Двор был ярко освещен. Я стоял за горой пустой бутылочной тары, и вдруг рядом, в трех метрах от меня, возник человек. В руке он держал направленный на меня пистолет. Если б у него была секунда для того, чтобы прицелиться, он, без всякого сомнения, уложил бы меня наповал. Но вместо этого он принялся лихорадочно палить в мою сторону и сделал пять выстрелов, дважды ранив меня, прежде чем я успел вытащить оружие из кобуры и открыть огонь на поражение.
— А у вас‑то было время прицелиться? — спросил Бенни.
— Мне‑то зачем? С трех метров. Из табельного оружия.
— Ты был серьезно ранен, Джефф? — спросила я. !
— По мнению экспертов — да, — ответил Хокинс. — Ранения в грудь и в живот. Но я не потерял сознания до тех пор, пока не добрался до телефона и не позвонил в «Скорую помощь». По дороге в больницу у меня дважды останавливалось сердце. Но когда меня наконец довезли… короче, опасность миновала. Ты ведь знаешь, Марианна, какие наши врачи мастера вытаскивать нас из такого рода передряг.
— Знаю, они мастера, — сказала я, пытаясь угадать, что кроется за его беспристрастным тоном.
— Тогда‑то я и решил заняться учебой и оставить «полевую» службу. С тех пор прошло четырнадцать месяцев, — сообщил нам Джефф.
— Не думаю, что врачи так же рьяно боролись за жизнь того вора, как за вашу жизнь, — сказал Бенни.
— Они совсем не боролись, они отвезли его труп в морг, — кивнул Джефф. — Мои слова могут показаться вам словами бесчувственного человека, но что поделаешь? Ученые творят чудеса, но все же они ещё не знают, как из яичницы сделать сырые яйца.
Я содрогнулась.
— А нельзя ли…
— Тебя это не выводит из себя? — повернулся ко мне Аронс.
— А может вывести? — Хокинс с наслаждением потягивал вино, поглядывая на Бенни поверх ободка стакана. Бенни умолк, и Хокинс счел нужным добавить: — Понимаю, тот человек не родился вором. И не собирался им становиться. Понимаю, у него не было возможности годами учиться в спецшколе искусству, как убивать сотрудников ФБР. Знаю, существует целый клубок причин, связанных с социальным расслоением общества, который толкает людей на скользкий путь. Вдобавок от парня отвернулась удача, все это и привело его на товарный склад. То, что воришка увидел меня первым, — игра судьбы, рулетка, слепой случай. Если бы я первым заметил его, я бы отступил в тень, заснял бы парня на пленку, позволил ему завершить работу и отпустил бы с Богом. Я ведь охотился за дичью покрупнее! Когда он нажимал на спусковой крючок, он фактически совершал акт самоубийства. Если вы пытаетесь найти какую‑то нравственную подоплеку инцидента, то её или нет, или вся она лежит на поверхности, там, на свету, во дворе склада.
— Я так понимаю: вы полагаете, что нет никакой вашей вины в его смерти, — усмехнулся Бенни.
— Лично моей — нет, и лично его — тоже нет, — сказал Джефф. — Я только тот человек, каким стал. И он был лишь тем, кем был. И если вы проиграете эту сцену ещё тысячу раз, то тысячу раз убедитесь — там было лишь два варианта развязки. Все зависело от того, сумел бы он убить меня до того, как я выхватил оружие из кобуры. — Джефф взглянул на меня. — С моей стороны вины нет. Он дважды попал в меня прежде чем я нажал на спусковой крючок. Хотел бы я видеть такого святого, который при подобных обстоятельствах не выстрелил бы в ответ.
Бенни налил себе вина. Его речь стала быстрой; обычно это случалось, когда разговор захватывал Аронса.
— Мне понятен ход ваших логических рассуждений, — заявил Аронс. — Не думаю, однако, что мы под одним и тем же углом оцениваем происшедшее.
