— Тебя подвезти? — Ленка тихонько тронула Влада за рукав, — Я в Северо-Западный. Ты, вроде, там же живешь?
Влад последний раз взглянул на холмик земли, увенчанный громоздким памятником. Мраморное уродство — фантазия провинциального скульптора. Кажется, это лира. На черной глянцевой поверхности шеренги тусклых букв: «Лев Гирин… годы жизни… Умер от смеха». Лева остался верен себе даже после смерти. Прощай, дружище.
— Спасибо, Ленок. Я на машине. Владу не хотелось ее расспросов. Не хотелось сочувствия и тихих вздохов. Домой! К Коту.
* * *
Когда-то Влад ненавидел Кота. Они были врагами. Кот гадил ему в ботинки, Влад «забывал» его покормить. Эта скотина признавала только Вику, но Вика ушла. А Кот остался. И Владу пришлось научиться его любить.
Истории их отношений стоило бы посветить целый роман. Влад посветил рассказ. Рассказ, главный герой которого, по удивительному совпадению тоже Влад, задумывает убийство рыжего пакостника. Настоящее убийство в английском стиле. Такое, чтобы жена ни о чем не догадалась. Он выбирает орудием преступления — шприц и яд, и в деталях представляет мучения последних минут жизни вредного увальня. Вздрагивающую тушку, поникшие усы, скатанную шерсть, тусклые глаза и скорбное «мяю» зверя в преддверии путешествия к своим кошачьим предкам.
Тот другой, выдуманный Влад, так и не смог довести дело до конца — его враг остался жить, благодаря судьбу за интеллигентский гуманизм или малодушие своего хозяина.
Как ни странно, но лишь только в рассказе была поставлена последняя точка, злость на своего бандита куда-то ушла — утекла в недра компьютера, заблудилась среди папок и программных файлов. А вместе с ней пропало желание наподдать откормленным окорочкам в апельсиновых шароварах, величественно проплывающим мимо, или закрыть в темном туалете в отместку за разодранный портфель. Кот почувствовал эту перемену. Почувствовал и решил расплатиться по счету — между старшими мужчинами в семье установился худой мир, который, как известно, лучше хорошей войны. Влад кормил, кот не пакостничал. Так и жили, пока не случился развод.
А когда случился, Кот не пожелал оставаться в квартире без Влада. Это было тем более странно, что его сородичи тяжело переносят смену жилплощади, но, видимо, Кот этого не знал. Он орал как умалишенный, пока Влад швырял свои вещи в огромные сумки, привезенные из Германии, говорил на разные голоса, чревовещал, жалобно бранился, а потом залез в одну из них и затих. Получилось, что Вике достался Женька, а Владу — Кот.
* * *
В квартире пахло ванильным печеньем. Кажется, им пахло здесь всегда. Сколько помнил себя Влад. Хотя он уже несколько лет ничего серьезнее сосисок и яичницы не готовил. Может быть, аромат маминой стряпни так впитался в стены этого дома, что никаким холостятским духом его не перешибешь, а, может, уютный запах рождала старенькая колонка, которая наполняла веселым гудением тесную кухню двухкомнатной «чешки».
У двери его встретил Кот. За прошедшие четыре года он здорово заматерел и теперь напоминал Толяна из третьей квартиры. Такая же упитанная ряха.
— Чего-нибудь принес? — спросил Кот.
— Фарш. Будешь?
— Спра-а-ашиваешь.
* * *
Влад забросил в желудок пару сосисок и присыпал их жареной картошкой. Подсунул ногу под теплый кошачий живот. Протер рукавом истаскивавшейся по стирке толстовки пыльный монитор. Включил компьютер. На черной странице загрузки «Микрософт офис» появилось отражение ничем не примечательной мужской физиономии. Короткая стрижка, которая в случайных парикмахерских проходила под кодовым названием «как-нибудь». Брови так и норовят сложиться домиком и пустить по лбу гармошку, словно у английского бульдога. Глаза — самые обычные — мышиного цвета. Или стального, кому как больше нравится. Нос картошкой. Немного облагородившейся с годами, но все же картошкой. Вот подбородок не подкачал. Хороший подбородок, волевой. Хотя где эта воля прячется, черт ее знает? А в целом — ничего. Знакомиться с противоположным полом такая внешность не мешает. Даже помогает. Как говорила Вика, внушает доверие, судя по разводу — не оправданное.
