Появление кота вызвало среди пассажиров некоторое оживление.
Синьора сказала:
– Какой замечательный кот! Кис-кис-кис, Ты едешь совсем один, как взрослый, да?
Почтенный господин сказал:
– Будем надеяться, что у него нет блох.
– Разве не видите, какой он чистый? – заметила синьора.
– Будем надеяться… Но вообще-то, уважаемая синьора, у меня аллергия от кошек. Будем надеяться, что я не заболею гриппом.
– Но он же не болен гриппом, чего же вы беспокоитесь?
– Меня, уважаемая синьора, заражают даже те, кто сам не болеет.
– Кис-кис-кис… Ты, наверное, занял место для своей хозяйки, да?
– Мяу!
– Какой приятный голос! Интересно, что он сказал?
Тут впервые заговорил молодой человек:
– Он сказал, что у него нет хозяйки. Что он совершенно свободный кот и к тому же королевских кровей.
– Как интересно!
– Вернее было бы сказать – бродячий кот, – неодобрительно заметил почтенный господин. – Будем надеяться, что у меня не начнется коклюш.
– Коклюш? – удивилась синьора. – Но кошки не болеют коклюшем. Это детская болезнь.
– Я, уважаемая синьора, в детстве не болел этой болезнью. А вам бы следовало знать, что для взрослых она гораздо опаснее!
Тут поезд тронулся, и в купе вошел контролер.
– Ваши билеты, господа!
Синьора открыла сумочку:
– Ах, этот билет, куда же я его засунула?… Подождите, наверное, он у меня здесь… Да, да, слава богу!
– Спасибо, синьора. А на кота?
– Но это не мой кот!
– Значит, ваш, синьор?
– Еще чего не хватало! – рассердился почтенный господин – Терпеть не могу кошек! У меня от них поднимается давление!
– Знаете, а он ведь и не мой, – сказал молодой человек. – Он путешествует самостоятельно.
– Но билет-то у него должен быть!
– Не будите его! Он так сладко спит… Такой милый, смотрите, какая славная мордочка!
– Какая бы ни была мордочка, а билет его я должен проколоть!
– Кис-кис-кис! – позвала синьора. – Котик, милый котик, ну проснись, посмотри, кто пришел…
Кот открыл сначала один глаз, затем другой и произнес:
– Мяу, мяу!
– Еще недоволен! – проворчал почтенный господин. – Черт знает что! Ему, наверное, спальный вагон нужен, не иначе…
– Ничего подобного, – объяснил молодой человек, – он сказал: «Извините, я задремал…»
– Задремал, да?
– Да, похоже, он любит выражаться изысканным слогом…
– Мяу, мяу! – снова проговорил кот.
– А теперь что он сказал? – поинтересовалась синьора.
– Он сказал: «Прошу вас, вот мой билет», – перевел молодой человек.
– А вы проверьте как следует, – посоветовал контролеру почтенный господин, – а то ведь, знаете, бывают еще такие бесстыжие пассажиры, которые с билетом второго класса едут в первом классе.
– Билет в порядке, синьор.
– Мяу, мяу, мяу! – громко заговорил кот.
– Он сказал, – объяснил молодой человек, – что должен был бы обидеться на вас за все ваши замечания, но не делает этого из уважения к вашим сединам.
– Сединам? Но у меня же нет волос! Я лыс!
– Мяу, мяу!
– Он говорит, что прекрасно это видит, но если бы у вас были волосы, то они были бы седые.
Синьора вздохнула:
– Какой вы молодец, что понимаете кошачий язык! Как это вам удается?
– Это нетрудно. Надо только быть очень внимательным.
– Мяу! Мяу!
– Сколько можно болтать! – проворчал почтенный господин. – Ни минуты не может помолчать!
– А что он теперь сказал? Что сказал? – опять заговорила синьора.
– Он спросил, не разрешите ли вы ему закурить, – перевел молодой человек.
– Да, конечно, конечно! О, смотрите, он и мне предлагает сигарету… И помогает закурить! Как настоящий курильщик.
