Члены клана Нейборз не отличались особой щепетильностью, когда дело касалось моральных устоев, — внутри клана молодые ребята охотно сходились с опытными женщинами, а девушки — со взрослыми мужчинами, при этом смена партнеров происходила часто и просто. Мать Марианны едва достигла двенадцати лет, когда и глазом не моргнув родила дочь. Но затем выяснилось, что отец Марианны не только не являлся никем из Нейборз, но и вообще не принадлежал ни к какому клану, и мать с новорожденной на руках была бесцеремонно выставлена за порог.
Для того чтобы стать Скэнлэн, матери Марианны следовало доказать, что она способна выносить в чреве своем новый нормальный плод и, во‑вторых, либо войти в состав разрушенной семьи‑»тройника», либо объединиться с двумя здоровыми в половом отношении мужчинами, что вовсе не предполагало групповой секс. Мать Марианны выбрала второй вариант: она привела с собой в клан двух мужчин, её тогдашнего любовника и отца Марианны, который, впрочем, как то и было оговорено, уже через неделю вернулся на Землю к своей законной жене.
Оставшись без отца, маленькая девочка оказалась никому не нужным приложением к распавшейся семье. Вдобавок юная мать Марианны по возрасту годилась дочери в сестры — женщины клана рожали первенцев куда позже. Марианна росла в своем мирке обособленно, словно в коконе; другие дети не питали к ней особых симпатий. Мальчики Скэнлэн были намного старше Марианны и обращались с ней скверно — наверное, поэтому Марианна избегала мужского общества так долго, как только могла.
Когда же наконец она переросла свое девичество, миру явилась не то чтобы ослепительная красавица, но очень эффектная, очень яркая особа — сказались гены прародительницы‑пруссачки, жившей на Земле два столетия назад, — с густыми темно‑рыжими волосами, зелеными, как старый омут, глазами и кожей, белой как воск. При виде Марианны люди попросту обалдевали.
— Ладно, мам, — цедила Марианна сквозь зубы. — Я уже все позабыла.
— Но не стоит пить столько вина. Ты же понимаешь, это не поможет.
— Слушай, мам, — кривилась Марианна, — впервые, что ли, у меня разламывается голова? Нервы. Сейчас уже все позади. Это всегда проходит, рано или поздно.
Сейчас уже все позади. Это всегда проходит, рано или поздно.
Мать засмеялась, но как‑то неуверенно, странно:
— Когда ты говоришь со мной серьезно, я просто теряюсь и не знаю, как себя с тобой вести.
— Никогда не бываю серьезна. Иногда бываю рассержена, раздражена — это да. Но серьезна — никогда. — В горле словно ком стоял. Марианна проглотила слюну и шмыгнула носом. — Парень. Вот с чем теперь будем сталкиваться из года в год.
— Ну, с этим ты сама справишься, — успокаивала дочку мать. — Только помни, чему тебя учил доктор Джонсон.
Последние пять лет за Марианной наблюдал гинеколог. Истина: чем старательнее ты оттягиваешь решение какого‑либо вопроса, тем больше тебя этот вопрос достает. В конце концов, когда Марианне стукнуло семнадцать, перед ней встала дилемма: или стимулировать менструацию, или готовиться к осложнениям в области тазового пояса. Так считал врач.
— Доктор Джонсон разбирается во всем этом примерно так же, как я в том, как мочиться в потолок, — сказала дочь.
— О, Марианна! — воскликнула мать.
— Но это правда, — сказала О'Хара. — Он никогда не мог сообщить мне ничего такого, чего бы я сама уже не знала. Хотя он страсть как любит покопаться в интимном… Особенно у маленьких девочек.
— Как ты груба!
— У девочек постарше — тоже.
— Да он прекрасный человек! — возразила мать.
— Безусловно, — кивнула Марианна. — Когда он держит свои инструменты в шкафу, он не только прекрасен, но и чист.
Мать укоризненно покачала головой:
— Бедное дитя, я понимаю, через что ты прошла.
Марианна откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.
— Не сомневаюсь, что понимаешь. Ведь у каждой из нас есть по этой козьей щели. С тобой это когда случилось, в двенадцать?
— В одиннадцать. В двенадцать я уже тебя родила, — сказала мать.
— В одиннадцать… — протянула дочь, — Так вот, не смей больше называть меня «девочкой». Я через пять лет я буду вдвое старше, чем ты была тогда.
— Что?
— Помоги подняться, а? — Марианна протянула матери слабую руку. — Хочу поискать чтонибудь выпить, да покрепче.
— А потом сляжешь…
— Нет. Если хочешь знать, я собираюсь проверить, возьмет ли вообще меня теперь спиртное. — И Марианна засеменила от матери прочь, бормоча по пути: — О, моя благословенная долбаная зрелость!
Глава 5. ПРОМЕЛЬКНУВШАЯ ЮНОСТЬ
Еще когда Марианна была девочкой, она сделала вывод, что люди делятся на две категории: одну категорию девочка просто раздражала своим присутствием, другую — пугала. Должны были пройти годы, прежде чем Марианна научилась управлять собой и производить на собеседников благоприятное впечатление. А до тех пор люди, в обществе которых появлялась Марианна, неизменно воспринимали её не иначе как нечто не от мира сего, как некое маленькое чудовище.
Она была прямодушна и ярко, разносторонне одарена. Аттестат зрелости, который в НовоЙорке выдавался после окончания средней школы, Марианна получила уже в двенадцать лет, а в пятнадцать — степень бакалавра наук, ценимую одинаково как в Мирах, так и в Америке. Девочка побеждала в соревнованиях по спортивной гимнастике и в чемпионатах по ручному мячу. Она играла в оркестре. Курсовые работы, которые О'Хара писала, будучи студенткой, публиковались в академических журналах, издаваемых и в Мирах, и на Земле. Научный совет академии Ново‑Йорка предоставил О'Хара редкую возможность отправиться на год на Землю и завершить там, в университете, свое образование.