— Дайте мне сначала посмотреть, — настаивал он.
— Но я хочу помочь! — не помня себя, крикнула Кейт, пытаясь вырваться. — Да пустите же!
Пораженный явным стремлением девушки устроить публичную сцену, Митчел отпустил ее и ускорил шаг.
Добравшись наконец до такси, Кейт поняла, что худшие ее страхи оправдались. Макс неподвижно лежал на боку. Глаза закрыты, голова покоится на бордюре обочины. Кейт, опустившись на колени, лихорадочно пыталась нащупать пульс у него на горле. Немного погодя она облегченно вздохнула.
— Он жив, но нам необходима помощь, — быстро проговорила она и, подняв голову, оглядела рассыльных и садовников, собравшихся около водителя такси и Митчела. — Немедленно вызовите ветеринара, — велела она рассыльным. Те непонимающе уставились на садовников.
— Ветеринара? — повторил один, когда Кейт принялась осторожно обследовать кровоточащую рану на голове Макса.
— Доктора для животных, — нетерпеливо пояснил Митчел сначала на английском, потом на голландском.
Очевидно, садовников возмутило предложение; рассыльные же упорно стояли на своем:
— Нет, мисс, никакого доктора. Мы сами позаботимся о собаке. Поезжайте, и желаем вам хорошо провести вечер! — пробормотал все тот же рассыльный и сказал что-то по-голландски своим спутникам. Они дружно двинулись вперед. Когда их тень упала на Кейт, она вскинула голову, неожиданно сообразив, как именно они «позаботятся» о большом погибающем животном-разрушителе, раздражавшем взрослых гостей отеля и, по их мнению, являвшемся угрозой для детей.
— И что вы собираетесь делать? — осведомилась она.
— Оттащим с дороги, чтобы машины могли проезжать, а потом уберем.
— Нет, — решительно покачала головой Кейт. — Его нельзя трогать. Машины могут его объезжать. А вдруг у него сломаны кости или поврежден позвоночник?
Конечно, им всем было абсолютно наплевать на несчастья приблудного пса! И поэтому она умоляюще взглянула на человека, с которым обещала поужинать:
— Мы должны ему помочь!
Митчел смотрел в ее грустное прекрасное лицо и понимал, что она ждет от него согласия спасти жизнь грязного, бездомного, бродячего пса. И он почему-то согласился, хотя именно эти зеленые глаза, а не собачьи беды послужили тому причиной. Втайне пораженный тем воздействием, которое оказывают на него эти залитые слезами глаза, Митчел торжественно пообещал:
— Посмотрю, что тут можно сделать.
Швейцар вежливо улыбнулся при виде Митчела:
— Добрый вечер, мистер Уайатт.
Митчел предположил, что швейцар, должно быть, видел всю сцену, и поэтому, игнорируя приветствия и воздерживаясь от объяснений, сразу перешел к делу:
— Собака тяжело ранена. Где тут ближайший ветеринар?
— На Ангилье только один ветеринар, но его кабинет в этот час закрыт. — И в доказательство, что уже довольно поздно, швейцар многозначительно показал на заходящее солнце.
Предвидя, каким будет его ответ, Митчел прошел мимо него в вестибюль и направился к стойке портье, где уже оки-дали своей очереди две пары и какой-то мужчина спрашивал дорогу к ресторану. Но тут из боковой двери вышел управля-ющий, увидел Митчела и ринулся вперед, чтобы приветствовать его.
— Мистер Уайатт! — восторженно воскликнул он. Митчел приветливо кивнул.
— Я и не знал, что вы остановились в нашем отеле, — продолжал управляющий, протягивая руку. — Я передавал дела своему помощнику, потому что на следующей неделе он будет исполнять мои обязанности. Завтра мне нужно срочно вылететь в Штаты, и боюсь, он совершенно растерялся.
Митчел пожал протянутую руку и сунул в ладонь стодолларовую банкноту.
— Я рад, что вы сегодня здесь, Морис, потому что на подъездной дорожке случилась автомобильная авария, требующая вашего особого внимания.
— О нет! Неужели кто-то пострадал?
— Именно.
— Один из наших гостей?
— Нет, один из ваших бродячих псов, — бросил на ходу Митчел, направляясь к телефону, Морису пришлось почти бежать, чтобы не отстать от него. — Мне немедленно нужна «скорая» и врач.
— Вы… вы хотите послать за «скорой» и врачом, потому что машина сбила бездомную собаку?
Вместо ответа Митчел поднял трубку и протянул ее взъерошенному управляющему.
— Я хочу, чтобы они приехали как можно скорее. Заметьте, я питаю самые нежные чувства именно к этой собаке.
Управляющий взял трубку, нажал кнопку и поколебался.
