Признаюсь, что тут я отпускаю такое ругательство, от которого покраснел бы вареный рак. Меня дважды одурачили за несколько минут. Для такого человека, как я, это уже слишком.Пока я надеваю лыжи так быстро, как только позволяют застывшие клешни, меня окликает знакомый голос:- Эй, Тонио!Я поднимаю голову, потому что голос идет с небес, вроде тех голосов, что велели Жанне д'Арк идти бить морду англичанам.В вагоне фуникулера едет Берю.Он собирается выйти на платформу, но мои руки никак не могут снять цепочку безопасности. Когда это сделано, его брюхо оказывается зажатым в узкой двери. Кабина, несмотря на все усилия принимающего пассажиров, проплывает мимо платформы и описывает дугу в сто восемьдесят градусов.- Твою мать! - вопит Толстяк, который выражается очень ярко и образно.- Я второй раз пропускаю спуск! Все это происходит очень быстро, и я уже на лыжне.- Бросай мне пушку! - кричу я моему боевому товарищу.Он вынимает свой шпалер и кидает в мою сторону. Но он плохо прицелился. Оружие попадет прямиком в голову толстой дамы, которая собирается начать спуск. Сбитая мишень издает слабый крик и падает на снег.Я не теряю времени на поиски пистолета. Нужно взять Бержерона во что бы то ни стало.Издалека Толстяк кричит:- Мне надоели эти корзины. Лучше поеду на подъемнике.Ветер уносит его слова.Я взглядом оцениваю ситуацию. Беглец оторвался от меня больше чем на пятьсот метров, но в спешке поехал по наименее удобному склону Вердона.Я прикидываю, что, взяв вправо, буду иметь большой простор и сумею нагнать его на прямой.Поскольку расчет верен, я так и поступаю.Тут же с радостью замечаю, что расстояние между нами сокращается. К тому же он выехал на большой, почти плоский участок. Пользуясь разгоном, я могу надеяться догнать его. Я гоню, гоню изо всех сил, как оксфордская восьмерка, которой удалось обойти кембриджскую лодку.Бержерон сознает опасность. Он оборачивается и видит, что я несусь на него, как стервятник на кролика. Он знает, что не сможет от меня уйти, и тогда целится в меня из моей же пушки.Ой, ребята, какие же поганые моменты бывают в жизни! Я уже вижу себя мертвым на снегу. Признайтесь, что довольно неприятно забраться на высоту две тысячи пять метров, чтобы тебя здесь подстрелили.Однако я продолжаю нестись вперед. Приблизившись, я делаю несколько зигзагов, чтобы не дать ему прицелиться. Будет ли он стрелять? Да. Я же вам говорил, что этот придурок способен на самые отчаянные шаги.Видя, что пропал, Бержерон теряет голову. Пуля с визгом проносится в морозном воздухе мимо моего уха, вторая вонзается в снег в двух сантиметрах от моих лыж. К счастью, пальцы бизнесмена онемели от холода, а то он бы меня, наверное, подстрелил.Я продолжаю нестись на него. Вижу, он вдруг вырос с гору. Револьвер направлен в мою грудь, из ствола идет тоненькая струйка дыма. Может, он покончит со мной теперь?Наклон в сторону. Пуля вырывает клок из моей шапки. Больше он выстрелить не успевает. Я врезаюсь в него на всей скорости, всем моим весом, со всей моей волей. Мне кажется, что я врезался в стену. Вокруг меня начинают летать искры и звонить колокола Нотр-Дама. Я сижу на снегу. Смотрю по сторонам и вижу лежащего Бержерона. Удар отбросил его метров на пять. Он упал на скалу, и золотые крепления, которые он хранил на груди, пробили ему грудную клетку.Подхожу к нему. Месье в жалком состоянии. Вы бы не дали и трех старых франков за его шкуру, тем более что она дороже не стоит.Он тяжело дышит, как вытащенная из воды рыба.- Ну что,- спрашиваю,- теперь вы довольны? Он шевелит губами и говорит так тихо, что кажется, будто его голос доносится с другой планеты:- Это ради нее...Я все понимаю. Для нее! Я снова вижу прекрасную, мадам Бержерон, элегантную и роскошную. Да, для такой красотки нужно много денег.
