Она медленно жевала картофельную шелуху. Малко поискал и дал ей один луидор – ей хватит на целый месяц. Взамен этот ребенок пробормотал нечто, от чего Дэн Логэн встрепенулся.
– Она говорит, что видела Лена Мар, шедшую в хижину. Она не возвращалась, и ее мать была бы там, если…
Малко, не дослушав, помчался обратно по тропинке, как сумасшедший. Обходя халупы, он устремился в лабиринт двориков.
Ему не пришлось далеко бежать.
Прямо за хижиной матери Лена Мар он споткнулся обо что-то мягкое. Фонарик Дэна Логэна осветил лежащее навзничь тело в брюках и зеленой блузке. Лицом в землю, в тропический гумус.
Малко присел на корточки и перевернул тело, заранее зная, что ему предстоит увидеть.
– Боже мой!
Она была еще теплой и податливой. Смерть наступила меньше часа назад. Глаза девушки были закрыты. Зияющая рана шла по горлу от уха до уха. Рот был набит землей. Из страшной раны еще вытекала кровь, ее сырой запах смешивался с тошнотворным запахом перегноя. Малко вздрогнул. Она была убита почти у них на глазах, пока они выспрашивали дорогу.
Вдруг луч фонаря осветил какой-то маленький предмет, валявшийся у изголовья убитой. Дэн Логэн инстинктивно схватил его и тут же отбросил. От его вопля Малко подскочил. Понадобилась целая минута, прежде чем Дэн Логэн снова обрел дар речи.
– Это ее язык, – прошептал он. – Они отрезали ей язык.
7
Мужчины стояли неподвижно, лицом к лицу. Эти секунды показались Дэну Логэну вечностью. Слова, которые Малко только что бросил в лицо Харилалу Пармешвару, еще звенели в ушах американцев.
– Вы предатель и лжец!
Дэн Логэн судорожно сглотнул. Звук показался слишком громким в тишине комнаты. Он испуганно бросил взгляд через плечо: два гвардейца-индуса с кинжалами за поясом стояли у входа неподвижно, как истуканы.
На шее предводителя гуркхов пульсировала крупная артерия. Его черные глаза стали еще глубже. Дэн, давно с ним знакомый, знал, что никто никогда не разговаривал здесь подобным тоном, и что они в смертельной опасности. Малко был слишком зол, чтобы испугаться. Сразу после того, как они обнаружили тело Лена Мар, он потребовал, чтобы Логэн проводил его к Харилалу. Вице-консул провел долгие переговоры с сонными гвардейцами, чтобы они согласились потревожить господина. Малко и Логэн ждали на лужайке. Через десять минут их провели в дом, и появился Харилал Пармешвар.
Дрожа от ярости, Малко не дал ему открыть рта. Его последние слова, произнесенные с нажимом, заставили индуса вздрогнуть.
В маленькой тесной комнате воздух, казалось, сгустился от напряжения. Свет двух ламп, заправленных маслом, падал на гвардейцев зверского вида. Выплеснув свою злость, Малко не находил больше, что сказать. Убийство Лена Мар сразу после визита к предводителю гуркхов не могло быть простым совпадением.
Послышался легкий свист – гуркх выпускал через нос воздух, скопившийся в легких. Артерия на его шее стала биться реже. Он обратился к Малко почти нормальным голосом:
– Я понимаю ваши претензии. Совпадение действительно странное, но я к этому преступлению не имею никакого отношения.
Дэн Логэн вздохнул так глубоко, что втянул комара и поперхнулся. Вынимая платок, он искоса поглядывал на Малко. Он лично никогда не рисковал так говорить с индусом.
Золотистые глаза Малко стали понемногу зеленеть. Он сверлил индуса взглядом, словно хотел вывернуть его душу наизнанку. Давление снова поднялось. Никто из мужчин не хотел опускать глаза. Наконец, Малко прорычал:
– Если не вы, то тогда кто же?
Предводитель гуркхов неуловимо улыбнулся.
– Я не могу знать обо всем, что делают мои братья по крови, – заметил он.
Малко почувствовал, что он ничего не добьется. Его вспышка была напрасной.
Он, в свою очередь, улыбнулся с легким презрением:
– Как говорил Вильгельм Оранский, я сам займусь своими врагами, да хранят меня боги от моих друзей.
