Иван, насчет диагноза которого не было никаких сомнений, мог спать хоть до посинения, но ему мешала наслаждаться последними днями жизни неугомонная кукла Юлька. Иван ради спасения друзей смирился с собственной смертью еще до передачи яблока похитителям, и произвел обмен с ледяным спокойствием, но запаниковал, узнав, что Юлька собирается попеременно наведываться в гости к нему и Анюте.
Предусмотрительно назвав свое желание не выпускать куклу из комнаты Анюты последним и, следовательно, обязательным к выполнению, царевич добавил, что девушке поддержка куклы нужна как никогда ранее, а он спокойно доживет оставшиеся дни и без вредных игрушек.
Пришельцы не возражали: им было намного проще оставить куклу только в комнате Анюты, но заупрямилась сама Юлька. Кукла оказалась неумолимой: она объявила, что в случае непредвиденного ухудшения здоровья больных отреагирует на него быстрее всех, и потребовала встроить в стены кабинетов два сквозных холодильника с охлаждением до абсолютного минимума и приставить к ним тележки. Требования Ивана оказались слабее напора куклы, и пришельцы согласились с Юлькой, лишь бы не слышать её гневных отповедей и возмущенных тирад в свой адрес.
-И какой садист придумал эту куклу? - сквозь зубы цедил Иван каждый раз, когда самодвижущаяся тележка с лежавшей на ней замороженной Юлькой выезжала из холодильника, а комнатная температура в считанные секунды падала почти на десять градусов. - Б-р-р-р!
Холодильник уничтожал смертоносные бактерии, но при частом хождении Юльки туда и обратно понижал температуру в комнате настолько, что царевичу приходилось постоянно шевелиться, чтобы не замерзнуть. Стандартное отопление поддерживало температуру в двадцать градусов, но явно не было рассчитано на борьбу с внезапным похолоданием, и реагировало на него до невозможности медленно.
Прошлым вечером Иван написал отцу, царю Александру, прощальное письмо, в котором кратко изложил случившееся и объяснил, почему не может вернуться домой. Добавил, что вины Мартина в произошедшем нет, и пусть никто не говорит, что слуга ставил свою жизнь превыше всего.
Написав письмо, Иван протянул свернутое в трубочку и запечатанное послание кукле, уже открывшей дверцу холодильника и сидевшей на тележке.
-Юлька, не тяни! - воскликнул он: из холодильника вытекал ледяной воздух, и ноги царевича жутко замерзли.
-Ой-ой, какие мы неженки! Неделю жить осталось, а все туда же, всё с претензиями, - словно про себя проговорила кукла, положив письмо перед собой.
-Юлька, я ведь не выдержу и когда-нибудь тебя стукну! - пригрозил царевич. - Честно.
-Что?! – взвизгнула кукла. Свернутое в рулон письмо покатилось по тележке и не упало на пол по чистой случайности. - Иван-царевич, ты не джентльмен!
-Но кому-то придется делать грязную работу и периодически выбивать из тебя пыль и дурь, - заметил царевич, но Юлька уже вкатила тележку в холодильник и закрыла дверцу. Царевич выпрямился и посмотрел на Мартина. - Так, на чем мы остановились?
Встроенные в окна с обеих сторон плоские переговорные устройства позволяли Ивану разговаривать с посетителями, не опасаясь заразить их бактериями.
-На твоем последнем желании! - напомнил Мартин. - Ты хотел, чтобы куклу не пускали к тебе, ни под каким предлогом. Скажу сразу: загадывай новое последнее желание, это не сбылось.
-Тогда сделаем так. Мое финальное желание состоит в том, чтобы ты отвез письмо во дворец, - перезагадал Иван.
-Я выполню его! - кивнул Мартин. - А оно точно последнее?
-Не уверен, - признался царевич, - но его выполнение достойно завершит твою карьеру слуги.
- А оно точно последнее?
-Не уверен, - признался царевич, - но его выполнение достойно завершит твою карьеру слуги. Я написал, чтобы отец отпустил тебя на заслуженную пенсию и выделил в вечное владение деревеньку, в которой ты родился. Думаю, это хорошая награда за твой труд и то, что в детстве ты спас меня от собак.
Мартин тяжело вздохнул: от собак Ивана спасти сумел, а от яблок - нет.
-Без Анюты я не буду чувствовать себя счастливым, - ответил он, - Если она умрет, я отправлюсь по белу свету, и личная деревенька мне ни к чему.
Дверца открылась, в коридор выехала тележка. Замороженная до космического холода кукла покрылась инеем, в коридоре стало заметно прохладнее. С Юльки и письма на пол потекли струйки белого тумана. Когда они дотянулись до Мартина, он ощутил дикий холод и понял, почему Иван так злится во время каждого Юлькиного перехода.
Через несколько минут кукла оттаяла и скосила взгляд на Мартина.
-Ну, что вы обо мне болтали за глаза, пока я мужественно леденела и превращалась в памятник самой себе? - прорычала она. - И не смотри на меня невинными глазами. Я знаю: когда вы оба так стоите, то обязательно замышляете что-нибудь катастрофическое. Мартин, ты чего застыл? Замерз, что ли? Хватай письмо и вези его в три-девятое царство! Последнюю волю царевича слышал? Исполняй!
-Юлька! В отличие от Ивана я тебя не просто стукну, а пробью тобой по футбольным воротам! - Пригрозил Мартин.
-Тихо-тихо, спортсмен! - укоризненно ответила Юлька. - Бедную куклу всякому под силу обидеть, а вот ты кого посильнее попробуй одолеть! И вообще, ты тут с таким постным лицом стоишь, что зеленая тоска покажется настоящим праздником жизни! Ивану жить всего ничего, и ты хочешь, чтобы он до последнего момента жизни видел твою мрачную физию? Не стыдно?
-И не такое видел, - вступился за слугу Иван.
-А ты вообще помолчи, не с тобой разговор, - сердито отрезала кукла, - Учти, Мартин, насчет царевича не скажу, его дело, но чтобы при Анюте постоянно улыбался, иначе подпрыгну и в глаз дам! Ты меня знаешь!
-Хочешь, чтобы она меня идиотом считала? - возмутился Мартин. Он подхватил письмо и положил его во внутренний карман желтого костюма - пришельцы подарили на память спецодежду.
-Если будешь вот так скалиться, - кукла состроила потешную физиономию, сведя глаза к носу и растянув улыбку до ушей, - то да, посчитает. А если нормально улыбаться, то нет.
Царевичу вспомнились ежедневные уроки по этикету, которые он посещал последние двенадцать лет. Сухая старушка, съевшая на обучении не одну собаку и не меньше сотни учеников, вбивала правила поведения так, что они снились по ночам в самых жутких кошмарах. Даже царь ходил перед ней на цыпочках и в ее присутствии заранее просчитывал каждый жест, чтобы не дай бог, ошибиться в какой мелочи.
Вспоминать об ужасах культуры перед сном Ивану хотелось меньше всего, поэтому он посмотрел на часы с кукушкой и полусонно пробормотал:
-Смотри-ка, Мартин, дело к ночи. Пойду я, высплюсь за прошлые недели недосыпа. Юлька, а ты перестань шуметь, не то последних пришельцев распугаешь. И не холодить воздух ежечасными переходами туда-сюда, а то замучился в одеяло кутаться!
-Неженка! - повторила Юлька. - Равняйся на меня - и у тебя такая выдержка появится, что…
-Я не коньяк, - отпарировал царевич. - Спокойной ночи, Мартин.
-И тебе того же.
-А мне? - возмутилась Юлька.