С отчетливым тихим скрипом распахнулась входная дверь.
Малдер обернулся, наполовину испуганный, наполовину рассвирепевший. Фигура на пороге, нарисовавшаяся вполне отчетливо, ничем не напоминала инопланетянина. Это был крепыш в длинном плаще, уверенно державшийся на расставленных на ширину плеч ногах. Издали он немножко напоминал Скиннера, только на голову ниже. «И на две головы тупее», ─подумал Малдер. Он не помнил, запер он за собой дверь или нет, но незваному гостю не мешало бы поучиться хорошим манерам. Как впрочем, и подавляющему большинству сотрудников секьюрити. Почему-то все они переполнены чувством собственной безразмерной значимости и незаменимости. Даже когда их используют как мальчишек на побегушках. Вот как этого.
─Мы едем на Капитолийский холм, ─гордо произнес посланец, не затрудняя себя приветствием.
Теперь Малдер узнал его. Один из телохранителей сенатора Матесона. Телохранитель для мелких поручений.
Кабинет сенатора Матесона
Капитолийский холм
6 июля 1994, среда
21:35
Когда телохранитель ввел Малдера в кабинет своего хозяина, сенатор слушал музыку. Он стоял спиной к двери ─возможно, искал что-то на полках. Книжные полки, занимавшие целую стену кабинета, были заполнены, как ни странно, именно книгами, а не безделушками. Не поворачиваясь к вошедшим, Матесон сделал пренебрежительный знак рукой ─и телохранитель, не задавая лишних вопросов, испарился.
Фокс прошел к огромному письменному столу и сел в кресло для посетителей. И настороженно посмотрел в спину Матесона ─точнее, в голубую рубашку, перечеркнутую подтяжками с двумя блестящими замками ─один между лопаток, второй чуть повыше ремня брюк. Встреча была подчеркнуто неофициальной.
─Вы знаете, что это такое, Фокс? ─спросил сенатор, дирижерски взмахнув рукой в воздухе.
Призрак невольно дернулся, услышав обращение по имени. Он никому не разрешал называть себя Фоксом. Ни одному человеку.
Но сенаторы ─люди скользкие и трудновоспитуемые. Поэтому Малдер просто ответил на вопрос:
─Бах. Бранденбургский концерт. Номер три, если не ошибаюсь.
Сенатор, не поворачиваясь, неторопливо поднял, словно принимая присягу, правую руку с расставленными буквой «V» пальцами.
─Два, ─пояснил он свой странный жест. ─Бранденбургский концерт номер два.
─Хорошо еще, что это не какая-то там двусмысленность, ─отозвался Малдер.
Сенатор наконец обернулся. Призрак давно не видел своего странного союзника, давнего отцовского знакомого. Тот немножко постарел, но выглядел по-прежнему привлекательно и импозантно, как и положено преуспевающему профессиональному политику. Седые волосы пушистой шапочкой обрамляли румяное лицо, лишь самую малость украшенное морщинами.
─А вам известно, что означает эта мелодия?
По собственному опыту Малдер знал, что умный человек не задает бессмысленных вопросов. Или хотя бы вопросов, не имеющих осмысленного ответа. Он сосредоточился:
─Насколько я помню университетский курс музыки профессора Ганста, Бах был гением полифонического звучания…
─Нет, я не о том, ─широко улыбнулся Матесон. ─Этой мелодией начинается обращение жителей Земли к инопланетным цивилизациям, то самое, помните? Знаменитый полет «Вояджера».
Лис внутри Фокса насторожил уши. А его телесная оболочка с благоразумным видом закивала головой. И только заблестевшие глаза ясно говорили, что о благоразумии лучше сейчас и не вспоминать.
─Через четыре с половиной миллиарда лет, ─торжественно продолжал сенатор, ─когда Солнце исчерпает себя как источник энергии, погаснет, а затем превратится в сверхновую и поглотит Землю, эта музыка все еще будет витать где-то в межзвездном пространстве, далеко-далеко… Представляете?
