Например, этот корабль, по идее, может разнести в клочья планету или станцию, если нужно. В случае необходимости мы можем осуществить вооруженный захват любой планеты в пределах Директората за полчаса. Ну что вы, — он успокаивающе поднял руку, почувствовав тревогу и ропот, — я образно выражаюсь. Я хочу только сказать, что «Пуля» имеет невероятные ресурсы, которые вы едва сможете затронуть, не говоря о том, чтобы истощить, — в этот раз его улыбка была по-настоящему теплой. Его лицо светилось гордостью за мощь своего корабля.
— Он немного сдвинутый на этой почве, — услышала она шепот Марти Брука, обращенный к Белле Вола. Она наблюдала, как между ними завязывается роман.
— Когда мы прибудем на орбиту планеты? — спросила Лита.
Ри даже не задумался.
— Пять дней, четырнадцать часов и примерно двадцать минут.
— Очень хорошо, — довольно сказал Чэм. — Тогда все должно пройти превосходно.
Ри глубоко вздохнул.
— Есть одна маленькая проблема, — он тут же привлек всеобщее внимание. — Радиопередачи прекратились.
Поднялся шум голосов, затем Лита сказала громко:
— Вы в этом уверены? Может быть, они устроили выходной на один день? — Опять наступила тишина.
— Вы слышали последнюю передачу, — пожал плечами Ри. — Они говорили что-то про радар. После этого… молчание. С моей точки зрения, интересно то, что управляемый зонд — который сейчас на орбите — не фиксирует никаких электромагнитных импульсов от того типа радара, который мы можем у них ожидать.
Лита кивнула. Конечно, она не забыла, что ей рассказывал Джефри про устройство устаревшего радара.
— С зонда уже поступали какие-нибудь голографические или видео-сигналы? — спросил Монтальдо.
Ри заложил пальцы за свой форменный пояс и кивнул.
— Да, доктор, мы только сегодня их получили. Проекция! — приказал Ри. Планета, которую они называли Атлантида, завертелась над столом как твердый шар.
У Литы захватило дух. Шар напоминал ей Землю — облачно-голубой мяч с вкрапленными зелено-коричневыми неровными пятнами материков. Голография увеличила один пятиугольной формы массив суши.
— Похоже, это центр человеческой активности, — объяснил Ри. — Исходя из предварительных данных, полученных с зонда, расселение людей в основном ограничено западной половиной этого материка. На других массивах суши не отмечено никаких следов человеческой деятельности.
Голография снова увеличилась, стол как будто падал с большой высоты.
— Вот лучшее изображение человеческой деревни, которое мы имеем. — Голос Ри звучал самодовольно, подумала Лита. — Это мы получили всего час назад. Обратите внимание на коричневые крапинки. Это, очевидно, хижины. Кроме того, животные вокруг них — это скот и лошади земного типа.
Раздались восторженные восклицания. Лита почувствовала, что счастливо улыбается. Она видела поля, раскинувшиеся вокруг деревни.
— Никаких посевов, — произнесла она. — Это странно.
— На самом деле, — Чэм привстал из кресла, как будто старался рассмотреть получше.
— Масаи, — выдохнула Нетта Соларе.
— Что? — спросил Ри, явно растерявшись.
Соларе одарила его улыбкой.
— Масаи, полковник, были африканским племенем до начала космических полетов. Они жили исключительно за счет скота. Они традиционно не занимались земледелием, хотя под влиянием развитой культуры они были принуждены к этому. Мы называем их скотоводами. Они перемещаются вслед за своими животными.
— Но все же у них есть радио, — напомнил Ри.
— Да, — кивнула Лита, встретившись глазами с полковником, — я попыталась построить модель всего этого. Они не совсем первобытные люди. Они, вероятно, имели доступ к пленкам с «Николая Романана» все эти годы.
