– Вижу, что ты просто нарасхват, – пошутил он.
– Даже чересчур, – пробурчала Джой, и Роберт бросил на нее быстрый взгляд.
– Вот и я о том же. Джо, пора подумать о себе. Еще несколько месяцев потянешь эту лямку одна, и от тебя ничего не останется.
– Ты еще скажи, что мне давно пора заняться собой и своей личной жизнью.
– Что?
– Я просто повторяю слова Лиз. Она считает, что я погрязла в работе и мне пора подумать о себе. А теперь еще и ты.
– Но она права!
– Я так и знала, что ты примешь ее сторону! Спасибо за поддержку!
Роберт усмехнулся, но как-то невесело. Джой уже заметила темные круги под глазами и углубившиеся морщинки у рта. И вид у Роберта был усталый и какой-то отрешенный.
– Роб, а как твои дела?
– Только что заключил очень выгодный контракт.
– Ты понял, что я имела в виду. Почему ты еще не помирился с Лиз?
– Она меня и близко к себе не подпускает. Молчит сама и мне не дает слова сказать – просто уходит.
– Но ты же мужчина, должен был настоять, чтобы она тебя выслушала!
– Я пытался, но очень трудно быть настойчивым с Лиз. Ты же знаешь.
– Тебе просто кажется, что ты ее подавляешь. Несмотря на хрупкость, эта мышка может дать фору любой матерой акуле.
– Ты действительно так думаешь?
– Нет, конечно нет, – тут же сбавила обороты Джой. – Она действительно стойкая, но эта стойкость имеет определенные границы. И еще она очень чувствительная и ранимая.
– Черт, Джо, я уже устал повторять, что я здесь ни при чем! У меня такое чувство, что против воли я играю по чужому сценарию. Неужели не ясно, чего добивается Софи?
– И чего она добивается?
Роберт бросил на Джой уничтожающий взгляд, но она только невозмутимо пожала плечами.
– Извини, если я задела твои чувства, но, мне кажется, ты должен мне все объяснить. Во-первых, ты и сам выговоришься и тебе станет несравненно легче, а во-вторых, для меня ситуация наконец прояснится. Потому что последние две недели я только и делаю, что пытаюсь из всех этих намеков, многозначительного молчания и всяких прочих ваших заморочек понять в чем, собственно, дело.
– Неужели Лиз тебе ничего не рассказывала?
– В общих чертах. Она считает, что ты ей неверен. – Джой бросила испытующий взгляд на Роберта.
– А ты? – почти потребовал он.
– А я сказала, что все это глупости и она забивает себе голову ерундой.
– Спасибо. – Плечи Роберта слегка обмякли.
– Ты рано меня благодаришь, я ведь пока не знаю подробностей. Потом я вполне могу изменить свое мнение самым кардинальным образом.
– Все дело в Софи Элиот, точнее в том, что она задумала. Эта девица буквально преследует меня. Сначала это было не так заметно, а две недели назад… Мы были с Лиз на вечеринке, Лиз куда-то отлучилась, и эта вертихвостка, воспользовавшись удобным моментом, подошла и буквально повисла на мне. Клянусь, мне еле удалось оторвать ее цепкие ручонки от себя! А когда я это наконец сделал, передо мной стояла Лиз и у нее было такое лицо… – Роберт даже на секунду зажмурился, и Джой испугалась, что сейчас он потеряет контроль над собой, споткнется и свалится с лестницы, по которой они как раз спускались.
Но через мгновение Роберт открыл глаза и уставился перед собой. Но Джой уже не была уверена в том, что он видит дорогу, и придержала его, заставив остановиться.
– А что потом?
– Я все честно рассказал Лиз, и мне казалось, что мы поняли друг друга. Я предложил уйти, но Лиз еще нужно было перекинуться парой слов с каким-то человеком, а Софи… Она этим снова воспользовалась. В общем, едва Лиз отошла, как Софи появилась снова. Она успела здорово набраться: я едва не задохнулся от паров виски, когда она полезла ко мне с поцелуями.
– С поцелуями?!
– Да, и после этого Лиз даже не стала слушать моих объяснений, а просто уехала на такси! Но если бы дело кончилось только этим! Эти две недели, пока мы с Лиз в ссоре, куда бы я ни пошел, везде присутствует Софи. И каждый раз Лиз каким-то образом узнает об этом. А сегодня… – Роберт замолчал, и при этом у него было такое мрачное выражение лица, что Джой его поторопила.
– И что сегодня?
– Сегодня перед деловой встречей Софи буквально ворвалась ко мне в офис и предложила встретиться у нее вечером. Я сразу сказал, что ничего подобного не будет. И тогда она принялась раздеваться прямо в кабинете. Представляешь?
– Не совсем, – ошеломленная подобной наглостью, пробормотала Джой.