Он повернулся и пошел, увлекая за собой Дэна Логэна. Гуркх не пошевелился. Малко уже отстранял одного из гвардейцев от выхода, когда их остановил голос индуса:
– Стойте.
Малко и Дэн Логэн медленно повернулись. Американец лихорадочно вспоминал детские молитвы. На этот раз Малко зашел слишком далеко.
– Я мог бы приказать моим людям убить вас, – с расстановкой сказал Харилал Пармешвар. – Но я люблю храбрых.
Выражение его глаз было таким, что, казалось, из них сыплются искры.
– Приходите через два дня. Я думаю, что смогу вам помочь.
Дэн Логэн пулей вылетел из двери. Только усевшись в "дацун", он закурил дрожащими руками.
– Вы любитель русской рулетки, – заметил он, когда Малко заводил мотор. – Он бы мог нас убить. Вы его оскорбили как никто другой. Вы не знаете гуркхов.
– Думаю, что я задел его за живое, – согласился Малко. – И что он говорил искренне. Он нам поможет. Он слишком горд и не допустит, чтобы его подозревали. Оставив нас в живых, он доказал свою непричастность…
Дэн заворочался в тесном автомобиле.
– Вы хотите сказать, что нарочно вызвали его гнев?
– Что-то в этом роде, – признался Малко. – Иногда надо уметь рисковать. Теперь Харилал единственный, кто может нам помочь. Это стоило определенных трудов, не так ли?
– Конечно, – промямлил американец.
Он торопился в яхт-клуб, чтобы наброситься на двойной "Джи энд Би". Решительно, он ничего не добьется на службе в разведке.
– Я поеду на Западный Самоа, – сказал Малко. – Это даст нашему гуркху время провести расследование. И Ким Маклин кое-что узнает о Лена Мар.
Дэн Логэн облегченно кивнул.
– Хорошая мысль. Садитесь завтра утром на "DC-3" фиджийских воздушных линий рейсом в Нанди. Оттуда есть вылеты на Апиа.
Малко остановился перед "Грэнд-Пэсифик отелем".
В кровати Малко спала Аи-Ко, сжав кулачки и уткнувшись носом в подушку. Ее парео было спущено до самых грудей. Придя в себя от удивления, Малко погладил ложбинку между ними. Она вздрогнула и проснулась.
Узнав его, она бросилась ему на шею и прижалась животом. Малко вывернулся из ее объятий.
– Как ты сюда попала? – спросил он. – И как ты меня нашла?
Аи-Ко лукаво прищурилась и снова потерлась об него.
– Я спрашивала во всех отелях, не видели ли они белого с золотистыми глазами. А потом горничная позволила мне зайти и заперла меня, чтобы я не вздумала сбежать…
– Знаешь, – добавила она гордо, – Джордж трахнул меня в одном из твоих платьев.
– Я в восторге, – сказал Малко.
Ближе к старости он становится альтруистом. И признание Аи-Ко оставило его в этот вечер равнодушным.
– Я знаю, где "Принцесса Фиджи", – торжествующе сказала Аи-Ко.
Малко издал радостный возглас:
– Правда?
Метиска улыбнулась.
– Конечно. Мне сказал один индус в порту. Грязнуля Джо должен быть в Ниуе уже два или три месяца.
– Что еще за Ниуе?
Лицо Аи-Ко вытянулось. Эта тема ее больше не интересовала.
– Это маленький островок между Тонга и Самоа, коралловый риф. Время от времени мы заходим туда купить копры. Это пять дней ходу на нашей яхте. Если ты дашь несколько ливров, Джордж тебя отвезет.
В Тихом океане в самом деле никто не считает часы. Почему бы не отправиться туда вплавь?
Малко решил позвонить Дэну Логэну. У того было достаточно времени, чтобы вернуться. Но он не отвечал. К счастью, Малко пришла в голову мысль о яхт-клубе. Его немедленно соединили с вице-консулом.
– Я еду в Ниуе, – объявил он, объяснив сначала почему. – Когда туда самолет?
– Никогда, – мрачно сказал американец.
– Остается только какой-нибудь нанять.
Разгоряченный тремя порциями "Джи энд Би", проглоченными залпом, Дэн Логэн позволил себе позубоскалить.