— И на этом ваша певческая карьера закончилась? — поинтересовался Митчел, поднося бокал к губам.
— Почти. Отныне мое пение ограничивалось исключительно церковным хором.
При слове «хор» Митчел поперхнулся.
— Слава Богу, что монахини не заманили вас в свой монастырь и не превратили в невесту Христову! — выпалил он, хотя вовсе не собирался выражать свои мысли вслух.
— Заманить меня в монастырь? — хмыкнула она. — Да они бы не позволили мне и порога переступить, даже если бы я обэтом умоляла! Не было того правила в уставе, которое я не обошла бы или не нарушила, и меня всегда, всегда ухитрялись поймать, в точности как в тот день, когда отец застал меня поющей в баре. Все годы учебы меня оставляли после уроков за одно или другое нарушение. И я практически истерла все школьные доски, выписывая по сто раз обещания вроде: «Я буду подчиняться школьным правилам» и «Я больше не буду грубить учителям». Бедные монахини окончательно отчаялись бы, если бы не мой «ангельский» голосок. Без меня, как они утверждали, церковный хор многое бы потерял.
Митчел все еще пытался соотнести образ ангелочка из церковного хора с привлекательной рыжеволосой особой, сидевшей напротив него, когда та беспечно заметила:
— Лично мне кажется, что вовсе не мои вокальные способности, а влияние дяди не позволило монахиням исключить меня в первый же год.
— Ваш дядя жертвовал на церковь много денег?
— Не деньги, а все свое время. Мой дядя был приходским священником.
Митчел с комическом ужасом уставился на нее. Кейт, склонив голову набок, изучала его лицо.
— Похоже, вам это не понравилось.
— Страшно подумать, что вы могли бы стать монахиней. Вот это был бы настоящий кошмар.
— Но почему? Неужели это вас так раздосадовало бы?
Ответ был очевиден, но поскольку Кейт, похоже, действительно не понимала, Митчел перевел многозначительный взгляд на ее манящие губы и грудь и снова посмотрел в глаза.
— А вы как полагаете, Кейт?
Трудно было иначе истолковать значение его слов. И Кейт ощутила, как горячая волна прихлынула к низу живота, разлилась жаркой молнией по ногам до кончиков пальцев. Реакция ее тела была столь сильной и неожиданной, что она подавилась нервным смехом, встала и, стараясь выглядеть сдержанной и суровой,строго спросила:
— Вы всегда так откровенны?
— Я хочу быть уверенным, что мы с вами в одной команде.
— Я даже не уверена, что мы с вами в одной лиге, — пробормотала Кейт, нервно откидывая волосы со лба.
Его восхищенный взгляд скользнул по ее волосам, притягивая, соблазняя, уговаривая…
Рука Кейт дрогнула, а щеки заполыхали румянцем. Он заметил это и улыбнулся:
— А я думаю, что все именно так и есть.
Не зная, как выйти из положения, Кейт снисходительно усмехнулась:
— По-моему, вы чересчур уверены в себе.
— Не обязательно, — невозмутимо парировал он. — Скорее всего я просто позволил себе вообразить, что вас влечет ко мне так же сильно, как меня к вам. Поэтому если я и виновен, то лишь в том, что принял желаемое за возможное, а излишняя самонадеянность тут ни при чем. — И, окончательно лишив ее равновесия, многозначительно поднял брови: — Как видите, существуют всякие возможности. Выбор зависит от вас.
«Вы не в моей команде… даже не в одной лиге… Вы сознательно вводите себя в заблуждение…»
Вот что ей следовало бы ответить! Но пронизывающий взгляд синих глаз разоблачал ее, не говоря уже о понимающей улыбке, и она втайне сознавала, что вряд ли будет выглядеть убедительно, тем более что потеряла значительную часть уверенности в себе. Пытаясь выкрутиться из невыгодного положения, она проигнорировала его требование сделать выбор и, смеясь, пробормотала:
— Ненавижу, когда меня ставят перед подобными альтернативами. Это… так ограничивает! — И прежде чем он успел сказать хотя бы слово и заманить ее в очередную ловушку… или к себе на колени, Кейт поспешно добавила: — Пойду посмотрю, как там Макс, и принесу нам еще льда. А вы пока поешьте.
Она бросилась в номер, но, не останавливаясь у ведерка со льдом, прошла прямо в ванную, включила свет и закрыла дверь. Опершись ладонями на изысканные керамические плитки туалетного столика, она низко опустила голову и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы обрести равновесие. Но думала только о том, каково это — таять под поцелуями Митчела, нежиться в его объятиях.
Расстроенная направлением, которое приняли ее мысли, Кейт подняла голову и злобно уставилась на себя в зеркало. Как можно вообще рассчитывать на короткую бессмысленную сексуальную связь с незнакомым человеком, если раньше она не делала ничего подобного? Наверное, потому, что этот самый незнакомец, ожидающий ее на террасе, — ожившая фантазия любой женщины: остроумен, обаятелен, утончен, заботлив, добр и… о да, ошеломляюще красив и чересчур сексуален. Даже обстановка поистине идиллична: тропический остров, ужин при лунном свете, пьянящий аромат жасмина и накаленный ритм стальных барабанов, играющих музыку калипсо на пляже. Кейт поняла, что и время выбрано самое подходящее, потому что она собиралась положить конец долгим отношениям с Эваном.