После выхода на большой экран фильмов о похождениях жертвы психотропных экспериментов — Борна, Владу начали говорить, что он похож на актера, сыгравшего главную роль. Жаль, что это сходство не шло дальше головы — Влад не отказался бы и от мускулистого торса, и от накаченных конечностей, но, видимо, его персональный скульптор решил, что лица будет вполне достаточно, а об остальном он может позаботиться сам. К сожалению, Галатея не оправдала надежд — автор политических спитчей так ничего и не сделал, чтобы облагородить худую, жилистую, склонную к сутулости фигуру. Поэтому приходилось довольствоваться сходством курносых физиономий голливудской звезды.
Наконец, компьютер разродился рабочим столом и даже нашарил беспроводную сеть. Влад открыл почту, убил наглый спам, заглянул на сайт социальный сетки и… увидел Леву.
Жизнерадостного, цветущего, живого…
Долго смотрел на мигающую надпись. Наконец щелкнул по фотографии и вошел на домашнюю страницу. Проверил Ленту последних событий: «Лев Гирин сделал публичный подарок Елене Пермяковой». Тут же высветилось изображение — маленький гроб, придавленный гигантским черепом. Влад мог поклясться, что такого рисунка не было в небогатом списке виртуальных подарков социальной сетки. Он сам на днях изучил его вдоль и поперек, пытаясь выбрать что-нибудь ко дню рождения начальника пресс-службы мэрии, и долго колебался между бутылкой шампанского и шоколадным тортом. Это же был грубый, черно-белый набросок, словно вырезанный из тетради заскучавшего школьника. Несоразмерный череп скорее напоминал останки почившего гамадрила, чем, лишенную кожи, человеческую голову. Причем гамадрила, склонного к черному юмору, так как пустые глазницы черепа щурились и даже, кажется, подмигивали с экрана компьютера, а лошадиные зубы кокетливо сжимали стебелек ромашки. Но больше всего беспокойства вызывал не глумливые ужимки бывшей в употреблении емкости для мозгов, а время подношения — 25 минут назад.
Влад присвистнул. Кот немедленно поднял плоскую морду и просветил хозяина рентгеном зеленых фар.
— Все запущено?
— Ни то слово.
Ленкин номер ответил тусклыми гудками. Один, два, три… Влад представил, как она нервно перетряхивает свою необъятную сумку в поисках маленького жука, забившегося в ворох документов и конфетных фантиков.
— Влад? Ты ЭТО видел?
В голосе Пермяковой натянутой струной дрожала истерика.
— Поэтому и звоню. Тихо-тихо. Просто какая-то сволочь с черным юмором влезла в Левкин компьютер. Ты не знаешь, кто живет в его квартире?
— Никто.
Кажется, Ленку пугал это факт.
— А сын? Его не было на похоронах…
— Он сейчас с семьей в Австрии. На лыжах катается. Я звонила его матери. Она сказала, что смерть Гирина не повод прерывать отпуск. Прилетят только недели через две.
— Может, у него девушка была? Помнишь, та, с косой?
— Люся? Нет! Это соседка. За Левой ухаживала, когда ему совсем плохо стало. Гирин даже платил ей как сиделке.
— Я, пожалуй, загляну к Гирину, Лен. Ключ у Люси? Она в том же подъезде живет?
Ленка объяснила, как найти длинноволосую соседку и что ей сказать, чтобы получить доступ в квартиру.
— Знаешь, я тут подумала…, — Пермякова заговорила осторожно, словно ступая по раскатанной на зимнем тротуаре ледяной дорожке. Влад почувствовал за ровным голосом клокочущую панику, — Ты уверен, что это… что это не Лева?
— Не понял?
— Помнишь, мой день рождения в десятом классе? Ты еще с Алиской у нас на балконе целовался…
Влада накрыло запахом сирени и кофейной жвачки. Тихое хихиканье, сухие губы Агаповой, прикосновение ее волос к щеке, словно удар током. Нервные пальцы на облупившихся балконных перилах, носы, которые никак не могут разминуться…
Конечно, он помнил.
— Лева тоже был там. Знаешь, что он мне подарил?
— Нет.
