— Начальник Управления по борьбе с катастрофами упомянул отдельные районы действия ваших собственных случайных процессов…
Все четверо выжидательно замолчали.
Спингарна охватила дрожь. Опять туда, опять искать приключений на свою голову! А как же Этель? И близнецы?
— Но Денеб утверждает, что они сами справятся.
— Он ошибается, — возразил четвертый Страж. — Ни он, ни его операторы не обладают вашими исключительными способностями.
— И вашим опытом, — добавил первый.
— Я говорил, что дьявол так легко не уймется! — заметил Хок. — Треклятая нечисть! Спингарн вздохнул.
— Я вас слушаю, — произнес он.
Плохо ли, хорошо ли, но он опять Вероятностный человек.
* * *
Этель не выразила удивления, когда он сообщил ей о полученном новом задании. Она с улыбкой заверила его, что всем обеспечена, и только спросила, когда он думает вернуться. Спингарн не ответил, так как был почти уверен, что она и не ждала ответа.
— Я беру с собой сержанта, — сказал он.
— Разумно.
— И Горация.
— Ну, тогда я спокойна. Пожалуй, надо пригласить Лиз на небольшой прощальный ужин. Пойду распоряжусь.
Черно-белая колли, виляя хвостом, последовала за хозяйкой.
* * *
Космическая пыль, покрывавшая корпус корабля, лучилась небесным светом. Этель и близнецы несколько секунд наблюдали, как межзвездный корабль замер, сверкая в нереальном равновесии электромагнитных и гравитационных сил, а потом скрылся, взметнув вихрь молекулярных частиц, еще долго дрожавших от яростного взрыва энергий.
Дети заморгали и разинули рты. Этель вздохнула.
— Папа улетел, — объяснила она им. — Улетел еще за одной сказкой, которую потом расскажет своим мальчикам перед сном.
Они заулыбались.
— Он летит сквозь тьму, мимо звезд к новым мирам, — ласково продолжала мать. — Когда-то и я видела их вместе с вашим папой. Вот он вернется и расскажет вам обо всем, что сделал на этот раз. — Она обвела взглядом площадку, где только что стоял корабль. — Он обязательно вернется, — пообещала она не только им, но и себе. — Ведь он сильный и упрямый, уж я — то знаю.