Естественно, Савн ходил к мастеру пешком - ведь он всего лишь ученик.
На, полпути между Малым Утесом и деревней есть одно место, где сходятся две тропы - как раз перед Кривым камнем. Отсюда идет ровная дорога к особняку лорда Смолклифа. Именно здесь Савн и увидел незнакомца, который склонился над дорогой и скреб ее каким-то инструментом.
Незнакомец быстро поднял голову - возможно, он услышал шаги Савна, негромко выругался, посмотрел на небо, нахмурился, а затем перевел взгляд на юношу. Только после того, как незнакомец выпрямился, Савн понял, что перед ним человек с Востока. Сердце отчаянно забилось в груди Савна, они с чужаком молча изучали друг друга. Савну еще никогда не доводилось встречать людей с Востока. При ближайшем рассмотрении оказалось, что он чуть ниже Савна ростом, но в нем ощущалась некая твердость и завершенность, которая приходит с возрастом. Очень странно - Савн не знал, что сказать. Кроме того, он понятия не имел, на каком языке говорит незнакомец.
- Добрый вечер, - наконец сказал человек с Востока. Он говорил как местный житель - впрочем, родившийся много южнее Малых Утесов.
Савн вежливо ответил на приветствие. Он не знал, что делать дальше, поэтому решил просто подождать. Как странно видеть того, кто постареет и умрет еще до того, как закончится твоя юность.
Наверное, он моложе теня, с некоторым удивлением сообразил Савн.
Человек с Востока был в дорожной одежде, сверху он накинул легкий дождевик, на дороге у его ног стояла сумка. В одежде незнакомца преобладал зеленый цвет. На бедре висел хрупкий меч, а в руке мужчина держал инструмент, которым копал, - длинный прямой кинжал. Савн посмотрел на оружие более внимательно и обнаружил, что на одной руке человека с Востока всего четыре пальца. Может быть, так и должно быть?
Тут незнакомец сказал:
- Вот уж не думал, что кто-нибудь пойдет по этой дороге.
- Здесь и в самом деле редко кто появляется, - ответил Савн так, словно говорил с человеческим существом; иными словами, с равным себе. - Мой учитель живет на другом конце тропы, а вон там находится особняк лорда Смолклифа.
Незнакомец кивнул. У него оказались темно-коричневые, почти черные глаза и волосы и такая же растительность над верхней губой. Будь он человеком, про него можно было бы сказать, что он очень невысокого роста, но довольно сильный.
Впрочем, подумал Савн, наверное, все люди с Востока такие. Незнакомец стоял на своих немного кривоватых ногах, чуть наклонив голову вперед, словно ее неправильно посадили на плечи и теперь она норовила упасть на землю. И еще - голос незнакомца звучал как-то странно, но Савн никак не мог понять, в чем дело.
Савн откашлялся и спросил:
- Надеюсь, я вам не помешал?
Незнакомец улыбнулся, но Савн не понял, что означает его улыбка.
- Вы знакомы с колдовством? - спросил незнакомец.
- Не слишком.
- Не имеет значения.
- Я хотел сказать, что знаю... мне известно, обычно оно практикуется... а вы именно им занимались?
Незнакомец продолжал улыбаться.
- Меня зовут Влад, - сказал он.
- А я - Савн.
Незнакомец поклонился Савну как равному. Только позднее Савну пришло в голову, что ему следовало оскорбиться. Затем тот, кого звали Влад, сказал:
- Вы первый житель этого города, которого я встретил. Как он называется?
- Смолклиф.
- Значит, где-то поблизости должны быть горы?
Савн кивнул.
- Вон там, - ответил юноша, показывая в ту сторону, откуда пришел.
- Что ж, тогда у вашего города подходящее название.
- А вы с юга?
- Да. Чувствуется по моей речи?
Савн кивнул и поинтересовался:
- А вы из какого места?
- О, я много где побывал.
- Не покажусь ли я вам невежливым, если спрошу, какое заклинание вы намеревались сотворить? Я ничего не знаю о колдовстве.
Блад доброжелательно улыбнулся.
- Это будет вежливо, - ответил он, - пока вы не начнете настаивать на ответе.
