Одни продолжали почитать Чейна как героя, другие презирали его как предателя. Третьи верили, что Чейн вновь
занялся поисками сокровищ, четвертые полагали, что он создал религиозную секту и стал в ней верховным жрецом. Женщины более охотно верили в то,
что мужественный красавчик Чейн влюбился в самую красивую женщину в Галактике, принцессу Среднегалактической империи, и ради нее бросил все на
свете. Теперь он якобы укрылся со своей любимой на необитаемой планете, построил хижину на берегу океана и все свободное от охоты время
занимается любовью со своей счастливой избранницей.
Все версии, какими бы фантастическими они ни казались, сходились к одному: Морган Чейн больше никогда не вернется в Клондайк!
Постепенно разговоры о судьбе Чейна стали стихать, словно сплетниками дирижировала чья то умелая рука. Зато всех обитателей Мидаса и других
населенных планет Клондайка вдруг заинтересовал вопрос: а кто же, собственного говоря, нами управляет в отсутствие Чейна?
Выяснилось, что резиденцию шерифа занимает небезызвестный Эрих Клайн, в прошлом неудачливый старатель, вдруг стремительно разбогатевший вместе
со своим новым другом Морганом Чейном. Никаких официальных полномочий у него нет, просто Чейн попросил его некоторое время подписывать бумаги,
потоком текущие в резиденцию правителя Клондайка. Но Клайн не утруждает себя даже этой пустяковой работой, а проводит все дни и ночи в оргиях с
самыми красивыми и дорогими шлюхами Мэни сити. Кто же платит за эти оргии? Разумеется, простые и доверчивые старатели и торговцы, вот уже более
года исправно выплачивающие налоги в казну Мидаса!
Свою роль сыграли и газеты. По иронии судьбы, более года назад их создала Мила Ютанович, чтобы с их помощью «раскрутить» никому не ведомого
варганца Моргана Чейна. Ныне редакции газет внезапно повернули свои остро отточенные перья на сто восемьдесят градусов и начали безудержно
расхваливать князей Алгиса Аббебе, Шарима и Франца Штольберга. Мол, конечно, эти люди не без недостатков. Но, в отличие от того же варганца
Чейна, они – коренные пограничники. Все последние месяцы, когда Галактика сотрясалась от жутких последствий правременного вихря, они ни на день
не покидали Мидас и нередко помогали своими ценными советами мэру Мэни сити Донатасу Популасу, фактически руководившему Клондайком в это
тревожное время. Но разве такое может долго продолжаться? Чейн давно уже не появлялся в Клондайке, о его судьбе ничего толком неизвестно. Шериф
даже ни разу не удосужился связаться с мэром Популасом по дальней радиосвязи! А это значит, что он наверняка мертв. Не пора ли поставить вопрос
о досрочных перевыборах? …Однажды утром в дверь спальни Эриха Клайна осторожно постучали. Заместитель шерифа спал, безмятежно раскинувшись
поперек широкой кровати. Рядом лежали, закутавшись в атласные простыни, три девушки. Судя по их изможденным лицам, ночь прошла весьма бурно.
– Господин, к вам пришли, – послышался из за двери осторожный голос слуги.
Эрих чертыхнулся и, не открывая глаз, инстинктивно потянулся рукой к столику. Бутылка с вином оказалась пустой, и потому заместителю шерифа
пришлось разлепить слипшиеся, опухшие веки.
– Черт побери, какие утром могут быть посетители? – пробормотал он, шаря мутным взглядом по спальне в поисках вина. – Гони их в шею, Фердинанд!
И принеси мне сейгского вина… Ох, до чего же болит голова!
За дверью послышалась какая то возня, сдавленные крики. Затем дверь приоткрылась и в комнату вошел человек, закутанный в темно вишневый плащ.
Голову закрывал глубокий капюшон.
Эрих грязно выругался и, скатившись с постели, пополз к стулу, на котором валялась его одежда и пояс со станнером.
