Глава 1
…Морган Чейн неотрывно смотрел, как вдали тонут в темных волнах море косма крейсера Ордена. А затем медленно исчез за горизонтом и сам Замок. И
сразу же все вокруг погрузилось во тьму.
Он услышал сдавленный крик Лианны: «Боже, я ослепла, ослепла!» – и только тогда понял, в чем дело.
Подняв руки, Чейн нащупал на затылке застежки инверс очков и снял их. И тотчас увидел, что находится на палубе звездолета. На огромном экране
перед ним холодно сияли звезды.
– Прощай, летающий Замок! – прошептал он. – Наша битва еще впереди.
Рядом послышался обиженный вопль парагаранца:
– Ну а теперь я, Гваатх, могу обнять старого друга? Уйди с дороги, рыжая женщина! Морган, бродяга, сегодня я напьюсь в твою честь так, что сам
засажу этого старпера Претта в кутузку. Я ему покажу сухой закон!
Адмирал Претт поморщился. Не глядя в сторону парагаранца, он приказал:
– Бросьте этот мешок с отрубями в трюм! Пускай посидит недельку на хлебе и воде. Это научит его уважать командующего флотом Федерации.
Гваатх вытаращил глаза.
– Что о о? Кого ты хочешь посадить в трюм, старый…
Один из офицеров флота выхватил из кобуры станнер и выстрелил парализующими лучами прямо в горло разбушевавшегося негуманоида. Гваатх завопил и,
рухнув на палубу, забился в судорогах. Тотчас к нему подбежали несколько солдат. Они без всяких церемоний схватили мохнатого крикуна за лапы и
волоком потащили в сторону выхода.
Чейн нахмурился. Его прекрасное настроение тотчас улетучилось. Только минуту назад он радовался, словно ребенок, – ведь ему удалось не только
чудом вырваться из цепких лап звездных крестоносцев, но и спасти двух своих любимых женщин: Мил у и Лианну! На борту флагмана он встретил Джона
Дилулло и других своих давних друзей, которых уже и не чаял скоро увидеть. Но неприятный инцидент с Гваатхом заставил его насторожиться.
– Адмирал, я не имею права обсуждать ваш приказ, – сдерживая гнев, произнес он, глядя на суровое, квадратное лицо Претта. – Гваатх, не спорю,
грубый и неотесанный болван. Но, учитывая сложившиеся обстоятельства…
– Учитывая сложившиеся обстоятельства, мне следовало бы отдать приказ расстрелять твоего безмозглого приятеля, Чейн, – жестко прервал его
адмирал. – Мы находимся в боевом рейде и только что едва не ввязались в битву с противником. Я требую от всех и каждого беспрекословного
повиновения, иначе, клянусь небом, лично расстреляю нарушителя военной дисциплины!
В кают компании повисла гнетущая тишина. Лишь Джон Дилулло и птицеобразный негуманоид Коркханн одобрительно кивнули, соглашаясь с резкими
высказываниями адмирала. Всем остальным слова Претта не очень понравились. Механик Селдон и воин Банг обменялись особо унылыми взглядами. Оба
ненавидели слово «дисциплина» и выше всего на свете ценили независимость действий. Но адмирал, похоже, не был расположен шутить.
Почувствовав повисшее в воздухе напряжение, Претт решил немного разрядить тягостную атмосферу. Подойдя к озадаченной Лианне, старый воин
церемонно поцеловал ее руку.
– Счастлив снова увидеть вас, принцесса. Если бы вы знали, какой переполох вызвало ваше исчезновение с Новой Земли! Император Зарт Арн был так
расстроен, что послал на ваши поиски целую эскадрилью скаутов.
Лианна заставила себя улыбнуться.
– Боюсь, вы преувеличиваете мою значимость, уважаемый адмирал. Отряд негуманоидов выслеживал вовсе не меня, а Моргана Чейна. Мы с Милой попались
разбойникам просто в придачу к шерифу Клондайка.