– Если он курит, значит, он и есть курильщик, – проворчал почтенный господин – Что ж он, по-вашему, должен быть охотником на львов, что ли?
– Мяу, мяу!
– Он сказал: «Какая сегодня хорошая погода! А вчера был такой пасмурный день. Будем надеяться, что и завтра будет так же хорошо, как сегодня. Вы далеко едете, синьоры? А я в Венецию, по семейным делам».
Первый конец
Оказалось, молодой человек, который ехал неизвестно куда, был чревовещателем, фокусником и иллюзионистом. И все это были его проделки.
Второй конец
Оказалось, что это был совсем не настоящий кот, а робот – очень дорогая, роскошная игрушка, которая поступит в продажу еще только к Новому году.
Третий конец
Такого кота, конечно, нет и никогда не было. Но как было бы прекрасно, если б мы когда-нибудь и в самом деле научились разговаривать с животными! Если не со всеми, то хотя бы с кошками
Какие концы сказок нравятся автору
Волшебный барабан
Первый конец этой сказки мне не нравится – как может веселый, славный барабанщик стать вдруг ни с того ни с сего грабителем с большой дороги? Третий конец меня тоже не устраивает. Мне кажется, глупо нарушать такое хорошее волшебство ради удовлетворения простого любопытства, хотя любопытство, конечно, не порок. Если б ученые не были любопытными, они никогда не сделали бы никаких открытий. Я за второй конец.
Хитрый Буратино
Первый конец никуда не годится, потому что не может быть, чтобы хитрый Буратино после всех этих обманов вдруг ни с того ни с сего стал таким добрым. И я не знаю, какой же выбрать конец – второй или третий. Второй – забавнее, а третий – хуже
Эти бедные привидения
Первый конец невозможен. Я не верю, чтобы на Земле оказались все эти страшилища. Второй конец – забавен, но не для бедных лягушек. Я за третий конец, еще и потому, что он позволяет продолжить сказку-
Собака, которая не умела лаять
Я решительно за третий конец. Важно найти хорошего учителя. Это важнее, чем стать звездой конного цирка или каждый день получать миску с едой.
Дом в пустыне
Первый конец – веселый, но нелепый. Второй был бы хорош, но невероятен: этот синьор Монетти не из тех, кто способен посочувствовать человеку в беде. Предпочитаю третий конец, хоть он и довольно грустный.
Дудочник и автомобили
Мне нравится третий конец. Надо объяснять, почему? Не думаю.
Круг по городу
Первый конец – для мечтателей. Второй – для пессимистов. Я за третий конец – мне нравится, что Паоло пожертвовал своей мечтой, прекрасной, но абстрактной, ради того, чтобы помочь делом тому, кто нуждается в его помощи.
Шляпный дождь над Миланом
Примитивен первый конец, слишком загадочен второй. Пожалуй, неплох третий, но непонятно, почему пошел этот шляпный дождь. А впрочем, так ли уж надо это объяснять? Ведь эти падающие с неба шляпы – такое веселое зрелище, что невольно возникает надежда – может быть, с неба не будут падать другие, более опасные предметы, например бомбы, снаряды…
В чем люди одинаковы
Первый конец – неприятный. Второй – очень несправедливый – зачем красить бедного индейца белой краской? А вот третий вполне годится, но я, разумеется, могу и ошибаться.
Профессор Ужасниус
Откровенно говоря, я не знаю, на чем остановиться. Все три конца кажутся мне занимательными и поучительными. А вам?
Кто-то плачет
Я за третий конец, то есть за тот, которого нет. Это довольно грустно, но не все же сказки кончаются благополучно.
Волшебник Вклю-Чу
Первый конец неудачный: отсталые страны нуждаются не в волшебниках, а в помощи других, более развитых стран. Во втором конце волшебник думает только о себе, и это плохо. Мне нравится третий конец, потому что волшебник не боится начать свою жизнь сначала.
Приключение Ринальдо
Третий конец, хоть и шутливый, мне кажется самым разумным. Первый – слишком слащавый, второй – слишком печальный.