— Лукас снова погладил бородку и покачал головой. — Забудь о ней.
— Ни за что. Она великолепна, — задумчиво произнес Алекс, вспоминая горящие глаза Джесс.
— Красивая женщина, безусловно, — кивнул Лукас. — И злющая. И она родила бы тебе чудесных детишек.., если бы только не ненавидела тебя.
— Это не проблема, потому что все, что мне нужно от нее, — это мудрые советы, как избавиться от женолюбия.
— Ты собираешься заставить ее влюбиться в тебя, не так ли? — Лукас прислонился к стене. — Потому что, если она влюбится в тебя, тебе удастся проделать то же самое с любой другой женщиной?
Алекс нахмурился.
— Об этом я не подумал.
— Так подумай. — Лукас сложил руки на груди, и в его глазах блеснул огонек. — Тогда ты смог бы замахнуться на кое-кого поважнее.
Алекс закрыл глаза.
— Наташа Брэдфорд-Джоунз, — медленно произнес он, думая о женщине, которая, не уступая его чарам и ухаживаниям, дразнила своей недоступностью, будучи помолвлена то с одним, то с другим мужчиной.
Однако по неизвестной причине долгожданная возможность сблизиться с ней не приводит его в восторг. Джесс завладела его помыслами.
Алекс почувствовал, как от мысли приволокнуться за Джесс в нем радостно заиграла кровь, и даже перспектива заполучить какую-нибудь другую женщину, возможно даже Наташу Брэдфорд-Джоунз из «Дабл-Бэй Брэдфорд-Джоунз», показалась ему непривлекательной.
— Наташа сейчас свободна, — тихо заметил Лукас.
— Теперь у тебя появляются бредовые мысли.
Лукас взмахнул руками.
— Я ведь знаю тебя. Ты не можешь устоять, когда тебе сопротивляются.
Алекс не собирался спорить с другом. Лукас выслушал его, высказал свою точку зрения, а принимать решение — правильное или не правильное будет он сам.
— А вот и первый вызов. — Лукас отступил в сторону, чтобы Алекс увидел Джесс, стоявшую в холле. — Черт, ну и красотка!
Лукас прав. Она просто потрясающая женщина. И темпераментная. Однако, судя по тому, с какой неприязнью она смотрит на него, ему придется долго улещивать ее, чтобы понравиться, не говоря уже о том, чтобы заставить влюбиться в него.
Он решительно направился к ней.
— Джесс.
— Кэлехен.
Алекс решил оставить без внимания ее холодный тон. Ничего другого он не ожидал. Или все-таки ожидал? Может быть, по-юношески надеялся, что, увидев его, она изменит свое мнение о нем? Что его вежливое обращение и присущий ему шарм помогут растопить ледяную стену, которую она воздвигла между ними?
Но это не имеет значения, ведь она пришла.
Они проведут много времени в тесном общении, что даст ей возможность лучше узнать его и понять, как много она теряет, ненавидя мужчин.
— Это Лукас, мой хороший друг и коллега, сказал Алекс, поправляя галстук.
Они обменялись рукопожатием.
— Рада познакомиться.
Лукас широко улыбнулся и важно выпятил грудь.
— Я слышал, что вы собираетесь направить этого парня на истинный путь.
Джесс равнодушно пожала плечами.
— Сделаю, что смогу.
Столь явное отсутствие энтузиазма вызвало у Алекса улыбку.
Лукас по-дружески шлепнул его по спине и, глядя на Джесс, расплылся в улыбке.
— Оставляю вас с вашим безнадежным учеником.
Она кивнула и посмотрела ему вслед с таким видом, будто ей хотелось, чтобы он остался.
Холодок пробежал по Алексу, когда он увидел, что Джесс с тоской смотрит на уходящего Лукаса.
Неужели он понравился ей? Это будет большим разочарованием. Для нее. В поисках любви Лукас ведет себя еще хуже, чем он, и отнюдь не намеревается изменять ни свою репутацию, ни отношения с женщинами.
Пожав плечами, Алекс устремил взгляд на женщину, которую он нанял, чтобы получить помощь.