– В любой момент могли войти мои тогда еще потенциальные партнеры. Мало того что могли быть сорваны очень важные переговоры, могла пострадать моя репутация.
– Вот мерзавка!
– Точно.
– И что ты предпринял?
– У меня было только два варианта – либо скинуть ее с восемнадцатого этажа, либо сделать вид, что я согласился на ее условия. И лучше бы я ее скинул.
– А ты?…
– Я не собираюсь с ней встречаться. Господи, почему мужчина не может подать в суд, обвинив женщину в сексуальном домогательстве?
– А ты попробуй. Может, получится? Шучу, Роб, прости. Господи, как же тебе досталось!
– Я чувствую себя самой настоящей дичью.
Джой, как ни старалась, не смогла сдержать усмешки.
– Тяжело, наверное, в непривычной роли? Ведь охотником прежде был ты.
– После того как я встретил Лиз, я больше не член общества охотников, Джо.
– Ты не представляешь, как я рада слышать эти слова. Но как же вас помирить?
– Лично мне это уже кажется неразрешимой проблемой.
– И это говорит один из самых молодых, напористых и удачливых бизнесменов?
– Поверь мне, я испробовал все способы, сделал все возможное и даже невозможное, и теперь у меня просто опускаются руки.
– Неужели ситуация настолько безнадежна?
– Полный тупик, – угрюмо подтвердил Роберт. – Может, ты попробуешь?
– Уже пробовала вчера. Она только поджала губы и заявила, что это не мое дело и она разберется сама. А когда я попыталась быть настойчивее, она едва не заплакала. А сегодня она впала в ярость при одном лишь упоминании твоего имени.
– Ты сейчас в офис? – угрюмо спросил Роберт.
– Да, мне нужно поймать такси, потому что Лиз взяла мою машину, а Лорейн уже уехала.
– Я подвезу тебя. Заодно попробую еще раз поговорить с Лиз. Должна же она меня понять и поверить, а иначе все это не имеет никакого смысла!
При этом он так решительно сжал губы и целеустремленно рванулся вперед, что Джой даже немножко испугалась этой категоричности. На каблуках она едва поспевала за ним. Выйдя из здания, они подошли к шикарной машине Роберта.
– Я обожаю ездить в твоей машине, – сказала она, лишь бы немного вывести его из этого состояния.
На губах Роберта, как истинного мужчины, появилась слабая тень горделивой улыбки. Он любил своего железного коня, и Джой вполне понимала его.
– Лиз считает, что она выглядит вызывающе.
– Да она просто сумасшедшая!
– Она вообще уверена, что все богатые люди сплошные бабники, снобы, эгоисты и так далее…
– Кажется, я понимаю, в чем ее проблема. Она просто переполнена всякими комплексами и… – Джой замерла перед полуоткрытой дверцей машины и посмотрела на Роберта.
– Что? – насторожился тот.
– Я знаю, что нужно делать. Поехали. – В машине она скинула туфли и, нагнувшись, стала массировать ступни. – Боже мой, мои бедные ноги, – простонала она.
– Джо, вылезай оттуда и пристегни ремень.
– Вечно ты все испортишь, перестраховщик! – Джой выпрямилась и пристегнула ремень.
– Джо, а ты уверена, что задуманное тобой сработает?
– Но попробовать все равно стоит.
– А если Лиз… заплачет? – Голос Роберта дрогнул, и Джой посмотрела на него с сочувствием. Надо же, первый раз за тридцать пять лет человек влюбился, а ему строят такие козни!
– Роб, будь стоек как кремень. Ничего, если заплачет. Женские слезы легкие – поплачет и успокоится. Тебе нужно разобраться, что происходит, вся ваша жизнь летит под откос.
– Верно. – Руки Роберта сжали руль с такой силой, словно он представил, что это шея Софи.
Джой мысленно улыбнулась.
18
В приемной с трубкой в руках восседала секретарша Лиз, Мадлен Тейлор, и ожесточенно давила на кнопки телефона.
– Мади, Лиз у себя?
– О, Джо, я как раз пытаюсь вам дозвониться!
– Кажется, во время показа я отключила телефон. А что случилось?
– У Лиз эта ужасная женщина, Софи Элиот…
– Что? – Джой бросилась к кабинету и распахнула дверь. У стола стояла бледная, с горящими глазами Лиз, а напротив, в кресле, развалясь и покачивая ногой, сидела Софи. В руках у нее был диктофон.
– …Хорошо, Софи, я приду сегодня. А теперь иди, у меня много дел.
Софи нажала кнопку выключения и с улыбкой победно взглянула на Лиз. Она была еще безмятежна, не ведая, какая черная туча нависла над ее головой, ибо в дверях уже стояла разъяренная Джой.
– Ах ты мерзавка! – завопила она и ринулась в кабинет.