– Но ведь тропинка – это нечто длинное, – возразил еж.
– Я же сказал вам, – там жульничают. Надо иметь в жюри своего человека, иначе – ничего не получится.
Еж удалился, а Мокси сразу же после этого погрузился в размышления. Первым делом он мысленно отругал тех, кто дал ему имя. Подумать только – это же целая трагедия – его назвали самым коротким именем на свете! Мокси! Только начнешь его произносить, как оно тут же кончается. Мокси! Едва успел открыть рот и сразу же закрываешь его. А ведь какие есть имена! Начнешь их произносить и долго, долго не можешь закончить. И о чем-то говорят эти имена. Словно сказку какую рассказывают… Чимижимичамижами! Прелесть! Ну, скажите, – где справедливость! Чимижимичамижами! И гоп-ля. Целая корзина земляники!.. Ох, нет справедливости на белом свете! У такой мелюзги – такое длинное имя, а у такого крупного животного – такое коротенькое! Мокси! Тьфу!
– Вот и ускользнула от меня корзинка земляники…
– Мокси, ты чего загрустил? – спросил Лисенок.
– Потому что от меня ускользнула корзина земляники.
– Ничего не поделаешь, Мокси. Значит, тебе не повезло.
– А могло повезти. Если бы мои родители были предусмотрительнее, то и я мог бы слопать целую корзину ягод. И вам дал бы не по одной ягодке, как этот негодник, а по две!
– Ну, тогда действительно стоит пожалеть, что у тебя не длинное имя.
– Так что и вам тоже не повезло! Теперь, когда будете глазеть, как этот злюка лопает землянику, может, возьметесь за ум, – заключил ослик.
Повстречались они вскоре с горлинкой, она шла и плакала.
– Почему вы плачете? – спросил ее Мокси.
– Поминаю лихом своих родителей. Если бы они дали мне имя подлиннее…
– Вам хочется поесть земляники, да?
– Ага… А они дали мне такое короткое имя.
– Как же вас зовут?
– Птоломения.
– Я вам завидую. А меня зовут Мокси, – со вздохом сказал ослик.
– Боже мой, как же вы живете с таким коротким именем?! Ведь просто невозможно жить, когда у тебя такое короткое имя. Только начнешь его произносить, как оно уже кончи лось. Даже не замечаешь, когда. С таким именем легко потеряться в большой толпе. Если вблизи нет много животных – это еще туда-сюда, но при большом скоплении? Что ты станешь делать с таким коротеньким именем в сутолоке?
– Не бередите мою рану! – сказал Мокси. – Я и без вас знаю это.
– Тогда куда же вы направляетесь? Видите – меня срезали, хотя имя мое куда длиннее вашего…
– Знаю, мое дело гиблое, но мы ведем туда вот этого злюку.
– Лягушонка?
– Ага.
– Как же его зовут?
– Ну, скажи, злюка, как тебя зовут? Никак не могу запомнить твое имя.
– Чимижимичамижами! – гордо сообщил Чими.
– Вот это имя! – пришла в восхищение Птоломения. – Я уже вижу, как вы едите землянику!
– А много ли ее? – надуваясь еще более, поинтересовался Чими.
– Я в жизни своей не видела корзины больше этой. Огромная? Она такая… такая…
– Какая же она? – нетерпеливо спросил Чими.
– Такая, как бак!
– Какой бак?
– Металлический… Разве вы не видели на поляне вон в том лесу, стоит такой, у него наверху отверстие.
– Знаю, знаю его, – пробормотал Чими.
– Он ведь падал в этот бак, – пояснил Лисенок.
– Да как же он туда упал? В него вообще нельзя упасть.
– А вот он падал!
Горлинка удивленно оглядела Чими с головы до пят и улетела.
– Дважды падал! – крикнул ей вслед Мокси.
– Да, дважды падал, но буду есть ягоды. А ты, хоть и ни разу не падал, будешь стоять в сторонке и смотреть, как я их ем.
– Верно,– согласился Мокси и ему снова стало грустно. Корзинка и в самом деле была очень большая. Сплетенная из упругих веток орешника, продолговатая, как корыто, и высокая, как ваза, она стояла на столе. От ручки ее книзу, словно усы, свисали две белые ленты с золотыми надписями.
