А у меня такая «легенда» сразу вызвала кучу вопросов.
–А тебя не спросили, почему ты решила отправиться ко мне домой пешком, без денег?
–Но ведь это так благородно – помочь несчастному больному человеку! – не поняла Таня.
–А может было проще вернуться к себе домой? Взять денег, охрану и только потом пускаться в новое путешествие?
–Но ведь на той дороге нас снова могли встретить разбойники!
–Хорошо. А почему тогда не поехать к твоей тётке? Ты ведь сама говорила, что до неё ехать три дня?
–Но ведь надо спасать тебя!
–С деньгами и на лошадях это можно сделать гораздо быстрее и с большим комфортом.
Таня поджала губы.
–В этом направлении у меня только одна родственница. Граф Олендо наверняка об этом уже узнал и нас, скорее всего, там уже ждут. Согласна, если не знать об этом и начать копать, то выглядит не очень убедительно.
–И тебе это никто не сказал?
–Благородный человек не будет обвинять другого во лжи, если это не является оскорблением ему!
–Поэтому ты тоже не стала докапываться, почему это очень ограниченные по времени граф и леди вдруг принимают такое живое участие в твоей судьбе?
–Они благородные люди!
–А всё-таки?
–К чему ты клонишь? – начала злиться Таня.
–Слишком уж удачно всё складывается. Слишком. К тебе приезжает жених, которого ты готова убить, тебя ловят солдаты с большим желанием с тобой позабавиться, нас в глухом месте встречают бандиты, которых приходится убивать. И вдруг такое бескорыстное благородство – человек, готовый следовать за тобой на край света! А ведь мог просто дать денег на повозку и на питание. И спокойно ехать дальше по своим делам.
–Люди бывают разные.
–А если взглянуть с другой стороны? Мужчина, задуривший тебе голову, окруживший тебя вооружённой охраной. И ты добровольно едешь куда он укажет. Ты уверена, что он привезёт нас именно в Черлем? Может и привезёт. Чтобы узнать, что же там такого интересного для тебя! Ты, наверное, и адрес ему сказала? Может, туда уже скачет вооружённая банда, чтобы выгрести сокровища для себя?
Таня не мигая смотрела на меня, улыбка давно исчезла.
–Хватит, Ваня, прекрати! У тебя каждое слово как плевок в душу, в других людей. Я давно уже не наивный ребёнок, но так, как описываешь ты, это уже… Так можно и вообще веру в людей потерять.
Таня долго молчала, отвернувшись к лесу.
–В твоих словах что-то есть. Адрес в Черлеме я никому не говорила, потому что и сама не знаю. И нам, действительно, будет спокойнее, если мы поедем одни. Примерно через неделю мы должны добраться до главного города провинции – Кушима. До него наши с графом дороги совпадают. Я напишу письмо с извинениями, и мы постараемся тихонько исчезнуть. Если граф просто хороший человек, то он поймёт. А если попытается преследовать…
Мы снова долго сидели молча. А я лишний раз убедился, что думать – вредно! Непонятно почему разозлился на графа, наговорил всяких гадостей. А если подумать, то всё это может оказаться и правдой. Теперь вот мучайся, что делать дальше.
Таня усталым голосом пожелала спокойным ночи и ушла.
Я ещё немного посидел, а потом вдруг стало интересно – как Таня собралась убегать? Двое часовых, да и остальные солдаты тоже вряд ли будут спокойно смотреть, если она вдруг в тёмное время надолго уйдёт в лес.
Надо будет как-то их отвлечь.
Сразу стало интересно – можно как в детстве поиграть в разведчиков, тем более, что вся ночь впереди. Да и обстановка складывалась подходящая. Небо затянуто лёгкими тучками. Ветерок слегка шевелит траву и ветки, скрывая движения. Сделав вид, что заползаю в палатку, согнулся и ушёл в лес. Там, уже не скрываясь, направился к первому часовому. Темень вокруг, хоть глаза выколи. Деревья выделялись только более густой чернотой, а то, что я натыкался на них и на ветки, понимал только по некоторому дискомфорту в теле.
Часового я нашёл почти случайно, когда чуть не наступил на него. Тот устроился под одиноким деревом, стоявшим на краю поляны и окружённым мелким кустарником. Очень удобно – его практически не было видно, а подобраться к нему было просто невозможно. И если бы не моя способность ходить бесшумно, хрен бы мне удалось подойти к нему незамеченным. Часовой сидел в свободной позе и вертел в руках прутик. Я замер и чуть слышно чертыхнулся. Но часовой, видимо, услышал. Прутик в руках замер, поза осталась прежней, но рука поползла к рукояти ножа и остановилась. С минуту мы ждали взаимных действий, потом мне это надоело. Чего я собственно добиваюсь? Часового я нашёл. Играть с ним прятки? Неинтересно. Мне ведь главное попробовать отвлечь его. Сдвинувшись в сторону, чтобы часовой не мог меня заметить, осторожно отошёл обратно в лес. Встав за дерево, понизил голос и сказал: «Ну-ну». Часовой, казалось, ничего не услышал, но от дерева, где он сидел, сквозь кустарник потянулась дорожка чуть качающихся веточек. Не знай я точно, где он сидел, ни за что не заметил бы этого. Ага, это он старается зайти сбоку и выяснить источник звуков. Вот он на мгновение мелькнул тенью и исчез среди деревьев. Чтобы добавить ему интереса в поисках, я на этот раз громко сказал «Ха-ха».
Дожидаться подзатыльника от взбешённого часового я не стал. Главное я выяснил – отвлечь его можно. Изобразить немного подозрительных шорохов и звуков, и смотреть в сторону лагеря на убегающую Таню он уже не станет. Обойдя поляну по периметру, обнаружил второго часового – тот охранял палатки. Но его я беспокоить не стал. Как его отвлечь, я для себя уже примерно решил, так зачем же волновать раньше времени? Остальные солдаты сидели между двух костров в центре и занимались чем-то интересным. Во всяком случае, сидели они тесно и время от времени ржали. Уже не скрываясь, я пошёл к ним. Встал метрах в пяти и стал наблюдать. Солдаты (ни один) не подали вида, что заметили меня. А заняты они были очень интересным для меня делом – играли в карты. Минут Через пять я уже понял, что это местная разновидность игры в «очко». Картинки отличались, но принципы те же. Ещё минут через десять я уже наравне с остальными радовался и огорчался неудачной комбинации. Правда, была какая-то неправильность в игре – карты внешне были вполне обычными, но если слегка прищуриться, то картинка как бы проявлялась с обратной стороны и виднелись достаточно отчётливо. Сначала я этого не понял, потом сильно удивился. Но чем больше присматривался, тем прозрачнее они становились. Как такими можно играть, и в чём тогда интерес?
В какой-то момент меня стала раздражать откровенная глупость при выборе карт, и я громко хмыкнул. Только после этого мне показали, что моё появление не прошло незамеченным. Один из солдат, крепыш с властным лицом, негромко заговорил.
–Хорошо ходишь, Иван. Даже я ни единого звука не услышал. А если бы пригнулся, мог и вообще незаметно подкрасться.
Не дождавшись от меня ответа, снова заговорил.
–Если интересно, можешь сыграть в карты. А то этот… – он покосился на сдающего – почти все деньги у нас выиграл.
Я хмыкнул.
–Как же ими играть, если они у вас прозрачные?
Мужики быстро переглянулись.