Вот подождите, сейчас мой напарник начнет жарить фирменного цыпленка с сорока головками чеснока…
– Сорока головками чего? – удивился Ноэл.
– Пахнет это вполне прилично, – произнес Джосс тоном знатока, – а для многих людей такое блюдо – шанс узнать, что чеснок – это овощ.
– Просто замечательный овощ, – мрачно пробубнил Ивен, – от которого начинают говорить те части тела, каким лучше помалкивать…
Ноэл только удивленно поморгал и от комментариев отказался.
– Ого! – восхищенно воскликнул он, заглянув в кабину Ивена. – За чем же вы, черт побери, остановились у Морри?
Этот вопрос уже несколько раз приходил в голову и Ивену.
– Наверное, для связи с общественностью, – сказал он, подумав, – чтобы не выглядеть зазнавшимися фараонами, которые отсиживаются в своем корабле и которым нет дела до местных проблем.
Они пристегнулись, Джосс включил двигатели и проговорил в радиопередатчик:
– Уилланс-контроль! Это корабль Солнечного Патруля CDZ-8064. Вы должны помнить: это тот самый, с испорченной покраской, – сострил Джосс.
– А, CDZ-8064, – послышался в ответ сонный женский голос. – Какая у вас была краска?
– Новая! – сказал Джосс, улыбаясь.
– Я очень сожалею. У меня есть немного лака для ногтей. Как подойдет?
Джосс засмеялся:
– Ну, ладно. Мадам, увидимся после работы в «Астории»…
Он никогда не упускал шанс приударить за женщинами. Выглядело это часто забавно, особенно с точки зрения Ивена. Вот и сейчас он назначил свидание в том самом баре, в котором они так шикарно вчера посидели.
На другом конце связи тоже послышался смех:
– Вы куда-нибудь направляетесь?
– Да, прогуляться. Ноэл, у тебя есть координаты места, куда мы летим, для этой красивой леди?
Ноэл, давя улыбку, наклонился к радиопередатчику:
– Сесил, мы направляемся в Осаско Пойнт 600.
– Понятно, Ноэл. В той стороне только Влад Маришал с друзьями. Опознавательный номер 1,443.
– Все ясно, Сесил, – начал опять Джосс, улыбаясь, – а насчет утра…
– Ничего страшного не случилось, конечности скоро заживут. Мы не обиделись.
– Спасибо… – хихикнул Джосс.
– Все в порядке, мистер полицейский О'Баннион, дорогуша. Счастливой охоты! Открываю двери, конец связи…
Джосс вопросительно посмотрел на Ноэла:
– «Мистер полицейский О'Баннион, дорогуша!». Как вам это нравится?
– Похоже, что некоторым понравилось ваше вчерашнее выступление. Я слышал, что коллега вас буквально вынес из бара… э-э… чтобы вы, действительно, не сделали кому-нибудь больно.
Ивен широко улыбнулся.
В это время двери ангара открылись, и Джосс включил «взлет». Когда они вылетели из купола и наружные двери закрылись за ними, Ноэл вздохнул и сказал:
– Вот, еще сотня кредитов на ветер.
– Не может быть! – удивился Ивен. – В этих дверях воздуха всего-то кредитов на двадцать.
Ноэл грустно улыбнулся:
– Если бы его не приходилось привозить издалека. На Уиллансе ведь нет воды, и мы не можем добывать кислород здесь, на месте. Мы, как и другие станции на Поясе, покупаем его у поставщиков с Юпитера…
Они летели в бесконечной тьме. По довольному лицу Джосса видно было, как он любит свой корабль, его совершенство, его формы, мощь и эту простоту управления. Уяснив из объяснений Ноэла, на какую частоту необходимо настроиться, он уютно потянулся, хлопнул руками и пошел приготовить Ивену чай, а себе и Ноэлу кофе. Он был на своем корабле и чувствовал себя прекрасно. Хотя нельзя сказать, что путешествовать в этих местах Вселенной было очень уж приятно. Обычно это превращалось в долгое и тоскливое ожидание…
Что-то странно стукнуло в ионных двигателях.
