узнала, что мы собираемся сделать, и выровняла тыльную часть своей земли, так что она нас переиграла. Нам пришлось сносить дома, вы знаете. У этой женщины есть хороший советник - специалист по недвижимости Энрайт Харлан. Конечно, сейчас мы сотрудничаем, но они все равно нас опередили. Он узнал об автостраде еще до нас.
- Дома сейчас разобраны?
- А вы разве не знаете?- спросил Латтс. Мейсон внимательно посмотрел на него:- Нет.
- Все, кроме одного,- сказал Латтс.- Старый особняк, который сейчас занят мелкими предпринимателями. Мистер Мейсон, если вы знаете, какие дома снесены, как вы смогли определить стоимость акций?
- Я не определял ее,- ответил Мейсон.- Бы ее определили.
- Я определил цену. Вы определили стоимость.
- Ваша цена была завышена?
- Погодите.- Латтс был в панике.- Я не уверен в цене. В самом деле, у меня будет аудиторская проверка на следующей неделе. Я продаю акции и получаю прибыль. У меня нет представления об их стоимости. Возможно, я продаю их слишком дешево. Нельзя сказать наверняка, пока документы не будут проверены.
- Я спешу,- сказал Мейсон.- Здесь у меня выписан чек на тридцать две тысячи семьсот пятьдесят долларов в соответствии с продажной ценой ваших акций. Через пятнадцать секунд я уйду из этого офиса. Если завтра утром я повторю свое предложение, цена будет двадцать тысяч. Если оно не будет принято, то завтра днем я предложу вам двенадцать тысяч. Послезавтра цена составит десять тысяч. На следующий день разговора не будет вообще.
- Но почему?- спросил Латтс.- Что происходит, я ничего не знаю!
Мейсон указал на два свидетельства на акции.
- Либо вы воспользуетесь сейчас своей авторучкой, либо я аннулирую чек. Что вы выбираете?
- Подождите, подождите! Я подписываю, подписываю!- воскликнул Джордж Латтс.
- Дайте время человеку. Боже мой, не будьте так нетерпеливы. Я еще не встречал таких людей.
Латтс подписал свидетельства на акции и передал их Мейсону.
Мейсон вручил ему чек.
- Кто секретарь компании?- спросил Мейсон.
- Герберт Докси.
- Где мне его найти?
- В другом конце офиса.
- Он меня ожидает?
- Ну... и да, и нет. Мейсон усмехнулся.
- Вы имеете в виду, что в последнюю минуту я передумаю платить за две тысячи ваших акций?
- Я этого не говорил.
- У вас это на уме,- сказал Мейсон.- Я пойду к мистеру Докси.
Мейсон обошел письменный стол, улыбнулся ошеломленному Латтсу, подошел к соседней комнате, на двери которой было написано: "Герберт Докси, секретарь",- и толкнул дверь.
Докси, в рубашке с длинными рукавами, поспешно бросил в ящик стола бумаги, когда отворилась дверь.
Мейсон стоял, глядя на него.
Докси притворился настолько занятым, будто не видел и не слышал Мейсона. Под внимательным взглядом Мейсона он не выдержал напряжения, поднял глаза и попытался изобразить удивление.
- Меня зовут Мейсон,- сказал адвокат.- Я хочу, чтобы вы записали в книгу передачу акций "Силван Глэйд девелопмент компани".
- Да, да,- ответил Докси.- Я понял, что вы уже договорились с Дэдди Латтсом.
Мейсон протянул акции.
Докси открыл ящик письменного стола, достал книгу записи акций и печать корпорации.
- Я хочу погасить эти акции,- сказал Мейсон,- и получить новые акции на свое имя, Перри Мейсона.
- В середине есть инициал?- уточнил Докси.
- Нет.
Докси заполнил свидетельства на акции. Здесь он уже не смог сдержаться:
- Мистер Мейсон, вы не могли бы мне сказать, сколько, по вашему мнению, стоят эти акции?
- Очень дорого,- сказал Мейсон.- Вы ожидаете неприятностей на сегодняшней встрече директоров?
Теперь уже в голосе Докси появилась таинственность:
- Я - нет. Может быть, вы ожидаете.