И все это подталкивало ее прямо в объятия Митчела Уайатта, искушая сотворить то, о чем она, возможно, горько пожалеет потом. Кейт никогда не занималась сексом ради секса. Даже в колледже, со знакомыми мальчиками. В отличие от других студенток ее не устраивал случайный партнер на одну ночь. Если она пойдет на это сейчас, если немедленно не возьмет себя в руки, завтра ее гордость и самоуважение навсегда останутся в прошлом.
Кейт задумчиво потерла лоб. В конце концов, она взрослая женщина и, возможно, утром не будет испытывать угрызений совести. Она знала, что если решит отказать ему, скорее всего потом долго-долго будет гадать, как все могло бы быть.
И Кейт, беспомощно пожав плечами, посчитала, что лучше все пустить на самотек, и потянулась к выключателю на стене, рядом с телефоном. Красный индикатор настойчиво, повелительно подмигивал, и то ли из чувства вины, то ли из осторожности она вдруг решила узнать, что хотел сказать ей Эван. Подняв трубку, она нажала кнопку голосовой почты.
— Одно непрослушанное сообщение, — объявил автоответчик, и секундой спустя раздался знакомый сдержанный голос Эвана:
— Кейт, это я. Ты, вероятно, ушла на ужин.
Судя потону, он казался расстроенным и измученным, поэтому Кейт угадала, что последует дальше, прежде чем он продолжил:
— Прости, но я не смогу прилететь завтра. Я делаю все возможное, чтобы закончить дело, и ты, разумеется, это понимаешь. Заседание никоим образом не может продлиться дольше одного дня, так что я буду послезавтра. Рассчитывай на меня.
Кейт «рассчитывала» вот уже третий день.
И поэтому повесила трубку.
Глава 9
Выйдя в гостиную, она подошла к спящему Максу и коснулась его носа. Влажный и немного холоднее, чем раньше, да и дыхание ровное. Погладив его, она тихо спросила:
— Ну, Макс, как ты себя чувствуешь?
К ее восторженному изумлению, он приоткрыл глаза и слабо вильнул хвостом.
— Похоже, с тобой все будет хорошо, — прошептала она, почесывая его за ушами. — Если через несколько минут к тебе вернутся силы и если ты действительно хороший сторожевой пес, можешь спокойно выходить на террасу. Нужно, чтобы за мной кто-нибудь присмотрел, потому что так и подмывает сделать ужасную глупость. А может, и не такая это глупость…
Но тут она ощутила странное покалывание в затылке и оглянулась. Митчел не сводил с нее глаз.
— Как он?
Пульс Кейт чуть участился.
— Получше, — кивнула она, вставая. — Сейчас приду, только смою с рук этот мерзкий порошок.
Она заперлась в ванной и наскоро вымыла руки. Проходя через гостиную, она увидела бар, вспомнила про ведерко со льдом, которым воспользовалась как предлогом удрать на пару минут, и захватила его с собой, а заодно и бутылку бренди.
— Я принесла дары, — пошутила она, ставя на маленький столик бутылку и ведерко. — Хотите еще вина?
— Я налил нам обоим, пока ждал вас.
Взглянув на его тарелку, Кейт обнаружила, что он не прикоснулся к еде, с тех пор как она ушла. Вероятно, предпочел, чтобы все остыло, чем ужинать без нее. Помимо всего прочего, у этого человека безупречные манеры.
Пытаясь оправдаться за свое долгое отсутствие, она поспешно подняла вилку и позволила ему выбрать тему разговора. К ее облегчению… и некоторому разочарованию, он завел легкую, ни к чему не обязывающую беседу насчет отеля и погоды, а также рассказал забавную историю о двух парах, нанявших на Сен-Мартене лодку на три часа и пропадавших три дня. Вскоре Кейт еще раз убедилась в его умении развлечь даму.
Музыканты либо закончили играть, либо сделали перерыв, но доносившиеся с пляжа взрывы смеха означали, что гости отеля по-прежнему развлекаются. Кейт повернула голову, прислушиваясь к шороху прибоя, ритмично накатывавшего на берег, и одновременно размышляя о том, как заставить его говорить о себе и одновременно не показаться слишком назойливой. Ею владело не обычное любопытство, а искренняя потребность узнать и понять его лучше. Несмотря на все обаяние и внешнее дружелюбие, Кейт все сильнее ощущала, что ее новый знакомый — человек непростой. Недаром он уклоняется от всяких расспросов на личные темы и мгновенно настораживается, стоит ей попробовать что-то выведать. Очевидно, Митчел не против интимной близости, но ей начинало казаться, что он вряд ли доступен кому-то на чисто эмоциональном уровне. Даже ей.
Украдкой вздохнув, Кейт выругала себя за то, что думает и чувствует как влюбленная, потерявшая голову девчонка, которой не терпится узнать все возможное о предмете своего увлечения.