Я пыталась отыскать нужное место с помощью тарелки-всеглядки, но она не способна показать точное месторасположение того, что защищено от «волшебного глаза», а это вода относится к числу защищенных объектов. Пока Григорий бьется над тайной карты, тебе придется проверять земли одну за другой примитивным методом осмотра предполагаемых мест. В общей сложности отдаленно похожих районов… м-м-м… триста семьдесят пять.
-Господи, боже!!!
-Не паникуй: если верить Григорию насчет ее волшебных свойств, то у тебя куча времени на поиски. Мы с Ор Лисом решили, что Ивана и Анюту будут держать в комнатах до последнего дня их жизни. Успеешь найти воду за семь дней - хорошо. Опоздаешь, а они превратятся в живых мертвецов - тоже не беда. Их заморозят, а тела сохранят в стеклянных холодильниках до твоего приезда. Единственная грозящая тебе неприятность - что на поиски воды уйдет много времени. День, неделя, год или десятилетия - этого никто не знает.
Пришельцы проходили мимо по коридору, спеша в рабочие кабинеты, и были полностью погружены в собственные проблемы, но Мартину казалось, что они специально уткнулись носами в страницы открытых журналов, чтобы не смотреть ему в глаза. Хотя он понимал, что их вины в произошедшем нет.
-А как я узнаю, что нашел именно волшебную воду?
-Очень просто: проверишь воздействие воды экспериментальным путем, опустив в ручей растение или подопытного зверька. Если с ними случится нечто такое, что обычно не происходит, когда они попадают в воду, то ты нашел то, что нужно.
-Слишком расплывчато, - заметил Мартин. Как поведут себя растения и животные в подобной ситуации - одному богу известно. Окуни зверей что в простую, что в волшебную воду - одинаково скажут «буль-буль» и пойдут ко дну. Или в волшебной воде они не умрут, а будут делать «буль-буль» каждый раз, когда их окунать в воду? Живодерский метод. - А что-то конкретнее есть?
-Волшебная вода обладает запахом, но он неуловим для человеческого носа.
-Усилю обоняние заклинанием, - решил Мартин. - Григорию это по силам.
-Смело, но безрассудно, - заметила Яга.
-Почему это?
-Мозги расплавятся от обилия сильных запахов. У меня другая идея: отыщи в северных лесах говорящего волка. Захочет ли он помочь или сразу укусит - не знаю, но убедишь его - отправится с тобой на поиски воды, ему все равно делать нечего.
-Говорящий волк - это же сказки!
-Ага. Как и я, - отпарировала Яга. Мартин призадумался: аргументы убедительные. Но отыскать и постараться взять в помощники волка, который может помочь или с тем же успехом просто-напросто его съест - это где-то за гранью разумного.
-А его месторасположение по тарелке узнать получится?
-Нет. По той же причине, что и воду.
-То есть? - не понял Мартин. - Он тоже защищен от волшебного глаза?! Каким образом? Он, что, лесной волшебник?
Воображение нарисовало волка, стоявшего на задних лапах перед столом с пробирками в костюме алхимика и с остроконечной шапочкой, из-под которой торчали острые серые уши. Волк схватил передними лапами большую пробирку, поднес ее ко рту и одним глотком выпил содержимое. Удовлетворенно выдохнул серым дымом и закрыл глаза. А когда открыл, то черные зрачки сменили цвет на пронзительно красный.
-Не в этом дело, - сказала Яга.
Красочное видение поблекло и растворилось в туманной дымке. Перед Мартином снова были стены коридора, и стоявшая поблизости Яга объясняла подробности биографии волка.
-У него были хорошие покровители в свое время: он спас жизнь одному волшебнику, и тот укрыл его от поисков волшебными поисковиками. Волка и в обычную подзорную трубу не всякий раз увидишь. Он опасается охотников, потому что боится, что его используют в своих целях. Убьют, иначе говоря, и сделают чучело на потеху публике.
-Час от часу не легче! - проворчал Мартин. Нынешние поиски тоже можно назвать использованием волка в личных целях. - Но почему он боится показаться на глаза, если защищен волшебством?
-Это не панацея. Даже у защищенных и неуязвимых есть слабое место, и волк не хочет, чтобы враги определили, в чем заключается его слабина. Если помнишь, у легендарного героя древних сказок Ах-из-леса таким местом была пятка, за которую его держал волшебник, окуная в чан со специально приготовленной настойкой.
Мартин кивнул: легенды из завоеванных Императором южных царств отличались от сказок большинства стран. Было в них что-то трагичное, и счастливый финал означал только одно: существует продолжение, в котором хорошее уходило в прошлое, и вроде бы наладившаяся жизнь героев давала глубокую трещину. А последней точкой в цепи легенд была гибель бедного героя, забытого всеми и доживающего свой век в тоскливом одиночестве. Мартин не мог понять одного: зачем волшебник держал Ах-из-леса за пятку? Мог и полностью окунуть. В чане не утонешь, его успеют перевернуть и вылить воду, в случае чего.
-Таковы законы волшебства, - пояснила Яга.
-А за волосы его не могли схватить? Это больно, но не смертельно. С волосами хоть что делай - организму хуже не будет. А то попали герою в пятку стрелой, и стало одним неуязвимым меньше.
-Торопливость подвела. Будущего героя поторопились сделать неуязвимым, когда у него еще волосы не отросли. Вот и пришлось держать за пятку. Но мы с тобой обсуждали волка, ты не забыл?
-Расскажи о нем подробнее, - попросил Мартин. - Как он выглядит?
Перед мысленным взором вновь предстал внушающий уважение и страх серо-белый волк с блестящими клыками и пронзительным взглядом. Что заставит его прислушаться к просьбе о помощи?
-Описать… - Яга призадумалась. - Он похож на других волков, разве что ростом побольше.
-Гигантский, значит, - повторил Мартин. - Хоть что-то.
-Держи зеркальце.
-Зачем? - оторопел Мартин: слишком резкой оказалась смена темы разговора. - У меня грязь на лице? Почему ты раньше не сказала?
-Это для переговоров с магом! - укоризненно ответила Яга.
-Через зеркальце?! Каким образом?
-А что тебя смущает? Оно тоже волшебное, обладает массой занятных возможностей. Но в основном, чешет языком. Держи, пригодится!
Мартин взял подарок, полюбовался на отражение, перевернул зеркальце и увидел на обороте клеймо мага Григория.
-И как с ним работать?
-Вызываешь мага и ждешь ответа.
-А тебе не надо? - спросил Мартин, засовывая зеркало в карман рубашки.
-Переживу, - отмахнулась Яга. Судя по ее взгляду, она избавилась от зеркала с огромным облегчением, но в чем дело, Мартин понял далеко не сразу. - Мне причесаться - и обычные зеркала найдутся, а с помощью этого Григорий перескажет тебе найденные записи или даст совет в трудной ситуации. Но по пустякам его не беспокой, а то в «игнор» поставит, и никаких советов больше не получишь.
-Куда поставит? - не понял Мартин.