- Спасибо,- сказал Мейсон и вышел.
Глава 3
Мейсон открыл дверь своего офиса.
- Здесь миссис Харлан,- улыбнулась Делла Стрит.- Вы как раз вовремя.
Она только что появилась.
- Пусть она войдет,- сказал Мейсон, бросив свою шляпу на бюст Гладстоуна, куда она приземлилась под щегольским углом.
Делла впустила миссис Харлан в офис.
- Вы их получили?- спросила она обеспокоенно.
- Да,- ответил Мейсон.- Наверное, я сэкономил вам больше десяти тысяч долларов.
Она раздраженно отмахнулась.
- Именно этого я и боялась. Я же просила вас соглашаться на первую цену, которую он назовет.
- Я так и сделал. Она пояснила:
- Если бы что-то случилось, он позвонил бы моему мужу. А тогда... ну, трудно представить, что бы произошло тогда. Это мой последний шанс, мистер Мейсон. Если это дело не пройдет, нам придется все начинать сначала.
- Хорошо,- сказал Мейсон,- что мы теперь делаем?
- Теперь,- продолжала она,- вы - держатель акций "Силван Глэйд девелопмент компани", и мне доставит большое удовольствие показать вам, что вы приобрели. Моя машина у входа, и мы можем отправиться прямо сейчас. Я хочу показать вам участок, и нас больше не должны видеть вместе. С завтрашнего дня за вашим домом будут следить сыщики, чтобы узнать, кто ваш клиент. Они достаточно сообразительны и поймут, что вы это купили не для себя.
- Надеюсь,- сказал Мейсон, протягивая руку к шляпе. Он пропустил ее вперед.
- Почему?- Она бросила на него вопросительный взгляд от двери.
Мейсон сказал:
- Не хочу, чтобы люди думали, что я повсюду покупаю по первой же запрошенной цене. Вам нужно было видеть Латтса. Он боялся, что в земле мы найдем уран. Он не хотел продавать, но боялся подпускать меня к двери, думая, что я уйду и больше не вернусь. Он был в очень затруднительном положении.
Мейсон сказал Делле, куда едет, и последовал за миссис Харлан к машине.
- Расскажите мне немного об этой собственности,- попросил Мейсон, когда они выехали.
- Туда вела дорога. Одно время это были довольно престижные предместья. Затем землю распродали, разделили на куски, благоприятный период закончился, и она стала обременительной. В 1933 - 1934 годах пожар уничтожил много старых особняков. Затем за пять-десять лет место заполнилось лачугами. Довольно-таки странное сочетание. Пара старых неотремонтированных особняков, окруженных нищенскими лачугами.
Затем дорога разрушилась, были проложены новые дороги, и Латтс оказался достаточно проницательным, чтобы понять, что если он купит эту землю, расчистит и сровняет холм, то это окажется замечательным, близко расположенным местом для игры в гольф или других развлечений. Он хотел взять под контроль прилегающую землю, но здесь его опередил мой муж. Энни отличный эксперт по недвижимости. Он понял, что Латтс собирается сделать.
Примерно в это время Энни связался с Рокси. Поначалу этот интерес был вполне оправдан. Рокси - молодая разведенная женщина с деньгами, которые ей нужно вложить в дело. Она хотела, чтобы Энни порекомендовал ей, как это лучше сделать.
Энни обнаружил, что новая автострада пройдет близко от этого участка и что им понадобится для строительства очень много грунта. Итак, пока Латтс подбирал место для площадки отдыха, Энни, представляя Рокси, включился в дело и завладел всей собственностью к северу. Затем он заключил сделку с подрядчиком по строительству автострады и продал ему грунт для строительства.
- Сколько грунта?- спросил Мейсон.
- Все, что было. Вы сами увидите, когда мы туда приедем. Земля Рокси срезана довольно основательно. После недавнего дождя она даже начала размываться и ползти. Подрядчик требует еще грунта и сейчас ведет переговоры с Латтсом. Именно этому посвящена сегодняшняя встреча директоров.
- Чтобы рассмотреть предложение подрядчика,- уточнил Мейсон.
- Чтобы принять это предложение. В конце концов им больше ничего не остается делать.