- Как функционировал ваш золотой бизнес?- Швейцария - Франция. Швейцарские лыжники катались до Шамоникса на лыжах с золотыми креплениями. В Шамониксе они брали другие лыжи, чтобы вернуться, а те посылали мне сюда. Я снимал крепления, сжигал лыжи и возил золото в Париж.- Очень изобретательно... Подходят люди.- Несчастный случай?- Да,- отвечаю.- Вызовите спасателей. Поворачиваюсь к Бержерону. Действовать надо быстро.Сомневаюсь, что он долго протянет. Его затуманенный взгляд не обманывает.- А Буальван? Его роль?- Некоторое время он участвовал в деле, потом захотел выйти. Он испугалсяТогда парижская банда пригрозила его убить. Он не пошел в полицию, чтобы спасти от скандала меня. Он был мне благодарен за то, что я сделал для него вначале...- И тогда, чтобы спастись от банды, он решил сесть в тюрьму?- Да. Я понял это потом, из-за письма...- Того, которое ему написала путана?- А! Вы знаете?- Знаю. Где оно было?- Мне неизвестно. Я рассказал о нем банде после визита ее сутенера. Я испугался, что вы его найдете и все поймете...- Ну и что?- Они его нашли. Кажется, оно было у нашей секретарши. Даниэль была любовницей Буальвана...- И они ее убили, чтобы заставить замолчать.- Убили?- Они вам не рассказали?- Нет. Они позвонили мне по телефону как раз перед моим отъездом на вокзал и сказали, что все в порядке...- Ну еще бы! Кто эти люди?- Международные дельцы. Их штаб-квартира находится в районе Биржи. Я познакомился с ними в баре... Там есть турок, швед, швейцарец...- В общем, ООН в миниатюре! Их имена?- Ялмар, Бретти, Фескаль. Я не знаю, настоящие это имена или нет...- А их штаб-квартира?- Бар "Консул"... за... Биржей... Бержерон совсем обессилел. В углах его губ собралось немного кровавой пены.- Ладно, не говорите больше,- советую я.- Мне конец,- добавляет он.Мне нечего ему ответить, потому что я сам в этом убежден. Он открывает глаза. Должно быть, он еще видит меня сквозь застилающий его глаза туман.- Скандал...Его рука с трудом поднимается, шарит в пустоте и находит мою.- Поклянитесь... вы скажете ей... скажете... ей...У него больше нет сил. Его рука падает на снег и оставляет на нем свой отпечаток.Я вижу двух лыжников во всем красном, с носилками, покрытыми бараньей шкурой.Это спасатели. Тут я замечаю, что вокруг меня полно народу. Все молчат. Их пугает револьвер, который сжимает в руке Бержерон. Должен сказать, что в этой чистой и радостной атмосфере он выглядит особо зловеще.Я беру пушку и сую в карман.- Не пугайтесь,- говорю,- я полицейский...Кладу руку на грудь Бержерона. Сердце еще бьется, но очень слабо.- Несите его осторожнее,- советую я.- Встречаемся у врача.Сунув золотые крепления под мышку, я гоню в Куршевель.Намного опередив кортеж спасателей, я переступаю порог медицинского пункта и слышу громкие крики.- Роды?- спрашиваю я хорошенькую медсестру, встретившую меня.- Нет,- шепчет она.- Один месье сломал себе копчик, когда прыгал из вагона фуникулера.Подталкиваемый предчувствием, я прошу разрешения войти в кабинет, где работает доктор.Моим глазам открывается пейзаж дикой красоты, непревзойденной мощи и величины, от которого идет кругом голова. Толстяк Берю лежит на животе на столе доктора. Его огромная голая задница с черными пятнами похожа на восход луны над Босфором. Склонившись над седалищем, врач осторожно ощупывает его верхнюю часть, а Мамонт тем временем ревет о своих страданиях всем, кто хочет его слушать.- Эй, приятель,- говорю я, подойдя поближе,- неужели задница полицейского тоже может ломаться?Я пришел в удачный момент, потому что Толстяк встречает меня поэмами собственного сочинения:-Я чуть не погиб из-за твоих дурацких делишек. Я совершил два круга на этом поганом фуникулере, черт его дери, но никак не мог сойти.