Девушка вдруг улыбнулась, подхватила со столика автомат, прижала его к бедру. В
дымчатых «мотоциклетных» очках и офисной мини-юбке, с лазерной пушкой наизготовку, она смотрелась необычно и очень эффектно. Кто-то
прицокнул языком, шумно вздохнул. Максим понимающе усмехнулся. Эта деловая мужская оценка означала не восхищение воинственным видом
девушки, скорее – восторг ее прелестями. Максим и сам был бы рад поближе познакомиться с Натальей, да только его напрягала разница в росте.
Он не относился к числу мужиков, которые «прутся» оттого, что подруга на каблуках – выше их чуть ли не на голову.
– Супер! – радостно сказала девушка. – Все видно. Не мешают крутить головой и крепко держатся.
– Во время игры очки могут закрепляться на затылке специальным фиксатором – ну, вроде обычной широкой резинки, – поспешил добавить
инструктор. – Это для тех, кто боится уронить, потерять фильтр. Давайте изучим остальное снаряжение.
Борис поднял со столика небольшую коробочку, напоминавшую плеер, со вставками-заглушками. Только вместо аппарата, куда помещалась кассета
или диск, был другой – поменьше размерами и с ремнем.
– Это крепится у бедра или под мышку, кому как удобнее, – пояснил сотрудник клуба. – Провода идут к ушам. И еще – небольшая упругая повязка
на шею, совсем необременительная. Микрофон сверхтонкий, с гибкой мембраной. Прижимается прямо к горлу. Благодаря системе связи вы имеете
возможность общаться с диспетчерской, принимать команды оператора, слышать других игроков во время боя. Вот только диспетчеру запрещено
давать подсказки, это возможно лишь в самом экстренном случае. Потому что…
Борис поднял с тележки еще одно компактное устройство – с экраном чуть побольше, чем у мобильного телефона. Из странного приспособления
торчал короткий хвостик с фигурным штекером на конце.
– …Потому что у вас есть контрольный монитор! – чуть повысив голос, объяснил Борис. Кажется, инструктор понимал, что игроки устали от
обилия технических деталей. Люди услышали самое главное, им не терпелось проверить себя в деле. – Монитор подключается к информационным
магистралям с помощью вот этого разъема. Гнезда расположены по всему зданию. Двигаясь по этажам, коридорам и переходам, вы можете получить
подсказку – кусок игровой «карты».
– Фрагмент? – уточнил Максим.
– Да, чтобы было труднее. Именно часть, не целое. То пространство, что вас окружает в настоящий момент.
Борис шагнул к стене, вставил штекер в гнездо, помеченное большой переливающейся стрелкой. На жидкокристаллическом дисплее тут же возникло
цветное изображение. Игроки разглядели зал, в котором находились, соседнее помещение, где недавно коротали время в ожидании старта,
несколько боковых коридоров, какие-то комнаты.
– Контрольный монитор предназначен для передачи графической и текстовой информации, – добавил инструктор. – Компьютерная система может
передать вам не только изображение, «рельеф» местности, но и какую-то текстовую подсказку. Если сочтет необходимым.
– Короче, все понятно! – не выдержал амбал. – Хва, командир! Давай, поехали!
– Осталась сущая мелочь, – Борис улыбнулся так, что у Натальи вдруг заныло внутри от неприятного предчувствия.
– Ну, чо там еще? – недовольно пробурчал здоровяк.
– Ну, чо там еще? – недовольно пробурчал здоровяк. – Уж и так все мозги протрахал.
– Думаю, вам интересно узнать, против кого будете играть, – тихо, совсем другим тоном вымолвил инструктор.
– Как?! – опешил верзила и удивленно посмотрел на собравшихся. – Как это? Ты чего, командир? Я думал, щас разделимся напополам, как в
пейнтболе. Типа команда на команду. И – погнали!
Инструктор засмеялся. Отрицательно помотал головой.
– Все гораздо интереснее, – сообщил он. – Половину правды вы уже знаете. Вас будет окружать синтезированный мир, в котором реальность
переплетается с объектами-фантомами, созданными посредством динамической голографии. Но это половина правды…
– Ну! Не томи! – не выдержал кто-то.
Среди собравшихся прокатился легкий гул. Возмущение. Недовольство.
– Роботы! – Борис выговорил это слово так, будто привел в действие гильотину.
На шею каждого из присутствующих обрушилось тяжелое отточенное лезвие.
– Роботы? – по рядам людей вновь прокатился гул.
Любопытство. Недоумение. Беспокойство.
– А что вас удивляет? – поинтересовался инструктор. – Между прочим, вы уже убедились: в нашем клубе используются новейшие технические
разработки. Именно потому игра в «Crazy Battle» стоит больших денег. Подобных технологий вы нигде в Питере не встретите.
Да, против вас будут играть роботы! Знаете ли вы, что ведущие американские эксперты в области вооружений убеждены: даже самые дорогостоящие
роботы обойдутся Пентагону дешевле, чем люди-солдаты? Если сложить воедино затраты на подготовку, содержание, пенсии и льготы ветеранам…
Это, между прочим, невероятные средства! На людей, заметьте! И американцы на полную катушку работают над тем, чтобы к 2010 году ввести в
действие первое поколение боевых роботов! Существуют и критические сроки, так называемый deadline перевооружения армии – 2025 год.
– Простите… – голос Максима был хриплым, совсем другим, нежели ранее. – Они… эти роботы… Они ходят?!
– Да-да! – энергично кивнул Борис. – Обычные шагающие роботы. Управляющий процессор спрятан в грудной клетке – почти как сердце человека.
Машины умеют выполнять около тридцати запрограммированных действий. Ну, например, передвигаться по ровной поверхности и по лестнице,
присаживаться на корточки. Во время ходьбы умеют поворачивать голову из стороны в сторону, способны ложиться на спину и на грудь, потом
вставать. Более того, умеют парировать не очень сильные толчки извне, могут двигаться вбок приставным шагом, даже ударить по футбольному
мячу и не упасть. Вот только скорость их передвижения гораздо ниже, чем у человека.
В пространстве за спиной инструктора появилось объемное изображение. Серебристо-черный робот строением тела копировал человека, но любой
здравомыслящий homo sapiens сразу отличил бы механическую игрушку от живого существа. Голова – будто прозрачный шлем летчика или
космонавта, внутри которого спрятаны глаза-фотоэлементы. Ступни ног – широкие, мощные, гораздо крупнее, чем у человека. Но это и
неудивительно: машине, чтобы удерживать равновесие, необходима существенная площадь опоры. Руки – длиннее, чем у людей. Видимо, чтоб при
потере равновесия можно было использовать в качестве опоры переднюю конечность.