— Но они откажутся лечить бродячего пса.
— Апеллируйте к их человечности, — сухо посоветовал Митчел, вынимая деньги из кармана и принимаясь отсчитывать крупные банкноты, чтобы возместить причиненное беспокойство водителю «скорой» и врачу.
Управляющий, понаблюдав за этой сценой, быстро набрал стальные цифры телефонного номера.
Митчел оставался на месте, пока управляющий не положил трубку, после чего отдал ему деньги с просьбой разделить по справедливости.
Выйдя из отеля, он сразу увидел Кейт Донован. Таксист, сбивший Макса, уже уехал, рассыльные и садовники исчезли, и только она, поджав ноги, сидела одна на траве рядом с собакой. В свете факела ее рыжие волосы казались шелковой мантией, волнами лежавшей на плечах. Маленькая рука осторожно гладила раненого пса. Митчелу она показалась каким-то неземным видением.
Заслышав шаги, она подняла голову и пристально всмотрелась в него, словно пыталась угадать, что ему удалось сделать.
— Помощь уже в пути, — сообщил он, присаживаясь на корточки рядом с ней. — Как пациент?
— Дыхание, похоже, выровнялось, — ответила она, продолжая гладить густую шерсть. — По-моему, переломов нет. И раны неглубокие, но у него может быть внутреннее кровотечение. Несколько минут назад он начал приходить в себя, по крайней мере мне так показалось. — Она замолчала, и Митчел больше ничего не сказал, потому что продолжал к чему-то прислушиваться. И очень скоро он услышал то, что ожидал: вой сирены, становившийся все громче.
Кейт не обратила внимания на сирену, потому что ощутила легкое подергивание мышц под пальцами. Макс внезапно открыл глаза.
— Ну вот, кажется, обошлось! — весело объявила она. — Лежи спокойно!
Для пущей наглядности она придавила пса обеими руками. Когда тот сделал слабую попытку перевернуться на живот.
— Помощь уже идет, — пообещала она и, не глядя на Митчела, спросила: — Какого рода помощь?
Ее слова почти заглушил рев мотора. Машина «скорой» остановилась перед отелем.
— Вот эта, — пояснил Митчел, вставая.
Кейт подалась вперед, вгляделась в машину и уставилась на него с нескрываемым восхищением и веселым недоверием
— Вы вызвали «скорую»?
Она хотела сказать что-то еще, но Митчел уже направился к «скорой», а пес, постепенно приходивший в волнение, дергался, безуспешно пытаясь встать.
Продолжая успокаивать его словами и ласками, она наблюдала, как двое мужчин выпрыгнули из «скорой», и в то же время темно-зеленый автомобиль, промчавшийся по подъездной дорожке, остановился позади них. Машина все еще покачивалась, когда водитель распахнул дверь и вышел, неся в руках большую черную сумку.
Кейт сразу поняла, что это врач, но ее восторг был несколько омрачен опасением, что и врач, и санитары «скорой» повернутся и уедут, как только Митчел объяснит, кто на самом деле их пациент.
Она со страхом наблюдала, как Митчел показывает на лежащую собаку, удержать которую стоило немалого труда.
Кейт затаила дыхание.
Доктор повернулся и направился к ним. Санитары спешно вытащили из машины носилки.
Кейт, стараясь скрыть радость, прошептала Максу:
— Думаю, мы с тобой в очень хороших руках.
Она еще больше уверилась в этом, когда врач присел возле нервничавшего, настороженного пса и открыл сумку.
— Наш местный ветеринар в отпуске, но я перед отъездом позвонил своему другу-ветеринару на Сен-Мартене и привез с собой все, что он порекомендовал. Знаете, — спокойно продолжал он, — собаки обычно меня любят. Надеюсь, и этот тоже, потому что пока не хочу колоть ему транквилизатор. Раны на голове могут быть…
Он медленно протянул руку.
Тихое рычание вырвалось из горла животного. Губы натянулись, обнажив белые клыки. Врач тут же отдернул руку.
— Раненые животные часто нападают на тех, кто подойдет слишком близко, — сообщил он и снова потянулся к собаке, на этот раз куда осторожнее. — Но вижу, парень разрешает вам касаться его, так что, может, и мне позволит. Он немного боится меня… и все это рычание… просто притворство.
— Но я не думаю…
Предупреждение Кейт запоздало, заглушённое воплем боли.
Глава 7
— По-моему, с собакой все будет в порядке, — сказал врач, оглядываясь в поисках сумки.
«Скорая» уже уехала, после того как собаку положили на пол в гостиной, около журнального столика.
— Завтра вам нужно перевезти пса на Сен-Мартен, где ветеринар его посмотрит и сделает рентген головы и плеча.