В первое же мгновение драки Жорка переглянулся с Хасаном и Валерой, шепнул им:
– Я на стороне девочки и ее дедушки! – И ринулся в свалку.
Валера и Хасан не заставили себя упрашивать: положили портфельчики на тротуар и устремились в драку на стороне старичков.
Заметив измену, Ангел налетел на Жорку. Жорка вцепился ему в рукав, сразу выдрав длинный лоскут. Оба сгребли друг друга в охапку и покатились по земле.
Завыли сирены, подъехали полицейские и стали смотреть сквозь пальцы. Старичок с белой шапкой волос сказал старшему полицейскому:
– Они хулиганят, а вы – сквозь пальцы!
И полицейский ответил ему так:
– Они еще дети, когда вырастут – неизвестно, что из них получится. Может быть, среди них будущий гений, а вы хотите, чтобы мы схватили его. У нас свободная страна. Пусть мальчики что хотят, то и творят!
Однако все же для приличия старший полицейский дунул в свисток, и полицейские стали разнимать дерущихся. Они оглушали всех подряд резиновыми дубинками по головам. Дерущиеся стали расходиться, покачиваясь на неверных ногах: мальчишки – в одну сторону, старички – в другую, с ними Хасан и Валера.
Они подхватили с земли свои портфельчики, отбежали, оглянулись на Жорку и остановились, не зная, на что решиться. Жорку с Ангелом полицейским разнять не удалось: сцепились так, что их было не оторвать. Повернув железное лицо в их сторону, на ракетнице, словно статуя, сидел робот, будто дожидался, когда наступит его черед убирать лом.
Старички ушли, полицейские укатили. Валера дернулся было за старичками, но Хасан напомнил:
– Один за всех, все за одного!
И они побежали на выручку Жорки. Хулиганы только этого и дожидались, они оттащили Ангела от Жорки и тесным кольцом окружили троих друзей.
14
Гук вырвал у Хасана и Валеры портфельчики, швырнул на ракетницу, ударил робота по животу:
– Трах-Тах-Чебурах!
Робот нажал рычаг – свист! – и школьные портфельчики улетели на всемирную свалку.
– Что ты делаешь! – завопил Валера. – Меня отец выпорет!
Но Гук процедил мальчишке в клетчатом одеяле:
– Рис-суй!
– Ну-ка подойди! – поманил тот Валеру.
Валера не трогался с места. Тогда Клетчатое Одеяло сам сделал два шага и ткнул ему кистью в лицо. Валера отшатнулся:
– Что… Что такое?
– Подержите его, он мне мешает рисовать…
В Жоркиного друга вцепился десяток рук. Клетчатое Одеяло провел по его лицу сперва черную, потом зеленую полосу.
– Что вы делаете?! Это же хулиганство!! – завопил Жорка.
Клетчатое Одеяло и ухом не повел.
– Один за всех! Все за одного! – крикнул Жорка и бросился на помощь другу.
Но Гук схватил его за плечо:
– Заруби себе на носу: доброта – это заразная болезнь, хуже чумы!
В несколько секунд Валера был раскрашен как пасхальное яйцо.
– Это же свинство! Жорка, скажи им! – верещал он.
Жорка попробовал сказать Гуку как можно убедительней:
– Правда, правда, пошутили и хватит.
– Кто шутит? Никто не шутит! – сказал Клетчатое Одеяло и вылил на голову своей жертве баночку фиолетовой краски.
С кистью в руке он отступил на два шага: захотелось посмотреть на свою работу так, будто не он нарисовал, а кто другой. Мальчишки, державшие Валеру за руки и за ноги, отпустили его и тоже отбежали полюбоваться. В ярости Валера подпрыгнул и – ну смазывать с себя краски!
– Вот вам! Вот вам! Вот вам!.. – хрипел он.
– Варвар! – взвизгнул Клетчатое Одеяло.
Валера рванулся бежать. Вскочив на мотороллеры, мальчишки вмиг догнали его и, подталкивая в спину, поставили перед Гуком.
Клетчатое Одеяло не мог успокоиться.
– Такое произведение искусства испортить! Дикарь!
– От дикаря слышу! – сказал Валера.
– Да ты совсем дурачок, – сказал ему Гук. – Мы бы тебя заморозили и продали в национальный музей Трах-Тах-Чебурахии.
Там тебя поставили бы рядом с шедеврами, и ты прославился бы на весь мир! А теперь… не знаю, что с тобой делать.
