Она, конечно, знала, но звонок застал ее врасплох.
— Знаю.
— Ты сможешь заплатить остаток в конце недели?
— Флинн… пойми. Я надеялась, что смогу заплатить, но не получается. Продли срок.
— Нет, Кейтлин.
— Ты не представляешь, как тяжело мне просить…
— И не надо этого делать. Есть выход, и тебе о нем известно.
— Купить платье для твоей приятельницы, — с горечью произнесла она. — Что, если я откажусь?
— Ты не оставляешь мне выбора, Кейтлин.
Вечером Кейтлин сидела у туалетного столика и смотрела на деревянную коробочку красивой ручной работы с инкрустацией. Она медленно повернула ключ в замочке.
Внутри на синем бархате лежало кольцо, которое бабушка подарила ей на шестнадцатилетие: жемчуг, окантованный крошечными бриллиантами.
«Я всегда буду его хранить», — вспомнила она свои слова, сказанные бабушке.
Дрожащими пальцами Кейтлин вынула кольцо из коробочки и надела на безымянный палец левой руки.
Милая бабуля, подумала она, вот в какую беду я попала.
Через пару дней на ранчо за оплатой приедет Флинн. Самое простое — снова отправиться с ним за покупками для его дамы, но она не в состоянии это сделать и не собирается плясать под его дудку. Она — независимая и гордая. Правда, наличных денег у нее нет, есть лишь эта драгоценность. Только бы хватило денег на платежку!
На следующее утро она отправилась в город.
Кейтлин пожалела, что не перезарядила кинокамеру перед тем, как Флинн появился на ранчо, чтобы получить плату. Выглядел он очень самоуверенным и не сомневался, что она согласится ехать с ним в город. А она протянула конверт.
— Что это? — спросил он.
— А ты как думаешь? — Кейтлин подавила улыбку.
Он раскрыл конверт и вытащил чек.
— Черт возьми! — изумился он.
Удивление Флинна хоть немного компенсировало Кейтлин неприятные минуты, проведенные в ломбарде, где ей пришлось поторговаться.
— Не ожидал? — ядовито спросила она. — Но ты ведь за этим приехал?
— Ты прекрасно знаешь, зачем я приехал. Я думал, что мы с тобой вместе отправимся в город.
— Жаль, что тебя постигло такое разочарование.
— Откуда ты взяла деньги?
— Тебя это не касается.
Он подошел к ней и схватил за плечи своими ручищами. — Что ты придумала?
— Ограбила банк.
— Откуда деньги?
— Я — владелица ранчо.
— У тебя нет скота для продажи.
— Тебе это неизвестно, Флинн Хендерсон.
— Известно.
— Ах да, я и забыла, что ты важная шишка и все знаешь. Но на этот раз тебя неправильно проинформировали.
— Ты так и не скажешь, откуда взяла деньги?
— Не скажу.
Их взгляды встретились. На какой-то момент Кейтлин показалось, что он сейчас ее поцелует, но этого не произошло.
— Как насчет следующей оплаты?
— Что сегодня об этом говорить, — беспечно ответила она.
Кейтлин с ликующей улыбкой смотрела, как поднимается в воздух самолет, хотя она понятия не имела, откуда возьмет деньги в следующий раз.
Кейтлин надеялась продать скот, но ей это не удалось, а других драгоценностей, кроме кольца, у нее не было, так что денег для следующего платежа не оказалось. Ей ничего не оставалось, как согласиться на предложение Флинна.
Он прилетел за ней на самолете.
— Я ведь ничего не знаю о твоей приятельнице и не представляю, как буду подбирать ей платье, — сказала она Флинну.
Он улыбнулся в ответ.
— Я доверяю твоему вкусу. Выберешь то, что тебе самой понравится.
— Типично мужское замечание, — рассердилась Кейтлин. — Если бы у всех женщин был одинаковый вкус, то моды вообще не существовало бы. Какой у нее цвет волос?
— Она блондинка.
— А глаза?
— Хм… Скорее всего, зеленые.
— Как у меня?
— Да, похожи.
Кейтлин так крепко сжала руки, что ногти впились в ладони. Она решилась наконец задать мучивший ее вопрос:
— Она красивая?