— И никто не знает — я выбросила почти сразу. Это был брелок — гробик с черепом.
ГЛАВА 2
* * *
Дверь знала лучшие времена. Когда-то черный дерматин смотрелся щегольским нарядом среди голых, если не считать слоя половой краски, соседских дверей. В его кокетливых складках, словно бижутерия с шеи профурсетки, мерцали «береты» медных гвоздиков. Они сбегались к громоздкой «броши» — номеру квартиры с витой цифрой «13».
Увы, с тех пор прошло много лет.
Клеенка потрескалась и выпустила сквозь прорехи кишки ватина. Гвозди почернели и кое-где покинули свои гнезда. Замена замка обернулась неряшливой заплаткой из куска желтого кожзама, такого неуместного в черно-медной гамме. Теперь эта дверь смотрелась обнищавшей дворянкой в компании трех мещанок — соседок по лестничной клетке, что взирали на нее свысока своих китайско-пластиковых туалетов, замков с подсветкой и стереоскопических глазков.
Влад надавил на заросший грязью звонок. За дверью задребезжало. Он наклонился, надеясь уловить звук шагов, но ничего не услышал. Дверь распахнулась без предупреждения.
В темноте коридора проявился глаз. Серый, чуть выпуклый, с выражением сонного недовольства.
Влад широко улыбнулся, стараясь придать бровям максимально вертикальное положение. Он знал по опыту, что гармошка на лбу подкупает женщин.
— Я вас помню, — сообщил глаз, — Вы — Влад.
— Я вас тоже. Вы — Люся.
Глаз исчез, и через пару мгновений в коридоре вспыхнул свет.
Влад увидел серые, оползающие со стен, обои, тусклое овальное зеркало в кованой раме, вешалку на стене, состоящую из пары реек и трех хромированных крючков, вздутый линолеум и прекрасную Ундину в приторно-желтом махровом халате. Ундина стояла в водопаде русых волос, загородившись ими от окружающей нищеты, словно космический корабль силовым полем от бластеров противника.
— Вы — друг Льва Владиславовича, — уверенно сообщила она гостю, а тот отметил, что отец покойного Левы, оказывается, был его тезкой.
— Я с ним в одном классе учился, — некстати уточнил Влад, — Мне бы в его квартиру попасть…
— Зачем?
Влад оказался не готов к этому вопросу. Он вообще не ожидал вопросов от девушки Люси с косой до попы и начисто забыл все Ленкины советы. Почему-то ему казалось, что обладательницы длинных кос должны быть мягкими, глуповатыми, безответными и безвопросными. Но Люся была не такой, поэтому пришлось импровизировать.
— Я эээээ… книгу ему давал… кода-то. Вот, пришел забрать.
— Какую книгу?
— Старую. В обложке… синей…
— Я не видела у него такой, — отрезала Люся и попыталась захлопнуть дверь.
— Люся, да подождите, меня Леня Пермякова просила зайти — посмотреть, не включал ли кто Левин компьютер, — Влад отчаянно жалел, что взялся за это странное дело. Ну чего он надеется здесь узнать? Даже если найдет шутника, рассылающего гробы с черепами, что ему с ним делать? Морду бить? Нотации читать? Внезапно, под взглядом Люсиных глаз, вся эта история показалась не стоящей предвыборной листовки после дня голосования. Может, просто хакеры так развлекаются, а они с Ленкой переполошились? Влад тут же дал себе клятву: глянет на Левкин компьютер и сразу уйдет. Уйдет и все забудет, — Так как? Пустите?
— Ждите, — Приказала Люся и исчезла в недрах квартиры.
Влад прислонился к двери и еще раз обвел взглядом прихожую. В районе затылка шевельнулось недоумение. Мозг отловил несоответствие контекстов и съежился в предчувствии когнитивного диссонанса. Эта квартира совсем не подходила Люсе, она не желала сливаться с ней в логичную систему. В прихожей не обнаружилось ни одного свидетельства присутствия женщины: ни косметики рядом с зеркалом, ни пушистых тапочек на обувном ящике, ни легкомысленного коврика у двери, вот только зеленый плащ, словно шкура экзотичной ящерицы, зацепилась за один из крючков вешалки. Влад отогнул его воротник, посмотрел на лейб — убедился, что перед ним вещь из коллекции дорого бренда.