– Что это было? – удивился Ноэл.
– Это? Двигатели. – Джосс довольно улыбался. В этот момент он было похож на кота, который перед тем, как съесть канарейку, поливает ее сметаной.
– До цели… э-э… еще около семи минут, – добавил он для эффекта.
– Семи минут?! Что же это у вас за двигатели такие?
Тут Джосса понесло, и остановить его было невозможно. Ивену все эти подробные объяснения процессов, устройства систем и так далее уже действовали на нервы: он слышал их десятки раз с небольшими вариациями.
– А что это мигает? – спросил он громко.
– Где? – Джосс с готовностью повернулся.
– А-а, это сигнал тревоги. Ну, значит, уже почти прилетели.
– Так быстро?! – опять удивился Ноэл. – Тогда нам лучше замедлить ход.
– Нет проблем!
Ивен прислонился к иллюминатору и прищурился. На Земле люди имели представление об астероидах, полученное от изображений на рекламных снимках, как говорится, «в увеличенном виде»: все в ярком, ослепительно белом свете. Но на самом деле здесь не было так уж светло. Ивен сравнивал это освещение с тусклым зимним вечером в Уэльсе. Да и что тут удивительного, ведь Пояс астероидов находится так далеко от Солнца, что его лучи добираются до них в самую последнюю очередь, успевая почти все раздать по пути. А так как при этом все астероиды располагаются очень близко друг к другу, то приходилось постоянно быть начеку, чтобы не врезаться. Особенно имея такой скоростной корабль, как у них. Ивен подумал о другом конце Пояса, где скученность астероидов была еще больше, и передернул плечами. Там, стоя на одном из них, можно рассматривать соседний невооруженным глазом!
Этот небольшой астероид, к которому они подлетели, имел форму приплюснутого ботинка длиной всего в полкилометра. Вся его поверхность была испещрена воронками. Судя по их гладким краям, можно было с определенностью сказать, что причиной их возникновения было энергетическое оружие, а не простая взрывчатка. Джосс медленно опускал корабль.
– Ты что, прямо здесь его посадишь? – спросил Ивен.
– Так будет безопаснее. Здесь ведь проводились геологические работы, и еще неизвестно, как он после этого двигается. А я лично больше не хочу портить свою краску.
– Твою краску! – хмыкнув, заметил Ивен и ушел к себе в каюту переодеться.
Уже несколько дней он не надевал свой костюм и теперь был очень рад этой возможности. Быстро раздевшись до трусов, он стал медленно облачаться. Мягкий звон застежек звучал для него как самая приятная, романтическая музыка… Костюм недавно был обновлен: перезаряжен блок питания, настроены оптика и электроника шлема. Обновлять их полагалось пару раз в год… Верхнюю часть надевать особенно приятно: костюм так устроен, что делает мышечные усилия в несколько раз мощнее… Обновлять их требовалось и потому, что ведь не сдавать же космический скафандр полицейского со всем оборудованием и вооружением в химчистку, а поработав в нем несколько месяцев не снимая, нарушителей уже начинаешь отпугивать своей вонью. Но этот нюанс касался, конечно же, только работы в атмосфере, в вакууме, сами понимаете, никакие запахи не чувствуешь… Проверив оружие, Ивен надел перчатки и тщательно застегнул их. Затем он достал шлем и несколько минут смотрел в свое отражение на его прохладной, серебристой поверхности. Он знал, что многим такой шлем внушал ужас, в нем видели источник слепой опасности, ни глаз, ни лица, действительно, в нем не было видно. Но Ивен и не возражал: это оружие, и он пользуется им так же, как и своим штатным пистолетом, – со спокойной совестью! Ивен надел шлем, щелкнул застежками и вышел к остальным.
В кабине Джосс и Ноэл стояли в своих скафандрах, держа шлемы под мышками. Джосс, как обычно, был спокоен, лицо же Ноэла выражало изумление и даже испуг, но Ивен к этому уже привык.
– Готовы? – спросил он бодро.
– Все в порядке, – ответил Джосс, надевая шлем. Ивен молча последовал его примеру.