Поинтересовались ли вы, например, тем, что за семья была у этого человека?
— А про мою семью не хотите услышать? — спросил Хокинс, — С моей мачехой случился нервный припадок. Одна из моих сестер по клану поклялась, что до тех пор, пока я не уйду из ФБР, она не скажет мне ни слова. Никогда. И не говорит. А была ли у него семья… мне не известно. Я полицейский, а не профсоюз и не служащий из отдела соцобеспечения. — Джефф жестом указал на нож, висящий на поясе Бенни. — У вас нет разрешения на ношение оружия. А нож вы носите. Означает ли это, что вы намерены убивать?
— Я не стремлюсь убивать, — пояснил Ароне. — Это на случай, если кто‑нибудь посягнет на мою жизнь. Прежде я никогда не носил нож. Не носил до тех пор, пока два года тому назад мне не проломили череп. В основном же оружие для того, чтобы отпугнуть потенциального нападающего.
Хокинс тихонько засмеялся.
— Но где гарантия того, что в следующий раз вы не устремитесь с этим ножом на вашего потенциального обидчика?
— В принципе эту возможность я допускаю. Но вообще‑то я уверен в себе.
Не допускал! Совсем недавно не допускал! По крайней мере, пытался меня в этом убедить. Я чуть было не напомнила Аронсу его слова, но сдержалась.
— Тебе бы тоже не мешало носить с собой нож, — посоветовал мне Джефф. — Хотя бы для вида — помогает. А ты ведь фехтуешь уже достаточно прилично для того, чтобы защитить себя в случае необходимости.
— У меня всегда при себе, в сумке, газовый баллончик, — ответила я. Я приобрела его после того, как на меня напал маньяк. — Но, быть может, мы поговорим о чем‑нибудь более приятном?
Я постаралась направить беседу в иное русло, и очень скоро мы заговорили на политические темы. Бенни вел себя весьма сдержанно, хотя и очень чутко реагировал на все наши с Джеффом высказывания, а Джефф был настроен очень критически по отношению к правительству, и в его голосе звучала нескрываемая горечь.
Через полчаса мы с Хокинсом отправились на занятия, а Бенни остался в кафе допивать свое вино. После прокуренной атмосферы кафе морозный воздух показался мне просто изумительным. Над мостовой, над потоком машин кружили редкие снежинки.
— Ты всегда настроен так радикально, когда снимаешь форму? — спросила я у полицейского.
На нем был плащ с капюшоном. Я заметила, как дрогнула грубая ткань, когда Джефф пожал плечами.
— Ну, я, наверное, слегка переборщил. Хотел, чтоб Аронс чувствовал себя посвободнее. А что касается Бюро… у нас мало интересуются политическими взглядами сотрудников, пока эти взгляды проявляются лишь на уровне симпатий к той или иной партии, к какому‑то движению. Другое дело — я не имею права присоединиться к какой‑либо политической группировке. Даже к лобби.
— Даже к лобби? Как же ты голосуешь? — спросила я.
— А ты не знаешь? — Хокинс с удивлением посмотрел на меня. — А никак. Мы не имеем права. Полицейские и военные не принимают участия в голосовании. Исключение — референдумы по каким‑то локальным или иным вопросам, не касающимся политики. Впрочем, военные не участвуют и в них.
— Как же так?
— Это, собственно, не закон. Это отлаженный механизм. Если ты не принадлежишь к какомулибо лобби, ты не можешь, используя бюллетень, высказывать свое «за» или «против» по общегосударственным вопросам. Но я — коренной житель города Нью‑Йорка, и у меня есть возможность решать вопросы, касающиеся, например, уборки мусора в Нью‑Йорке… А солдат не является постоянным жителем города или штата, в которых он служит, вне зависимости от того, как долго он там живет. Все, что ему позволено, — написать свое мнение по той или иной проблеме при заполнении ежегодного бланка переписи населения.