Голову закрывал глубокий капюшон.
Эрих грязно выругался и, скатившись с постели, пополз к стулу, на котором валялась его одежда и пояс со станнером. Но гость опередил его.
Станнер оказался в его тонкой и изящной руке.
– Это еще кто? – поднявшись на колени, заплетающимся языком спросил Эрих. – А а, баба… Черт, я же просил не пропускать в резиденцию баб без
моего особого разрешения! Кто ты такая?
– Не узнаешь? – глухо произнесла гостья.
Эрих задумчиво почесал волосатую грудь, а затем зевнул.
– Мало ли баб побывало в моей постели за последние месяцы? Думаешь, я всех обязан помнить в лицо? Учти, красавица, болтовню насчет беременности
я уже слышал, и не раз. Похоже, все сучки Мэни сити хотят дать своим ублюдкам мою славную фамилию! Всем не дает покоя мое богатство… Но этот
фокус не выйдет, и не надейся.
Женщина резким движением руки скинула капюшон, и Эрих запнулся, увидев миловидное, разъяренное лицо. Спьяну он не сразу узнал гостью, но потом
заметил, что у нее необычные, разноцветные глаза.
– Селия… – с облегчением выдохнул Эрих. – Слава богу, повезло, а то я уже устал отбиваться от алчных охотниц за моими миллионами.
– Да, тебе повезло, – негромко промолвила Селия и, подняв станнер, выстрелила в его правое колено.
Эрих завопил от дикой боли и, опрокинувшись на спину, заколотил руками по ковру.
Девицы мигом проснулись и выскочили из постели. Селия с презрением взглянула на обнаженных жриц любви и коротко приказала:
– Вон!
Девушки подхватили свою более чем легкую одежду и выскользнули из спальни.
Когда Эрих пришел в себя от болевого шока, то увидел, что Селия сидит в кресле и целится из станнера в его левую ногу.
– Нет, не надо! – завопил он. – Что я сделал тебе, колдунья?
Селия жестко усмехнулась.
– В том то и дело, что ты ничего не сделал… Эрих, разве ты забыл, что находишься не в борделе, а в резиденции шерифа Клондайка?
– Хм м… ну и что? Разве Морган был святым и не проводил здесь время с женщинами? Э э, не вздумай еще раз стрелять! Я имел в виду только
рыженькую Милу! Все знают, что Чейн – однолюб.
Лицо Селии помрачнело. Эрих насторожился.
– А а, как же я раньше не сообразил? Ты же влюблена в Чейна, да провалиться мне на этом месте!
Селия вновь нацелила на него станнер, на этот раз прямо в пах.
– Не твое дело, грязный распутник! А провалиться под землю ты можешь очень скоро. Только очень сомневаюсь, что кому нибудь из убийц придет в
голову положить твое изрубленное тело в гроб. Сам знаешь, у нас в Клондайке люди не очень то сентиментальны. В лучшем случае тебя закопают в
какой нибудь выгребной яме.
Хмель тотчас выветрился из головы заместителя шерифа. Он вскочил на ноги, но сильная боль в правом колене заставила его присесть на кровать.
– Черт побери… – пробормотал он, массируя колено. – Неужто все обстоит так паршиво?
– Еще как! – кивнула Селия. – Если бы ты хоть разок прошелся по улицам Мэни сити, то надолго потерял бы желание убивать время со шлюхами. Мидас
растревожен, словно гигантский муравейник! Да что там Мидас – весь Клондайк кипит от негодования. Шериф Чейн исчез в неизвестном направлении, и
больше четырех месяцев от него нет ни единой весточки. Его заместитель Эрих Клайн – самый обычный пьяница и распутник. Клондайком фактически
управляет мэр Мидаса, но этого чинушу никто из старателей и за человека не считает. Не пора ли избрать нового шерифа из числа самых уважаемых
граждан?
И Селия достала из под плаща несколько газет и швырнула их в лицо Клайну.