Похоже, нам представилась отличная возможность изучить народ, усвоивший смесь технологии и скотоводства. Только подумайте! Не видно ни заводов, ни рудников?
Ри примирительно махнул рукой.
— Пока у нас есть только одно это изображение. Это большая планета. Зонд только через некоторое время во всем этом разберется.
— Социальная структура среднего уровня африканского типа? — вслух задалась вопросом Соларе. — Как это у них получилось из американского, арапахо-сиу и мексиканского культурных элементов? Здесь много…
Ри засмеялся.
— Я думаю, это будет самым интересным.
Это вызвало у всех удовлетворенный смех. Они все сияли, заметила Лита. Уже шестьсот лет у антропологов не было более увлекательного предмета изучения, чем этот.
Это представляло теоретическую проблему. Скотоводы, следующие за своими животными. В то же время эти туземцы — именно так их и следовало бы называть — использовали радио. Подобных примеров не было зафиксировано в культурах Земли. На самом деле загадка, и ей предстояло ее решать!
Теперь сам корабль прервал их.
— Личное сообщение для доктора Добра. Рекомендуется принять его у себя в комнате.
Лита удивленно посмотрела на ставшие любопытными лица и заметила напряженную сдержанность. Она покорно пожала плечами и вышла.
— Полковник, — предложила Рита, — может быть, я проведу доктора, чтобы она не заблудилась?
Ри согласился, и через секунду они уже кружились по узким коридорам. Лита вошла в каюту, которую она теперь называла домом, и кивнула тут же шедшей Рите.
— Слушаю, корабль. Что там?
— Вас ожидает послание по трансдукции, — нараспев произнесла «Пуля».
— Давайте, — Лита в ожидании посмотрела на монитор. К ее бесконечному удивлению, возникло лицо Вельда Арстонга.
— Вельд! — вскрикнула она. — Я польщена. Это дорогой вызов!
Почему она вдруг взволновалась? Она не думала, что он будет по ней так скучать.
Он заколебался, опустил глаза и облизнул губы.
— Не знаю, как сказать тебе, Лита, — ее раздражало, что он запинается, на него это было не похоже, это напомнило ей о Джефри.
— Постарайся сказать, — резко отчеканила она. — Ты вытащил меня с важной встречи.
— Послушай, — он поднял глаза, покраснев, — не затрудняй меня еще больше!
— Я… — начала она, но он отмахнулся от нее.
На нее смотрели взволнованные глаза.
— Я только что был у Джефри. Я хотел попытаться поговорить с ним. Он завалил собеседование с людьми из Директората с Рейнджа. Он потерял всякую уверенность. Я… Ну… — Вельд покачал головой. — Лита, они отправили его тело к гидропоникам. Он покончил жизнь самоубийством сегодня утром.
Резкий ответ вдруг замер на ее губах, дыхание перехватило.
— Почему? — беззвучно спросила она.
— Он оставил послание в своем персональном компьютере, — Вельд с трудом проглотил слюну. — Сказал, что не мог жить без тебя.
Лита закрыла глаза и втянула воздух в легкие. Что он тогда сказал? «Я сделаю так, что ты никогда не забудешь?»
— О Господи, — прошептала она.
6
Скор Робинсон остановился, чтобы изучить поток информации, загружаемой в систему Патрулем и университетом.
Значит, они нашли источник странных радиосигналов. Он поглощал информацию, запуская программы для определения возможных социальных последствий на всей территории Директората. Результаты были пугающими.
— Навтов? — послал он запрос в систему.
— Да?
— Начала поступать информация по радиосигналам за окраиной. Они назвали планету, с которой они исходят, Атлантидой. Антропологи только что прибыли на борт патрульного корабля «Пуля». Похоже, мы имеем дело с планетой, населенной людьми, вне сферы нашего контроля. — Робинсон подождал, давая директору Навтову время изучить данные, которые он послал через гигантский компьютер.
— …И каковы ваши предложения? — вернулся запрос Навтова.