Виктор возился со своими «весами», и бубнил про какую-то комиссию, по его мнению состоящую сплошь из неучей, консерваторов и тупиц.
— Антинаучно! Бесперспективно! Не имеет практического значения! Проекты вечных двигателей и Машин времени к рассмотрению не принимаем! — Он ласково погладил свой агрегат. — Хоть действующую модель удалось спасти, а то Валентину Ивановичу все только бы под пресс да под пресс…
А через три дня он снова заглянул ко мне. Вид у него был довольно помятый, и в глазах таилась сумасшедшинка.
— Олежек, — предложил он, — не хочешь ли малость отвлечься от своих занятий и принять участие в одном эксперименте. Может — даже в открытии века!
Я с отвращением оглядел опостылевшие конспекты.
— И ты еще спрашиваешь, как будто сам не был студентом. А что за опыт?
— Пойдем ко мне. Понимаешь, я сконструировал Машину времени — МВ-2.
Два, потому что считаю, что первую модель еще Уэллс описал. Да-да, та самая, что ты сгружал. Но пока на ней можно передвигаться только в одном направлении, в будущее. Работает на полносгорающем времени.
Мне бросилось в глаза, что его неизменные очки куда-то исчезли. Он щурился и почесывал переносицу.
Уж и не знаю почему, но я поверил Виктору. А тот продолжал расхваливать свое детище:
— Удивительно практичная и необходимая вещь, моя МВ-2. Наши корифеи твердят, что она «ворует» время, а я утверждаю, что наоборот, экономит. Представь, что тебе предстоит какое-то унылое мероприятие — собрание, заседание, совещание или скучная лекция. Или должны придти малоприятные тебе гости, например, подруги к жене. Или теще. Это почти всегда потерянное время. А ты сел на вот этот стульчик, врубил аппарат — и вот ты уже на три — четыре часа переместился вперед, во времени. Собрание закончилось, гости ушли… Красота! И ты никому глаза не мозолил, и сам исключил из жизни впустую потраченное время. Жизнь станет гигантским пунктиром, у многих, может быть, растянется на века! Я вот уже четыре дня сэкономил, хотел, правда, отлучиться всего на полчаса. Боюсь на работе за прогул сочтут. Но наука требует жертв. А все потому, что воспользовался малой моделью, — тут он извлек из кармана небольшой аппаратик, величиной с электрическую бритву. — Радиус захвата у нее невелик, не перемещает посторонние предметы, но и настройка времени ненадежная, все никак градуировку не могу завершить.
Я протянул руку.
— Можно взглянуть?
— Пожалуйста.
Она ничем не отличалась от электробритв, что продают во всех магазинах города. Виктор усмехнулся.
— Сомневаешься? Вид привычный? Просто я использовал стандартный фабричный корпус от старой машинки. Осторожнее! Не включи!
Я вернул ему модель и мы отправились к Вите в закуток. Окно у него было почему-то завешено старым одеялом и в комнатке стояла африканская жарища. Витя виновато кивнул на черневшие в углу «весы».
— Все ока, МВ-2 виновата. Время горит — энергия освобождается. И атмосфера накаляется. И в комнате, — тут он вздохнул и печально добавил, — и в семье…
Мне он велел фиксировать в толстой тетради показания каких-то приборов, а сам, пристроившись на площадке, стал перемещать на станке какие-то грузики, затем дернул красный рубильник.
— Через парочку дней я вернусь. Тогда отдашь журнал…
Мне показалось, что запахло гарью. Справа от машины что-то засветилось. И вдруг в комнате стало совсем светло. Перед нами со шваброй в одной руке и сорванным с окна одеялом в другой, возникла теща Виктора — Евдокия Степановна. И тут я увидел, что дымится домотканый, из всяких лоскутков, коврик, на котором Витя установил свою машину.
Между тем, Евдокия Степановна грозно взмахнула шваброй и закричала:
— Ирод! Где-то шлялся четыре дня, позабыв о семье, а теперь и совсем дом спалить затеял?!
