– Что же ты предлагаешь, вице адмирал? – бесцветным голосом спросил Претт.
– Нам придется воевать с Орденом! – уверенно заявил Чейн. – Да, это будет нелегко. Нет, черт побери, это будет невероятно трудно! Вы сами
видели, каков их летающий Замок. Но другого пути у нас нет.
Дилулло озадаченно потер свой массивный подбородок, за который старый наемник еще в молодости получил прозвище Боевой Конь.
– Черт побери, борьба с Х'харнами похожа на бесконечную историю! – с досадой воскликнул он. – Столько сил мы потратили, сколько жертв понесли, и
все, как выясняется, коту под хвост. Одна битва со Стальной планетой чего нам стоила! Я думал, грешным делом, что главным оружием этих уродов с
Магелланового облака был Разрушитель. Мы его разрушили – и здрасьте, снова здорово! Теперь извольте воевать с каким то Орденом, о котором я
прежде и не слышал. Может, у Х'харнов есть в запасе и еще кое какие фигуры покруче озэков?
Чейн молча пожал плечами.
– В таком случае драка с этими парнями из Магелланового облака мне представляется совершенно бессмысленной, – неожиданно заявил Селдон. –
Хватит, повоевали! Может, с ними стоит договориться по хорошему?
Претт с интересом взглянул на маленького шотландца.
– Договориться? Но как? – спросил он.
– По моему, все очень просто, – объяснил инженер механик. – Насколько я понимаю, Х'харны вовсе не претендуют на то, чтобы завоевать нашу
Федерацию. Они прилетят в нашу Галактику только через сто пятьдесят тысяч лет! Ну, и пускай подстраивают все по своим вкусам. Не хотят они иметь
у себя под боком развитые цивилизации, и ради бога. Нам то какое дело до того, что будет спустя полторы тысячи веков? Вряд ли я доживу до этого
времени и потому говорю прямо: мне наплевать на судьбу будущей Галактики!
Селдон жестко взглянул на Чейна, который, казалось, потерял дар речи от возмущения.
– Морган, ты здорово задурил всем нам мозги сказочками о далеком будущем. Тебя и хлебом не корми, дай только решить какую нибудь галактическую
проблему покруче. Когда ты занимался простым и ясным делом, скажем, искал звездный жемчуг или боролся за должность шерифа Клондайка, я охотно
тебе помогал. Но из за тебя нас всех недавно едва не прикончили на Новой Земле, и я говорю: хватит! Надо поговорить с Х'харнами по хорошему, и
они наверняка утихомирят Орден, Орду и всех прочих своих псов войны. А тебе, Морган, надо возвращаться на Мидас и заняться своим прямым делом –
руководством Клондайка. Скажете, я не прав?
Повисла напряженная тишина. Чейн обвел пытливым взглядом лица своих друзей и понял, что слова Селдона попали на благодатную почву. Даже Дилулло
выглядел задумчивым.
– Морган, я не узнаю тебя, – сказал он. – Прежде ты всегда восхищал нас своим даром миротворца. Понимаю, с Х'харнами не очень то поговоришь,
здесь Селдон немного погорячился. Но почему бы тебе не попытаться договорится с озэками? Они все таки люди, а не какие нибудь твари хвостатые.
Мила неожиданно воскликнула:
– Знаете, почему Морган вдруг заговорил о войне? Прежде существовало племя варганцев. Чейн прекрасно знал, что в любой галактической бойне в
первую очередь погибнут эти сорвиголовы, и поэтому говорил только о мире. Но Звездные Волки сорвались с цепи, которую на них надел Морган, и
погибли в схватке со звездными королевствами. Теперь Моргана уже ничто не сдерживает, и он сразу заговорил о войне! Да и зачем ему жалеть нас,
землян? Сам то он землянин только наполовину…
Чейн изумленно смотрел на раскрасневшуюся, разгневанную Милу.
Он не верил своим ушам. Мила была самым верным его боевым товарищем, он прошел с
ней через огонь и воду, и вдруг…
– Чепуха! – воскликнул он. – Варганцы здесь ни при чем. Мила, ты сама побывала в плену озэков. Скажи, разве ты могла бы договорится с Евеналием?
Мила помрачнела и отвела глаза в сторону.
– Может быть… – буркнула она.
Чейн обратил вопросительный взгляд на Лианну.
– Не знаю, не знаю… – нерешительно произнесла бывшая принцесса Фомальгаута. – Морган по своему прав. Озэки – это сущие фанатики! Они умеют нести
свои идеи только огнем и мечом, и любой мир для Ордена просто неестествен, ибо означает примирение с еретиками. А мы все для Ордена, разумеется,
еретики! Но я видела Замок и до сих пор не могу прийти в себя. Орден можно уничтожить, только применив Разрушитель. Но он уничтожен вместе со
Стальной планетой. А война будет ужасной… Наша Среднегалактическая империя еще не оправилась от шока, и пройдут десятилетия, прежде чем на наших
мирах наладится более или менее нормальная жизнь. Думаю, император Зарт Арн будет против войны. Что скажешь, Джон?
Все взоры обратились на Гордона. Он вздрогнул и посмотрел на Лианну взглядом затравленного кролика. Недавно на борту яхты между ним и Лианной
произошло решающее объяснение. Все надежды Гордона на счастливую жизнь с Лианной рухнули. Более того, его бывшая возлюбленная явно благоволила к
мерзавцу Шорру Кану!
Все это казалось бедному Гордону кошмарным сном, и потому ни о чем другом он и думать не мог.
– Не знаю… – пробормотал Гордон. – Наверное. Лианна права.
В кают компании вновь повисла напряженная тишина. Чейн с надеждой всматривался в лица Дилулло. Банга, Рутледжа и других своих старинных друзей.
Неужели и они не поддержат его? Но друзья молчали.
Общее мнение высказал адмирал Претт:
– Говоришь, у нас нет другого пути, Чейн? – проронил он, недобро сощурившись. – Ты не прав: другой путь есть всегда. Мы своими глазами видели,
как флот Ордена ушел от столкновения с нашим флотом. Это очень разумный поступок, иначе обе армии уничтожили бы друг друга. Я думаю, что Орден
покинет окрестности Федерации и будет искать более легкую добычу. Мудрость состоит не в том, чтобы упрямо противостоять силе противника, а в
том, чтобы постараться направить ее на других своих противников.
Чейн ошеломленно пробормотал:
– Не понимаю… О каких противниках вы говорите? Надеюсь, не о Среднегалактической империи?
Претт усмехнулся, искоса взглянув на Джона Гордона и Лиан ну.
– Ну, зачем же нам разрушать мир, заключенный с императором Зартом Арном. В конце концов, Средне галактической империей правят не гуманоиды, а
люди. Мы должны дружить, в этом есть выгода для Федерации. Но не забывай, Чейн, про Империю хеггов! В последнее время она как бы ушла в тень.
Негуманоиды наверняка в курсе всего, что происходит в нашей части Галактики. Империю почти не затронул смерч правремени, они потеряли, по нашим
сведениям, лишь пару сотен звездных систем. Почему же хегги не пришли нам на помощь в это трудное время? Ответ прост: они выжидали, чем все
закончится. Если бы Федерация и Среднегалактическая империя схлестнулись в войне, от этого выиграла бы именно Империя хеггов. Почему же мы
должны действовать иначе? Чейн, ты заботишься обо всей Галактике, а меня куда больше волнует судьба Федерации. И я буду действовать, исходя
только из ее интересов.
– Но разве трусость и предательство в интересах Федерации? – тихо спросил Чейн.
В глазах адмирала Претта сверкнул недобрый огонь.