Потом они ушли всем скопом. Гляжу – а ее тоже нету. Будь у меня времени побольше, я бы сообразил, что это они ее увели, но тут, значит, писатели ворвались, вот у меня все из головы‑то и вылетело. А ты уразумел, как дело‑то было, а, Гаспар? Ты когда вышел бумагу покупать…
– Уразумел я, уразумел! – проникновенно сказал Гаспар и бросился вниз по эскалатору.
На столе в проходной под пресс‑папье из лунного обсидиана лежала черная лента диктописца, на которой розовым шрифтом было напечатано:
«Зейн Горт! Твой чудовищный замысел заменить словомельницы овоидными литературными роботами разоблачен! Если тебе дороги красота и душевный покой известной тебе роботессы Фелисии Румянчик, немедленно сверни свою литфабрику!
Сыны Сивиллы»
– А вот и мистер Флаксмен! – сказал Джо, взглянув сквозь стеклянную стену на улицу.
Лимузин Флаксмена двигался медленно – им явно управлял автомат. Учуяв цель, машина свернула к тротуару и остановилась. Она была пуста, и только на кожаном сиденье лежала маленькая записка – четкие черные буквы на сером фоне:
«Зейн Горт! Напиши ты хоть сотню человеческих романов, тебе не удастся выбросить их на рынок без издателя. Возьми нас в долю и можешь получить своего Флаксмена обратно.
Сердитые молодые роботы»
Гаспар почувствовал себя уязвленным. Ему никто не посылал угрожающих писем. Его никто не пытался похитить. Даже Элоиза Ибсен… а уж она‑то ведь могла, хотя бы по старому знакомству… Так нет же, ветреная писательница похитила Каллингема.
– Э‑гей! Я добился, добился, добился!
На Гаспара, словно синяя молния, налетел Зейн Горт и закружил его в бешеном танце.
– Остановись! – возопил Гаспар. – Флаксмен и Каллингем похищены!
– Пустяк!! – ответил робот, отпуская его. – Пойми, я наконец добился! Эврика!
– Мисс Румянчик тоже похищена! – рявкнул Гаспар. – Вот записки, где требуют выкуп. Они адресованы тебе!
– Прочту, – сказал робот, небрежно засовывая записки в прорезь. – Ведь дело сделано! Осталось проверить, и все.
Он прыгнул в лимузин Флаксмена и умчался.
– Батюшки! Совсем свихнулся, а еще жестяной! – сказал Джо, глядя вслед исчезнувшему лимузину. – Будем, что ли, полицию вызывать, а, Гаспар?
– Заткнись! – потребовал Гаспар. – Вот что, Джо! Я пойду в кабинет Каллингема и обдумаю положение. Если полиция понадобится, я позвоню оттуда, а ты последи, чтобы мне никто не мешал!
Тут в дверях кабинета появился Зейн Горт. Не обращая внимания на няню, он устремился к столу Каллингема.
– Они похитили мисс Бишоп!!! – выпалила няня Джексон.
– Кто?! – крикнул Гаспар. – Где? Когда?
– Мы бежали по улице, – начала няня прямо с середины, – а этот коптер, такой черно‑белый в клеточку, опустился сзади нас, и этот мужчина с синим подбородком высунулся и спрашивает, не нужно ли нам помочь, а няня Бишоп сказала: «Будьте так добры»и села в машину, а этот мужчина набросил ей на лицо подушечку, наверно с анестезоном, потому что она сразу так и упала на сиденье. А этот мужчина тогда и говорит: «Тут еще и блондиночка!»– и схватил меня, а я вырвалась и прибежала сюда…
Гаспар повернулся к Зейну, который тем временем выдвинул ящик стола и быстро просматривал его содержимое.
А этот мужчина тогда и говорит: «Тут еще и блондиночка!»– и схватил меня, а я вырвалась и прибежала сюда…
Гаспар повернулся к Зейну, который тем временем выдвинул ящик стола и быстро просматривал его содержимое.