— Очень. — Ответ Флинна прозвучал моментально.
— Что еще тебя интересует?
— Как ее зовут?
— Это неважно. Моя единственная просьба — это помочь мне купить ей элегантное платье.
Флинн повел Кейтлин в один из самых дорогих магазинов женского платья. На тротуаре она в нерешительности остановилась.
— Откуда тебе известны такие магазины?
— Я просто этим поинтересовался.
Очевидно, подружке Флинна подавай все самое лучшее, с завистью подумала Кейтлин. Значит, она ему нравится.
Их встретила красиво одетая и изысканно причесанная продавщица. На Флинна она посмотрела немного надменно — ковбои в «стетсоне» не часто посещают подобные места. Но стоило ему улыбнуться, как ее взгляд смягчился и им тут же выложили одно за другим несколько прекрасных платьев. Все — от модельеров, значит, на банкете никто не появится в таком же.
Самым лучшим оказалось зеленое платье, лиф которого украшали жемчужинки, а рукава были сделаны из тонкого кружева.
Флинн настоял, чтобы Кейтлин примерила его, и хотел пойти вместе с ней в примерочную, но она решительно возразила.
Она продемонстрировала все выбранные наряды по очереди, выходя для этого на середину зала. Флинн молча пожирал глазами стройную фигурку Кейтлин. Зеленое платье она примерила последним.
И Когда увидела себя в зеркале, то изумилась: оно сидело на ней так, словно было сшито специально для нее, и подчеркивало все достоинства ее фигуры. Цвет платья подходил к глазам, и они сверкали подобно изумрудам. Кейтлин сознавала, что никогда не выглядела такой красивой.
— Кейтлин, — услыхала она голос флинна, поджидающего ее за дверью примерочной. — Ты идешь?
— Да! — Но она еще долго не решалась выйти. С одной стороны, ей ужасно хотелось, чтобы Флинн увидел, какая она красивая, а с другой — к чему это, раз платье предназначалось не для нее.
— Тебе помочь? — снова раздался его голос.
Кейтлин медленно раскрыла дверь примерочной. Слова замерли у Флинна на губах. От его взгляда она оробела… и в то же время взволновалась.
— Платье очень подходит даме, — сказала продавщица.
— Флинн… тебе нравится? — с трудом выговорила Кейтлин.
Вместо ответа он взял ее за руку и повел обратно в примерочную. Невидимая нить связала их, и Кейтлин не могла сопротивляться этому чувственному притяжению.
В оцепенении она позволила Флинну взять ее за плечи и повернуть лицом к зеркалу. Кейтлин не могла унять дрожь, глядя на отражение: широкоплечий суровый ковбой и хрупкая, изящная девушка. Ее макушка едва доходила ему до подбородка.
— Ты хоть представляешь себе, как ты выглядишь? — хрипло спросил он.
— Как? — прошептала она.
— Бесподобно.
Он коснулся губами ее волос, а Кейтлин хотелось одного — повернуться и спрятаться в его объятиях. Но внутренний голос подсказал, — что она пожалеет об этом.
Руки Флинна обхватили Кейтлин за талию. Она ощутила длинные пальцы у себя под грудью, и тут же соски у нее набухли.
— Не надо, — сдавленным голосом попросила она. — Кто-нибудь может войти.
— Никто не войдет.
— Флинн…
Слова застряли у Кейтлин в горле. Ее сжигал огонь. Не сводя глаз с ее лица в зеркале, Флинн прижал Кейтлин к себе. Спиной и бедрами она чувствовала его крепкое тело.
Вдруг его губы заскользили по шее Кейтлин, а руки стали гладить ее бедра и груди. У нее пересохло в горле, взгляд затуманился — таких эротических ощущений она никогда не испытывала.
— Мы покупаем платье? — наконец спросил Флинн, отрывисто дыша.
— Да! — ответила она и сразу же пожалела о сказанном. Какая же она глупая!
Флинн заметил, как изменилось выражение ее лица.
— В чем дело, Кейтлин?
— Мне все равно, купишь ты это отвратительное платье или нет, — сердито сказала она. — Ты кое о чем забыл.