Она оделась неброско, стремясь подчеркнуть, что ради него не собирается идти на какие-либо ухищрения, — кремовые брюки, блузка с поясом и темно-серый жакет, который был на ней на прошлой неделе.
Выглядит она восхитительно.
— Вы тоже так думаете? — спросил он, не удержавшись от желания проникнуть в ее мысли. — Что я безнадежный ученик?
Джесс изогнула тонкие брови.
— Вы думаете, что я самонадеянный плейбой, который под благовидным предлогом хочет привязать к себе на целый день красивую женщину?
— Это меня не удивило бы.
— По крайней мере, в честности вам не откажешь.
— То же самое можно сказать о вас?
Алекс сложил руки на груди.
— На самом деле вам совсем не хочется быть здесь, не так ли?
Она не стала отрицать.
— Вы правы, но я надеюсь, что мое время не будет потеряно понапрасну.
Он кивнул, однако намек на деньги неприятно задел его. Но почему? Деньги — это то, на чем держится мир, и женщины всегда думают о том, как обеспечить себя средствами для следующего похода по магазинам.
Алекс достал золотую ручку из кармана пиджака и черкнул какую-то цифру на листке бумаги.
— Какая у вас работа?
— Почти такая, как здесь, — солгала Джесс, и ее голос прозвучал неуверенно и тихо. — Но достаточно обо мне. Давайте поговорим о вас.
Алекс протянул ей листок бумаги. Кто бы ни был человек, внушивший ей такое отношение к нему, он постарался на славу. Джесс не скрывает явного отвращения к работе, которой ей придется заниматься, и к нему. Приходится признать, что Лукас прав. Перспектива укрощения Джесс вызывает у него приятное волнение.
Много ли времени понадобится для того, чтобы постичь этикет серьезных отношений? И много ли времени потребуется ему для того, чтобы научить ее снова любить мужчин?
— Этой суммы достаточно, чтобы вы могли выносить мое общество в течение дня? — сухо осведомился он.
Джесс бросила беглый взгляд на листок.
— Вы настолько богатый сукин сын?
Он не мог не улыбнуться.
— А вы не знали?
Расправив плечи и вздернув подбородок, Джесс сверкнула на него зелеными глазами.
— Ну, конечно. Как глупо с моей стороны. Вы же ; самый заносчивый и высокомерный из всех «шишек» в городе. Удивительно, что еще остались женщины, которых вы не поимели!
Алекс задумчиво потер подбородок.
— Есть парочка, на которых я положил глаз… Но они из хороших семей, с отличным брачным потенциалом, и на этот раз я не хочу все испортить.
Джесс заставила себя улыбнуться, продемонстрировав белоснежные зубы.
— Я сделаю все, чтобы помочь вам понять ошибочность вашего подхода.
Алекс в предвкушении потер руки. Великолепно! Она согласилась заняться первоочередной задачей, несмотря на явное нежелание проводить с ним время.
У него не будет никаких проблем в изучении протокола длительных отношений. Он в совершенстве овладеет им, а затем найдет и заполучит женщину своей мечты, с которой создаст идеальную семейную жизнь.
Вот тогда у него будет все. Кэлехен обретет счастье, которого не сможет лишить его даже отец.
Джесс последовала за Алексом в его офис, глядя на неотразимо сексуальную фигуру. Ей пришлось ущипнуть себя за руку, чтобы убедиться, что это происходит на самом деле. Она переживает свой самый страшный кошмар.
Девушка подумывала о том, чтобы отказаться от встречи с этим типом — уехать из страны, например, или просто не вставать утром с постели. Но она не могла разочаровать Кэт, упорно цеплявшуюся за безумный план сразиться с Кэлехеном и сокрушить его, сделав то, что никому не удавалось.
От одной мысли, что ей предстоит проводить время с Аттилой мира рекламы, у нее стынет кровь.
Джесс затрепетала, увидев его в холле — в потрясающем костюме, идеально облегавшем широкоплечую мускулистую фигуру, с гладко выбритым лицом, на котором выделялись чувственные губы и яркие голубые глаза.
Ее рука прикоснулась к листку бумаги в кармане брюк.