромешная тьма. Нащупав выключатель, девушка включила подсветку. Яркие лучи софитов выхватили из тьмы знакомые очертания беседки с качелями. Однако сегодня декорации Флоренс не интересовали. Она решительно направилась к маленькой дверце, что вела в комнату звукозаписи. Обычно в эту святая святых допускали только тех, кто непосредственно работал с аппаратурой, но сейчас, ночью, некому было воспрепятствовать дерзкой нарушительнице устоев.
Сексуальное напряжение отошло куда-то на задний план, то ли заместилось творческим духом, то ли, не найдя выхода, в этот самый творческий дух преобразилось, десятикратно увеличив его. Флоренс чувствовала: она в своей стихии.
— Вижу, ты настроена самым решительным образом. — Голос Ричарда остановил ее на полдороге к заветной дверце. — Не идешь, а летишь.
Несмотря на нетерпение, девушка заставила себя подождать его. Какой же он все-таки милый! Другой бы слышать не захотел о том, чтобы на ночь глядя тащиться на работу. А Ричард — само терпение. Ах, если бы у ее знаменитого дяди хватало бы такой душевной чуткости по отношению к своей воспитаннице!