На одной было написано:
КОНКУРС НА САМОЕ ДЛИННОЕ ИМЯ
А на другой:
БОЛЬШОЙ ПРИЗ
Земляника была кроваво-красной с темными или светлыми крапинками. Ягоды горкой возвышались над корзиной, а это означало, что она полным-полно.
Лисенок, Димби, Домби и Чими не видели ничего другого. Блеск кроваво-красных ягод с крапинками так приковал к себе их взгляд, что они не замечали ни жюри, сидевшего за столом, ни аиста, стоявшего у стола. Ну, просто никак не могли отвести глаз от красных, сверкающих как рубин лесных ягод. Глядя на них, Домби даже заплакал. Заплакал беззвучно, как и подобает героям. Там, на столе, в красивой корзинке, лежала его мечта. Одни дети мечтают о путешествиях, другие мечтают об автомобилях и межпланетных ракетах. А Домби мечтал найти где-нибудь землянику. И вот она! Лежит в корзинке. Ее там, наверное, тысяч пять! А, может, и гораздо больше, потому что Домби еще не знал, сколько же это – пять тысяч.
– Что у вас? – спросило жюри.
Лисенок относился к землянике, не бог весть как – он уже .лакомился ею не раз, хотя и не помнил, где именно, а, может, и не ел, но в данную минуту он думал, что это уж не столь важно, важнее другое – он привел всю свою компанию к этой земляничной горе и она скоро станет их.
– Господа, что у вас? – снова раздался голос жюри. "Ну и повезло же Чими! – думал Димби. – Сейчас он
отчеканит свое имя так, чтобы его хорошо расслышали, и получит целую гору сочных ягод, вобравших в себя сладость леса и солнца. Они содержат в себе, наверное, целый миллион витаминов".
– Скажите же, что привело вас сюда?.. Почему вы молчите?
«Витамины меня не интересуют, – думал в эту минуту Чими. – Фруктовый сахар тоже. Да и никакие соли. Меня интересует только поскорее съесть эту землянику, чтобы у меня в желудке стало сладко. И чтобы все вокруг завидовали мне…»
– Да будете ли вы говорить, наконец?.. Тут происходит конкурс. – А мы – жюри…
«И это ничтожество, этот поганый злюка, который даже пальцем не пошевельнул, чтобы стать обладателем такого богатства, станет сейчас самым счастливым существом на свете, и вовсе не потому, что он этого заслужил и не потому, что он этого заслуживает, и не потому, что он для этого трудился или же имеет какие-то особые способности, – думал Мокси, – а только оттого, что его родители…»
– Вы стоите перед жюри конкурса на самое длинное имя! "… прилепили ему самое длинное имя, которое я никак не
могу сказать вслух, а произношу только в уме", – продолжал думать Мокси.
– Вы слышите? – спросил, поднявшись, председатель жюри. – Я – председатель жюри и спрашиваю вас, что вам угодно?
Новоприбывшие только теперь увидели остальные детали конкурса: жюри за столом и аиста перед столом, а по сторонам и позади – толпы любопытных, дожидающихся, когда объявят окончательный результат конкурса.
– Извините, господин председатель! – сказал, кланяясь, Лисенок. – Мы просто онемели при виде Большого приза.
– Ну, и каким он вам кажется? – спросил, улыбаясь, председатель жюри.
– Изумительным!
– Откуда вы пришли?
– Из Нашего леса.
– Что вас привело сюда?
– Мы слышали, что здесь происходит конкурс.
– О, значит, сообщение дошло и до Вашего леса? Председатель жюри с довольным видом поглядел на членов жюри и пригладил усы.
– Да… Мы пришли, чтобы получить Большой приз. Председатель и члены жюри рассмеялись. Рассмеялась и
публика. Один только аист нахмурился. Лягушонок Чими сделал два шага в сторону и спрятался за Мокси. Выглянув из своего укрытия, Чими с радостью отметил, что он не видит даже ног аиста.
– Как бы ни было вам смешно, – продолжал Лисенок, – ваш приз отправится в Наш лес. Правда, Чими? – Лисенок поискал глазами лягушонка, но не нашел его.