Радист Бихел раздраженно буркнул:
– Ну, это нам прекрасно известно. Когда эскадрилья негуманоидов начала бомбардировку дворца Арна Аббаса, мы вынуждены были спрятаться в его
подвалах. И вскоре с нами установил телесвязь небезызвестный Шорр Кан. Этот мерзавец продал вас с Чейном за очередные тридцать сребреников.
Господи, да он столько раз нас предавал, что должен был разбогатеть только на одних сребрениках! Клянусь, если хоть когда нибудь мне доведется
встретиться с этим негодяем, я задушу его собственными руками!
Внезапно дверь распахнулась и в кают компании появился… Шорр Кан! Его лицо было бледным, правой рукой он держался за раненый бок, но на губах
бывшего правителя Лиги Темных Миров играла улыбка.
– Я слышал из коридора, что кто то хочет кого то задушить собственными руками, – добродушно произнес он, обводя хитрым взглядом остолбеневших
людей. – Могу поспорить, что речь шла именно обо мне! Всех остальных мерзавцев обычно хотят пристрелить из бластера, ну а для меня такую казнь
считают слишком мягкой… А а, старина Дэнис Претт! Искренне рад видеть вас в добром здравии. Как поживает ваша печень? Надеюсь, она в такой же
прекрасной боевой форме, как и ваш доблестный флот?
Претт судорожно сглотнул. За сорок лет службы он повидал всякое, но Шорр Кан поразил даже его.
– Дьявол! – выпалил Претт и закашлялся, словно не находя подходящих слов для выражения своего беспредельного возмущения.
Шорр Как пожал плечами.
– Если вы относите это слово ко мне, уважаемый адмирал, то оно несколько устарело. Нынче такое время, что все меняется в десять раз быстрее, чем
во времена нашей с вами молодости. О, Джон Дилулло! И вы здесь, Джон Гордон! Какие люди собрались в этом чудесном месте, просто глазам своим не
верю! Прошу прощения, я не сразу разглядел вас, уважаемый Коркханн, иначе бы выразился немного иначе: «Какие люди и нелюди собрались в этом
чудесном месте!»
Шорр Кан с радостной улыбкой ринулся к остолбеневшему Дилулло и дружески обнял его. Но резкая боль в боку заставила бывшего правителя
вскрикнуть, и он рухнул на пол.
– Врача! – испуганно закричала Лианна. – Ради бога, врача!
Она подбежала к раненому и, опустившись рядом с ним на колени, обхватила его голову. Шорр Кан открыл глаза и благодарно улыбнулся.
– Спасибо, любимая… – прошептал он и потерял сознание. Или, возможно, просто умело притворился.
Селдон разразился длинной фразой на родном шотландском языке, понятной всякому и без перевода. А Банг крякнул и озадаченно поскреб свою голую
макушку.
– Ну, видал я наглецов… Но этот Шорр Кан даст любому сто очков вперед, верно, Рангор?
Волк тихо зарычал, не сводя с Шорра Кана горящих желтых глаз, а потом перевел вопросительный взгляд на Чейна. Если бы тот хотя бы слегка кивнул,
то бывший император Лиги Темных Миров спустя несколько мгновений отправился бы в ад. Но Чейн не шевельнулся.
Больше всех неожиданная сцена потрясла несчастного Джона Гордона. Он переводил ошеломленный взгляд с Лианны на Шорра Кана и обратно.
– Как же так… – пробормотал он и жалко улыбнулся. – Что значит слово «любимая»? И почему здесь вообще оказался этот негодяй?
Красавица подняла голову и спокойно посмотрела в глаза своему бывшему жениху.
– Шорр Кан спас мне жизнь, – промолвила Лианна. – И он получил ранения, закрывая меня от осколков снаряда… Адмирал, неужто в вашем сердце нет ни
капли сострадания? Разве вы не видите, что этот человек нуждается в помощи?
Претт буркнул:
– Я бы с удовольствием помог ему умереть… Впрочем, это всегда успеется.