Ангел сказал:
– На мусор его!
– Больше некуда, – согласился Гук.
Мальчишки подхватили Жоркиного друга под руки и поволокли к ракетнице-самокату.
– Что вы хотите делать? – закричал Жорка. – Я так не играю!
– А мы и не играем! – сказал Ангел.
– Пустите его!.. – Жорка кинулся к Валере на выручку, но его отбросили.
– Оставьте! Оставьте его! – кричал Жорка.
Валера, онемев от испуга, вертел головой. Его взгромоздили на ракетницу.
– Приветик! – сказал Ангел и хлопнул робота по животу. – Трах-Тах-Чебурах!
Раздался медный звон, робот нажал рычаг – свист! – Валера взлетел и исчез вдали.
– Злодеи! – завопил Жорка, захлебываясь слезами.
– Конечно, злодеи, – сказал Гук. – Что мы, дураки быть добренькими?
– Фашисты! Вот вы кто! – крикнул Жорка.
Клетчатое Одеяло ухмыльнулся:
– Ты сам догадался? Или тебе кто-то сказал?
– Но они же мои друзья, мои друзья… – плакал Жорка.
– Тем хуже для них, – сказал Ангел, бросив мрачный взгляд на Хасана.
В тот же миг Хасан пустился бежать так быстро, как умел бегать только он: с первого класса он держал первенство по бегу в школе. Бывало, даже с уроков сбегал: раз! – и нет его в классе, и как будто никогда и не было, так он был уже далеко.
15
Двое мальчишек вскочили на мотороллеры и помчались за ним, крутя над своими головами веревками, будто лассо. Обе веревки разом обвились вокруг Хасана, он упал. Мальчишки схватили его, привели и поставили перед Гуком.
Гук задумчиво почесал нос.
– Что с тобой, таким отсталым, делать?
– Не смейте трогать его! – крикнул Жорка.
– Тебя не спрашивают! – сказал Ангел.
– Но гений я, а не вы! – крикнул Жорка.
– Ну и что ж, что ты! – усмехнулся Ангел. – Ты когда-нибудь видал гения, который умер своей смертью?
Гук сказал Ангелу:
– Заткнись! – И повернулся к Хасану: – С тебя за то, что хотел убежать, штраф! Сорок пуговиц!
Хохоча, хулиганы кинулись отрезать ножиками пуговицы на рубахе и джинсах у Хасана. Тот гордо молчал. Раз-раз, и пуговиц у Хасана не осталось: он держал двумя руками свои заплатанные джинсы.
– Ну, давай беги! – сказал Гук, оттопырив губу.
– Сам беги, пока жив! – гордо ответил Хасан.
– Теперь, когда без пуговиц ты ни на что не годишься… – сказал Гук и повернулся к своим: – На мусор его!
– Не имеете права! – крикнул Жорка.
– Все говорят «не имеете права!» – сказал Гук на манер Жоркиных приятелей.
Мальчишки поволокли Хасана к ракетнице-самокату. Жорка ринулся за ними.
– Постойте, подождите, послушайте, что скажу!..
– Все говорят «постойте, подождите, послушайте, что скажу!» – заорали мальчишки и схватили Жорку. Извиваясь в их руках, он кричал:
– Я не хочу жить, если из-за меня погибнут мои друзья! Бросьте на мусор меня! А их отпустите! Слышите?!
– Какой хитрый! Ты нам нужен, а они нам на кой! – сказал Гук.
Хулиганы взгромоздили Хасана на ракетницу. Рыдая, Жорка вырывался, кусался, бил ногами своих обидчиков.
– Звери!.. Настоящие звери!.. – вопил он.
Держа руками штаны, Хасан громко крикнул с ракетницы:
– Прощай, Жорка!
– Трах-Тах-Чебурах! – гаркнул Ангел, ударил робота по животу, тот нажал рычаг – свист! – Хасан взлетел и исчез вдали.
Клетчатое Одеяло принялся утешать Жорку:
– Не расстраивайся! Ты ведь гений! Ты прославишься на весь мир!
– Не хочу прославляться!.. – буркнул Жорка.
– Тебя не спрашивают, хочешь или не хочешь, – сказал Гук. – Прославишься, и все!
– Вот возьму и умру вам назло! – крикнул Жорка. – Пускай дом завалится на меня!
– Дом? Какой дом? – не понял Гук.