- Думаю, в преемники себе метил, а тут такое…
-Да… жаль парня.
-И кой черт его в одиночку понесло в подземелья? Да еще в самую глубь? Туда даже ректор ниже шестого яруса носа совать не смеет.
Томас Дин тяжко вздохнул, покосился на свою симпатичную соседку:
-Значит, была причина. Забыла, что здесь творилось еще месяц назад?
-Еще бы. Все как с цепи сорвались. Сплошной дурдом.
-Вот именно. Думаю, тебе уже пора сказать. Все равно когда-нибудь об этом узнаешь. Так вот, если верить тебе…
-Мне?
-Только ты не принимай все это на свой счет, - заволновался Томас Дин, - ты тут абсолютно ни при чем. Ты же не виновата, что тебя накрыло в самый разгар беспорядков, а Арчи с Дуняшкой и Дифинбахием как раз проходили мимо.
-Меня что, на пророчества потянуло?
-Ну… да.
-И что я ему наговорила? - похолодела Сьюзен Аббот.
-А ты не ему говорила. Тебя тогда прямо в коридоре скрутило, а рядом только эта троица была и Силинтано. Что-то ему от Арчибальда надо было, вот он около них и крутился.
-Что я наговорила? - отчеканила Сьюзен.
-Ну… что-то типа того, что Безумный Бог силу обрел и на волю рвется. И лишь уже прошедший однажды Ларец Хаоса его остановить может. А потом Арчибальд пропал. И сразу после этого дитятко его, цветочек-переросток, засох. Вот и выходит, что он… вроде как герой. Сама знаешь, в Академии вмиг наступили тишина и порядок.
-Ой, мамочки… - глаза Сьюзен Аббот начали наполняться слезами, - так это все из-за моего пророчества…
-Да говорю же тебе, что ты здесь ни при чем, - сердито зашипел Томас Дин, - и не вздумай заниматься самоистязанием.
-Бедная Дуняшка.
-Да… если б не магический контракт с Академией, они б с Дифинбахием давно отсюда свалили.
Тем временем Даромир плюхнулся на диван, стоявший в углу учительской, тяжко вздохнул и изрек в пространство:
-Как-то скучно стало в Академии без нашего Арчибальда, вечная ему память.
-Зато спокойно, - откликнулся Силинтано, завкафедрой распознавания, созидания и использования артефактов, - ни одного прорыва периметра за последний месяц. Хоть спим теперь не под вой сирен.
-И в этом исключительная заслуга Арчибальда де Заболотного, - резко оборвала его Ядвига Киевна, декан факультета Ведьмовства, сочетавшая эту должность с должностью заместителя ректора Академии по учебной части. Эту должность она получила после бегства Кефера, разоблаченного как пособника черных колдунов Маргадора. - Нам сюда побольше бы таких студентов, как Арчибальд, и поменьше таких, как Баскер. Я бы на вашем месте, Даромир, отчислила его из Академии за его фокусы.
-Мальчик попал под дурное влияние Кефера, и потом… - Даромир грустно вздохнул, - не забывайте, что это здесь он Баскер, а за пределами Академии он герцог Баскервильд. Хоть и бастард, но… в его жилах течет королевская кровь сразу двух династий. Чревато. А все-таки без Арчибальда стало…
Вой сирен, сопровождаемый алыми сполохами воздуха, заставил всех подпрыгнуть.
-Ну вот, помяни черта, и он тут как тут, - пробормотал Силинтано.
-Сглазили, - согласилась с ним Ядвига Киевна.
«Прорыв защитного периметра в районе мужского общежития Академии», - загрохотал голос магического охранника. Преподаватели, схватив свои боевые посохи, уже нащупывали координаты места происшествия и один за другим трансгрессировали к точке прорыва.
Этой точкой оказались апартаменты Дифинбахия, которые после гибели друга он занимал один. Ему претила мысль, что на кровати Арчибальда де Заболотного будет спать кто-то другой, и он молча вышвыривал из комнаты студентов, которых пыталась ему подселить администрация, как только они показывались на пороге со своими вещами. Из уважения к памяти героя и опасения за жизнь и здоровье своих студентов, которых, после попыток подселения, приходилось потом выхаживать в лазарете, Дифинбахию пошли навстречу и больше не тревожили.
Пока преподаватели трансгрессировали, вой сирен затих, и алые сполохи растаяли в воздухе.
«Защитный периметр восстановлен, - доложил голос магического охранника, - с территории Академии совершен побег».
-Опоздали, - простонал Даромир, первый перенесшийся к точке прорыва.
Комната была пуста, если не считать преподавателей, возникающих из магических вихрей, с жезлами на изготовку.
-Что здесь произошло? - настороженно спросил преподаватель криптографии Анри де Шаньер.
-Боюсь, что мы потеряли еще одного студента, - мрачно пояснил Даромир, осматривая комнату.
Его внимание привлек лист пергамента, лежавший на столе. Чернила на нем еще не просохли. Чернила были странные, красного цвета. Преподаватели сгрудились вокруг стола.
«Да видал я ваш контракт на…
И идите вы со своей Академией на…
Я пошел искать Банни», - значилось на пергаменте.
-Сбежал? - поразился завкафедрой шаманства Буль-Буль-Ага. - Но как ему это удалось? Магический контракт с Академией, он на крови. До тех пор, пока Академию не закончишь…
Даромир коснулся пальцем последних слов, лизнул его…
-Это надо быть такими идиотами, - простонал он.
-В чем дело? - тревожно спросил Томас Дин.
-Написано кровью. А кровь эльфийская.
-Откуда тут эльфы? - удивилась Сьюзен Аббот.
-Не эльфы, а эльф. Дифинбахий же принят в эльфийский клан. Он их побратим. А заключая братский договор, он автоматически впитывает азы их магии, и это сказывается на крови. А с нами прохиндей наверняка заключал договор, используя лишь ее человеческую составляющую. Провел как пацанов. Вот пройдоха! Выходит, он в любой момент мог отсюда уйти, но ушел только сейчас.
-Когда надежд на возвращение Арчибальда не осталось, - вздохнула Ядвига Киевна. - Вот только не пойму, где он видал наш контракт и куда посылает нас вместе со всей Академией.
-А это уже по моей части, - оживился преподаватель криптографии Анри де Шаньер. - Здесь явно что-то зашифровано.
-Можете расшифровать? - с надеждой спросил его Даромир.
-Я постараюсь, - скромно сказал Анри. - Мне кажется, он что-то нащупал. Что-то такое, что ускользнуло от нас. И все говорит за то, что он дал нам координаты, где его искать, на случай, если у него появятся проблемы с поисками нашей практикантки. Обратите внимание. В первой строчке послания он намекает, что где-то видал наш контракт. Икс и игрек - это явно координаты на плоскости, а вот буква «Ю»… третья координата по вертикали! Уверен!
-Да, но во второй строчке послания эта координата сменилась.