Призрак в очередной раз оценил незаурядный ораторский талант своего покровителя. Он и сам, еще подростком, был захвачен грандиозной идеей послания, отправленного сквозь Вселенную, но сейчас Матесон заставил его вспомнить детские мечты с неожиданной остротой. Фокс задумчиво кивнул ─да так и оставил голову склоненной. Он ждал.
─Представляете? ─еще раз повторил сенатор. ─Через четыре с половиной миллиарда лет! Ну если ее, конечно, раньше, не перехватят, ─быстро добавил он.
Малдер снова вскинул голову.
─Только представьте, Фокс: другая цивилизация, неведомо где, будет слушать эту музыку. И они подумают: какое, наверное, чудесное место — эта Земля.
Сенатор, обогнув по дороге Малдера вместе с его кресло перешел к открытому бару у противоположной стенки и зазвенел стеклом, извлекая высокий тонкостенный стакан. Гость внимательным взглядом наблюдал за его манипуляциями, все еще не понимая, куда клонит хозяин.
─Я бы хотел, чтобы именно таким был первый контакт с иной формой жизни, ─торжественно заключил Матесон, наполнив стакан.
Малдер уткнулся лицом в ладони, с силой потер переносицу кончиками пальцев. Его собеседник подошел к своему огромному ─поистине сенаторскому ─креслу, но садиться не спешил. Просто стоял, неторопливо вращая в руке стакан с плещущей внутри янтарной жидкостью. Фокс вскинул голову, глядя одновременно виновато и требовательно:
─Я знаю, я вас подвел. Вы поддерживали меня, рискуя собственной репутацией.
Сенатор наконец сел и доброжелательно посмотрел на собеседника, словно собираясь выпить за его здоровье.
─Но, когда закрыли «Секретные материалы», я понял, что не мог сделать больше, чем уже сделал к тому времени. Я только знаю, что мы были очень близко. К чему? Сам не знаю. Но близко.
Сенатор поставил опустевший стакан на столешницу и улыбнулся ─не профессиональной, а действительно искренней и даже озорной улыбкой.
─Простите? ─недоуменно спросил Призрак, решив что чего-то недослышал.
Матесон предостерегающе поднял руку. Как раз в этот момент торжественная баховская мелодия разрешилась жизнеутверждающим финалом. Под шипение магнитофонной ленты Матесон взял листок бумаги, быстро черкнул два-три слова и в то же время, как ни в чем не бывало, спросил вслух:
─Вы любите Баха, Малдер?
Вновь насторожившаяся лиса даже ухом не повела на то обстоятельство, что сенатор, похоже, благополучно усвоил телепатический запрет на употребление всуе ее настоящего имени.
─Я живу только музыкой Баха, ─отчетливо выговаривая каждое слово, ответил он.
─Тогда давайте послушаем еще раз, ─улыбнулся сенатор и встал, протянув листок через стол.
«Вероятно, нас слушают», ─прочитал Малдер.
Матесон снова включил запись и поманил своего молодого собеседника к себе. Они встали посередине комнаты в точке, которую любой меломан легко определил бы как наиболее подходящую для восприятия стереофонического звучания. А любой агент, желающий услышать то, что его не касается, трижды проклял бы ─равно как и количество и качество динамиков здешней стереосистемы.
Две головы, седая и черноволосая, сблизились почти вплотную.
─Насколько я могу судить, вы знакомы с микроволновым поиском высокого разрешения, ─тихо спросил сенатор.
─Поиск радиосигналов внеземных цивилизаций?
Матесон утвердительно качнул головой:
─Проект был закрыт, ─он говорил почти шепотом, но четко и разборчиво. ─Теперь вам придется пробраться на радиотелескоп в Аресибо, на Пуэрто-Рико. Как только постороннее проникновение обнаружат, придет запрос по официальному каналу. Я постараюсь задержать тех, кого бросят на перехват, насколько смогу, примерно на сутки. Скорее всего, этим сроком мои возможности исчерпываются. По прошествии суток за вами отправится команда «голубых беретов».