– Зейн, – воскликнул Гаспар, – но уж теперь‑то ты просто обязан…
– Исключено! – оборвал его робот. – Я приступил к завершению проекта «Эль», и сюда я заглянул только за материалами. Полицейской работой мне заниматься некогда. Может быть, завтра…
– Но, Зейн, ведь похищены уже три человека, и твоя мисс Румянчик тоже. По‑моему, я знаю негодяя, который увез мисс Бишоп. Она в смертельной опасности!
– Чепуха, – твердо ответил робот. – Ты преувеличиваешь значение подобных вещей. Типичный пример антропоцентризма. Похищение, произведенное душевно здоровыми личностями, как те, с которыми мы, несомненно, имеем дело в данном случае, – это обычный прием современной деловой и политической жизни. Будь я посвободнее, и сам с удовольствием похитился бы, так как это, несомненно, способствует расширению кругозора. Интересно – да! Опасно – нет! Розыски можно вполне отложить до завтра. Даже до послезавтра.
И он снова наклонился над ящиком.
– Тогда я сам этим займусь! – в бешенстве воскликнул Гаспар и повернулся к няне Джексон. – Объясните мне, зачем вы с няней Бишоп бежали по улице?
– Мы гнались за человеком, который похитил Полпинты.
– Ч‑Т‑О?! – внезапно взревел Зейн Горт. – Как вы сказали? Полпинты?!
– Ну да. Высокий худой человек в светло‑сером костюме. Он назвался новым ассистентом доктора Кранца, и папаша Зангвелл его впустил. А Полпинты он выбрал, наверно, потому, что Полпинты самый маленький…
– Гнусный мерзавец! – мрачно воскликнул Зейн Горт. Его налобный прожектор вспыхнул угрюмым багровым цветом. – Жестокий, презренный, бездушный и гнусный мерзавец! Прикоснуться грязными лапами к беспомощному младенцу! Гаспар, мой коптер на крыше. Собирайся, старая кость!
– Но… – начал было Гаспар.
– Никаких «но»! Мисс Джексон, когда Полпинте в последний раз меняли диск?
– Три с половиной часа назад… и не кричите на меня!
– Когда же еще кричать? Сколько он может продержаться без смены диска?
– Не знаю. Мы всегда меняем диски через каждые восемь часов. Один раз няня опоздала на пятьдесят минут – и все яйцеглавы были в обмороке.
– Няня, – отрывисто сказал Зейн, – приготовьте два свежих диска во влажной упаковке из здешних запасов. Сейчас же! Гаспар, иди с ней. Как только диски будут готовы, мчись с ними на крышу. И захвати комбинезон Флаксмена – у меня коптер открытый. Мисс Джексон, похититель сможет общаться с несчастным крошкой?
– Наверно, мини‑динамик, мини‑глаз и ухо были включены. Они болтались на проводах за спиной похитителя. Бедняжка закричал, а этот человек пригрозил, что разобьет его о тротуар…
Прожектор Зейна вновь побагровел.
– Гнусный мерзавец! – с ненавистью воскликнул он. – Но он за все заплатит! Ну, быстрее же, быстрее, вы, двое!
30
Сверху Нью‑Анджелес напоминал огромный лес светлых колонн, который простирался от зеленых гор до самого берега, откуда в океан тянулись лиловые поля хлореллы, прорезанные голубыми тропками фарватеров. Среди колонн‑небоскребов преобладали недавно вошедшие в моду полукруглые и пятиугольные постройки нежной расцветки. В центре виднелось большое круглое пятно – посадочное поле муниципального космодрома; над ним, поднимаясь вертикально в небо, таял столб зеленого пламени – это дневная пассажирская ракета уходила к Над‑Анджелесу, вращавшемуся над планетой на высоте, равной трем земным диаметрам.