- Ах вот оно что. - Савн не знал, следует ли расценивать его слова как отказ, но потом решил, что будет разумнее промолчать.
Он плохо разбирался в мимике выходцев с Востока - только теперь Савн сообразил, как сильно выражение лица помогает понять, что имеет в виду собеседник.
- Как долго вы собираетесь у нас пробыть? - спросил Савн.
- Не знаю. Тут многое зависит от того, как я себя здесь почувствую. Обычно я нигде не останавливаюсь надолго. Но, раз уж мы об этом заговорили, вы не могли бы порекомендовать мне гостиницу?
Савн заморгал:
- Я не понимаю.
- Постоялый двор.
- Мы здесь весьма гостеприимны...
- Место, где можно провести ночь.
- А... Тэм сдает путникам комнаты.
- Хорошо. Где?
Савн поколебался, а потом ответил:
- Я сейчас как раз туда направляюсь, так что, если хотите, можете пойти со мной.
Казалось, Влада охватили сомнения, но потом он спросил:
- А вы уверены, что вам это будет нетрудно?
- Никаких проблем. Я в любом случае прохожу мимо дома Тэма.
- Превосходно. Тогда вперед, Андаунтра, чтобы страх не хватал нас за пятки.
- Что?
- "Башня и дерево", акт второй, сцена четвертая. Не имеет значения. Веди нас.
Когда они зашагали по дороге, Влад спросил:
- А где ты был?
- Я возвращаюсь домой от мастера Вага, я его ученик.
- Прости мне мое невежество, но кто такой мастер Ваг?
- Наш лекарь, - гордо ответил Савн. - Таких, как он, только трое во всей стране.
- Хорошо, что у вас есть лекарь. Он лечит и барона Смолклифа?
- Что? О нет. - Савн был потрясен. Ему и в голову не приходило, что барон может заболеть. Или получить ранение. Впрочем, теперь он сообразил, что такой вариант вполне возможен. - Его светлость, ну, я не знаю, но мастер Ваг наш.
Человек с Востока кивнул, будто слова Савна подтвердили то, что он и раньше знал или о чем догадывался.
- И что вы там делаете?
- Ну, много чего. Сегодня я помогал мастеру Вагу приготовить лубок для руки Дейма Саллена, а также изучал "Девять креплений для конечностей".
- Звучит интересно.
- И конечно, учился рассказывать истории.
- Истории?
- Конечно.
- Не понимаю.
Савн нахмурился и спросил:
- А разве не все лекари рассказывают истории?
- Только не там, откуда я пришел.
- На юге?
- В разных местах.
- Нужно рассказывать пациенту истории, чтобы отвлечь его, понимаете?
- Звучит разумно. Я и сам рассказывал истории.
- Правда? Я люблю истории. Возможно, вы могли бы...
- Нет, не думаю. Тогда были особые обстоятельства. Один глупец заплатил мне за то, что я рассказал ему историю своей жизни. Я так и не узнал, зачем она ему понадобилась. Но деньги он предложил неплохие. И сумел меня убедить, что никто посторонний ничего не узнает.
- Так вот чем вы занимаетесь? Рассказываете истории?
Человек с Востока усмехнулся:
- Нет, вовсе нет. Последнее время я просто путешествую.
- Куда-то или от чего-то?
Влад бросил на своего собеседника быстрый взгляд.
- А ты весьма проницателен. Сколько тебе лет? Впрочем, не имеет значения. А как кормят в том месте, куда ты меня ведешь?
- В это время года в основном подают салат. Знаете, сейчас сбор урожая.
- Да, конечно. Я как-то не подумал.
Влад огляделся по сторонам.
- Странно, - заметил он через некоторое время, - земли не засеяны.
- На этой стороне холма земля слишком влажная, - ответил Савн. - А лен требует сухой почвы.
- Лен? Значит, вы здесь выращиваете только лен?
- В основном. Немного кукурузы для скота, но на нашей почве она плохо растет. Больше всего у нас выращивают лен.
- Тогда понятно.
Они поднялись на вершину холма и посмотрели вниз.
- Что понятно? - спросил Савн.
- Запах.
- Запах?
- Должно быть, льняное масло.
- Да. Наверное, я к нему привык.