Подбиралось все ближе. До встречи с ним оставалось совсем немного.
Женщину невозможно обмануть. Есть вещи, которые она чует нутром, какие бы слова при этом ни звучали. Что-то, что живет внутри нее, просто
дает ответ: это – вот так! И никакие разговоры не отменят подсказку внутреннего помощника.
Что-то ужасное приближалось к Наталье Роговой. «Берегись!» – шепнуло подсознание. Девушка нервно оглянулась и посмотрела в дальний конец
коридора. Потом повернулась лицом в другую сторону, подняла автомат. Палец лег на спусковой крючок.
_«Я_выдержу…»_
И в этот момент пол под ногами ощутимо вздрогнул. Стены качнулись.
Максим Ушаков выбрался в очень любопытный зал – двухъярусный, – когда пол вдруг уехал у него из-под ног. В это время парень находился на
длинной открытой галерее, которая шла по периметру – по всему второму этажу огромного зала. Ушаков, поколебавшись, аккуратно подобрался к
железным решетчатым перилам. Осторожно глянул вниз, пытаясь определить: есть ли в зале кто-то еще кроме него. Люди или роботы…
Никого. Чисто. Макс, не выпуская из рук автомата, стал подниматься на ноги, и в эту секунду мощный толчок чуть не отправил его с балкона
вниз – на первый ярус. Ушаков успел схватиться левой рукой за перила.
– Черт! – ругнулся он. Лоб вмиг покрылся испариной. Игра – игрой, но так и на полном серьезе можно сломать шею. – Эй, вы там! Поаккуратнее
нельзя?!
Это вырвалось у Максима раньше, чем он осознал: сильный толчок – что-то неожиданное. Форс-мажор, к которому не были готовы в клубе. Потому
что в следующую секунду в зале погас свет, в ушных динамиках появился какой-то странный писк. До игрока донесся чей-то удивленный возглас,
длинное ругательство.
Лампы стали загораться – одна за другой. Потом снова мигнули, но освещение все-таки включилось. Почему же внутри странный холодок, будто
произошло нечто ужасное? Будто надвигается беда, и теперь уже невозможно исправить ситуацию?
– Центральный! Диспетчер! – неуверенно позвал Ушаков.
Ему захотелось поговорить с другим человеком. Услышать чей-то голос, приободриться. Знать, что он тут не одинок. Писк в наушниках исчез,
теперь в них царила глухая ватная тишина.
– Алло! Меня слышит кто-нибудь? – Максиму вдруг стало очень страшно.
Никакого ответа оператора. Лишь где-то чудовищно далеко – чуть ли не за порогом слышимости – возник голос. Чтобы разобрать слова, надо
затаить дыхание, замереть. Любой – даже самый ничтожный звук – убивает этот голос…
Какой-то мужчина разговаривает по телефону. Или по внутренней связи. Докладывает обстановку? Кому, куда? Макс напрягся изо всех сил,
пытаясь уловить суть сообщения. Тихое бормотание. «Чертово землетрясение… авария на станции…» _На_какой_станции?_ Страшное ругательство –
гораздо громче, но таким испуганным тоном, что становится ясно – не просто форс-мажор. Не только непредвиденное, но и чудовищное по
последствиям.
– Центральный! Отвечайте! – что есть сил заорал Макс Ушаков. – Центральный, вашу мать! Что делать?!
– Все в порядке! – такое чувство, будто ответивший Максиму находится в двух шагах от игрока. Совсем рядом.
Голос бодрый, да только облегчения не приносит. Не надо быть ясновидящим, чтоб различить в нем фальшивые нотки.
Да, бодрый голос, но
наигранный. Плохой спектакль. Его, Максима Ушакова, пытаются обмануть.
– _Что_ в порядке? – буквально завизжал парень, теряя над собой контроль. – Что в порядке?! Что это за толчок? Что с крышей, стенами? Что
со светом? Как выйти из этого чертова лабиринта?!
– Все в порядке, продолжайте игру, – в наушниках другой голос, спокойный, деловитый. Голос уверенного в себе человека. – Не волнуйтесь, все
нормально. Управляющая система перезагружается. Через несколько секунд контроль над игровым комплексом будет восстановлен.
Голос другой. Уверенный, спокойный, деловитый. И от этого легче на душе.
«Сразу бы так!» – хотел сказать Макс Ушаков, но не успел.
Потому что человек, обещавший, что система перезагрузится и все войдет в штатный режим, вдруг заорал. Да так, что у Максима встали дыбом
волосы. И тут же до парня донесся еще один крик, женский.
– Мама! Мамочка! Мамочка! – девчонка не просто кричала, она голосила, захлебываясь, срываясь на какой-то истерический визг.
– Нет! Нет! Не надо! Не-е-е-е-е-е… – завопил мужчина.
И вдруг все человеческие слова пропали из эфира, остался только леденящий душу вой.
Пальцы свело судорогой. Ушаков сжал автомат так, что была бы это более хрупкая вещь – точно сломал бы.
– Центральный… Диспетчер… – прошептал он, уже понимая: помощи ждать неоткуда.
Там, в командной рубке «Crazy Battle», происходило нечто ужасное. Скорее всего, людей убивали. Кто-то безжалостно расправлялся с
работниками клуба, не жалел и молодых девчонок. Причем люди видели, как приближается смерть. Умоляли о пощаде, но – судя по воплям – их все
же мочили. Жестоко, словно на мясобойне.
И в этом хаосе боли и смерти работникам «Crazy Battle» стало не до игроков, оказавшихся в недрах лабиринта. Люди в диспетчерской вопили,
стонали, некоторые – умоляли о пощаде, но, похоже, их вырезали одного за другим. Цинично, медленно. Никуда не торопясь, уделяя внимание
каждой из жертв. А прочие в это время смотрели на агонию товарищей и ждали собственной участи. Как Ушаков, который находился в другом
месте, но все слышал.
«Надо искать выход!» – подумал Максим. Нервно огляделся по сторонам, подскочил к стене, вставил штекер информ-панели в гнездо, надеясь
считать фрагмент карты. Вдруг повезет, и после сбоя компьютерной системы откроется весь план?
Он посмотрел на терминал и вздрогнул. Буквы. Только черные символы на жидкокристаллическом дисплее. Буквы, сложившиеся в слова:
_«А_готов_ли_ты_встать_на_весы,_на_чашах_которых_–_твое?_
_Черное_и_белое…_
_Встреча_с_этим_всегда_происходит_неожиданно._Каждый_думает_-_
в_ремя_еще_не_пришло._Но_вот_оно_пришло._Готов_ли_ты?_
_Готов?»_
Ушаков нервно засмеялся, опустил навигатор.
– Бред! – прошептал он, вновь оглядываясь по сторонам.
А если не бред? Что, если правда?
– Да ты чего, Макс?! – Он постучал себя по лбу.
Высший суд? Чаши весов, определяющих куда – в ад или в рай? Вот сейчас? Здесь?! Господи, да какой Высший суд?! Что за ерунда? Не бывает
таких совпадений…
А в ушах – снова тишина. Люди откричали свое. Отмучились.
Господи, куда же идти?! Вверх? Вниз? Вниз! Наверное, выход из игрового комплекса на первом этаже.