С Евдокией Степановной шутки плохи. Я вскочил и мышкой юркнул в дверь.
Оглянувшись, я увидел отчаянное лицо Виктора, яростно крутившего ручки аппарата. Потом Виктор пропал, в густых клубах дыма…
Увидев на свалке металлолома остатки МВ-2, я в тот же день сходил к месту, где раньше стоял дом изобретателя. Пожухлая трава, обгоревший штакетник. И множество окурков. Невидимому здесь началось (или закончилось?) путешествие во времени Виктора. Ни он, ни Евдокия Степановна так и не отыскались.
В кустах сирени, что росли под окном Витиной каморки, я увидел и подобрал знакомую «бритву», его малогабаритную модель машины времени. Как она туда попала, я так и не смог сообразить.
А вчера, вспомнив «идеи» Виктора, я решил испробовать его «машинку». Предстояло проскучать полдня на тягучей конференции. Устроившись в уголке, я дождался, когда под монотонный голос докладчика все стали клевать носами и нажал клавишу. Родилось ощущение, что меня окружило какое-то нереальное, голубое свечение и на мгновение наступил полный мрак. Затем проступили контуры окон, ряды кресел (уже пустых). Я был один в зале. Поспешив включить свет я направился к входной двери. Она оказалась запертой. Без особой надежды на успех я подергал ее, но она не поддавалась. Присев к первому ряду, я задумался. Сколько времени прошло? Может неделя? Может месяц? Может меня выгнали за прогулы или объявили всесоюзный розыск? И что я скажу жене? И чем я буду питаться, если сегодня пятница и до понедельника здание будет опечатано?
ВТОРЖЕНИЕ КОЛМЕНОВ
Адмирал окинул своим одиноким глазом почтительно замерших офицеров Императорского Флота и крутанул глобус. Затем резким движением остановил его, зафиксировав точку.
— Именно здесь мы высадимся, чтобы очистить жизненное пространство этой планеты для благородных колменов!
И несокрушимый колменский флот устремился к планете. Свои корабли колмены строили из металлического гелия, солнечного металла, не поддающегося, ни коррозии, ни воздействию кислотных и щелочных снарядов, которыми их обычно засыпали глупые жители бесчисленных, ныне «очищенных» планет.
Под покровом ночи Флот опустился на безлюдное плато и колмены разбили лагерь под защитой корабельных орудий. Настало утро. Температура опасно росла. И первые жаркие лучи местного Солнца высветили картину ужасающего разгрома! Аборигены, так и не показавшиеся, сумели каким-то образом, на расстоянии уничтожить грозный колменский флот! Все крейсера словно растаяли! Пока адмирал и его соратники взирали на жалкие остатки Армады, из чащи вынырнули огромные серые чудища и набросились на беззащитных растерянных завоевателей. Одно из самых крупных и лохматых погналось за самим адмиралом.
Задыхаясь, сбросив где-то мешавший бегу мундир, несся Адмирал по чужой планете, делая огромные прыжки… Лес поредел, впереди показались какие-то высоченные строения. Изнемогающий Адмирал забежал за одно из них и грохнулся без сил.
— Ба! Еще один одноглазый кролик! — поразился Сидоров, отпихивая ногой возбужденную собаку, примчавшуюся следом. Он поднял Адмирала за длинные уши и сунул в клетку. Там уже томилась пара его соотечественников.
В воскресенье Сидоров отнес Адмирала на рынок, где и уступил по сходной цене. Дальнейшая судьба Великого Флотоводца неизвестна. Не исключено, что он все еще томится в клетке, если, разумеется, стал вегетарианцем и научился есть морковку. Но возможны и другие варианты…
ИСКОПАЕМЫЕ ГЕРМИОНЫ
Нет, не каждому выпадает такая удача — получить направление после окончания Института не на давно обжитую Камчатку или исхоженную вдоль и поперек Луну, а на недавно открытую, свеженькую Планету!
И все же Ивасюк, пожалуй, недостаточно высоко оценил свою удачу.