И вдруг, когда они меньше всего ожидали,
Чими поднял голову и посмотрел на красный сугроб, осыпанный сверкающими на солнце крапинками семян. «И все это мое! – сказал себе Чими. – Все то, что возвышается передо мною, мое… Это мой приз за имя… И сейчас все это стоит, а я как последний болван валяюсь внизу… не ем… а ведь все это такое красное и вкусное… и все – мое!»
Лягушонок даже и не пытался снова вспрыгнуть. Он неторопливо и покорно принялся карабкаться по корзине. Дважды падал, но все же сумел добраться до ее верхнего края и, соскочив оттуда, плюхнулся спиной на ягоды. Что же теперь делать? Ягоды, правда, были приятны и на ощупь. Чими дотрагивался до них спиной, и они казались ему приятными. «Но разве они для того, чтобы на них лежать или щупать?.. Нет, ягоды существуют не для этого! – Их надо есть».
Наконец-то, лягушонок сумел перевернуться и сесть. Но переворачиваясь, он столкнул одну ягоду и она упала на траву. Он решил поднять ее и с грехом пополам спустился по стенке корзины на землю. Нашел ягоду, взвалил ее на плечо и пошел обратно, чтобы положить ее в корзинку. Но оказалось, что это была самая крупная ягода и ему стоило большого труда дотащить ее до того места, где стояла корзина. Теперь предстояло еще только поднять ее наверх и тогда будет все. Но как это сделать? Ему казалось, что он уже не в силах поднять самого себя. И все же он попытался сделать это. Чими ухватился за стенку корзины и подтянулся, но уронил ягоду. Поднял ягоду, и тут сообразил, что у него не хватает лапок, чтобы ухватиться за корзинку… Он падал, поднимался, снова падал, снова поднимался. Несколько раз ему приходилось догонять укатывавшуюся ягоду. В конце концов он понял, что при создавшемся положении у него нет возможности вернуть ягоду в корзинку.
– Эй, вы, честная компания! – крикнул он.
– Что тебе? – спросил Лисенок.
– Чего зеваете? Почему не помогаете?
Домби сорвался с места, но Лисенок вернул его.
– Разве вы не видите, что я не могу положить ягоду в корзинку. Она упала оттуда, и мне никак не удается втащить ее обратно наверх, к остальным. Дурачье, вы что окочурились там? Почему ничего не говорите?
Друзья по-прежнему молчали.
– Агааа! Догадался! – крикнул Чими. – Вместо того, чтобы втаскивать туда, я ее лучше съем.
Чими успокоился и принялся есть эту огромную земляничину. Наконец, – прошло уже около получаса, он сумел съесть половину ягоды. Другая половина ее лежала возле него. Вернее, Чими лежал возле другой ее половины. Итак, давайте разберемся: Чими, выходит, был в целости и сохранности, может быть, даже целее, чем был прежде, а от ягоды осталась лишь половинка. Стало быть; количество съеденных Чими ягод составляло теперь девять с половиной.
– Пошли! – сказал Лисенок. – Теперь пришел наш час.
– Неужто?
– Да. Мокси!.. Когда вы говорили, что не хотите идти на конкурс, вы, конечно, имели в виду именно то, что произошло, верно?
– Мы не хотели идти, потому что этот дурак согласился дать нам только по одной ягоде.
– А теперь?
– Теперь мы возьмем у него все ягоды! – сказал Домби и судорожно глотнул, а на глазах у него выступили слезы.
– Нет, этого не будет, – возразил Лисенок.
– Что?! – удивился Мокси. – Почему это сейчас мы не можем умять всю его землянику?
– Мы их съедим, если он нам их даст, – подмигнув, сказал Лисенок. – Аида, за мной!
Лисенок подошел к Чими и молча сел подле него на траву. Остальные поколебались немного и тоже сели, сохраняя полное молчание. Чими тяжело дышал. Он приоткрыл один глаз и посмотрел на сидевших вокруг него. Все продолжали молчать.
– Дурачье, чего вы тут собрались?
– Пришли поздравить тебя с Большим призом.
– Быррр! – с отвращением буркнул Чими и тряхнул головой.
– И пожелать тебе приятного аппетита, когда ты станешь есть свою землянику.
– Бырррр! – … Не говорите мне про землянику! Если кто-нибудь из вас упомянет тут еще раз слово земляника, я снова буду терпеть муки!..
– Ты наверное, не можешь есть сам. Если хочешь, мы будем брать из корзинки ягоды и класть тебе в рот.
Чими заткнул уши пальцами и просил не говорить ему ни о какой еде и особенно о ягодах.
Тогда Лисенок вынужден был сказать, что ему и его друзьям делать здесь больше нечего.
Чими в ответ на это буркнул, что он никого не задерживает.
Лисенок заявил, что они уходят.
И они пошли.
– Стоп! – крикнул Чими, продолжая лежать на траве.
– Что такое? – спросил Лисенок и остановился.
– Уберите отсюда эту корзинку!
– Почему?
– Видеть ее не хочу! Бросьте ее где-нибудь, уничтожьте. Чтобы, когда я проснусь, глаза мои больше не видели ее.
– Нет, – сказал Лисенок.
– Ну, пожалуйста, прошу вас!
– Нет, мы уходим.
– Лисенок, прошу тебя, забери ее! Если хочешь, чтобы я тебя уважал, возьми эти проклятые ягоды, потому что, если я проснусь и снова увижу их, то сойду с ума… Если хотите – съешьте их, все съешьте!
– Ишь, ты! – вскричал Лисенок. – Только мы ведь еще не спятили:
– Конечно, никто из нас еще не выжил из ума, – сказал Димби.
– Да, мы не сумасшедшие, – высказался и Домби, глотая слюнки.
– Да ни за что на свете! – заявил Мокси. – Объесться и помереть, как ты?! Уж, не кажется ли тебе, Чими, что ты живой?!..
– Да, я живой! – крикнул Чими.
– Как же!.. Да, это тебе только кажется. Ты так думаешь. А мы уже давно знаем, что ты уже не ты.
– Кккакк этто я не я?
– Ты уже давно не живой, но мы тебе этого не говорили, чтобы не огорчать тебя, потому что знаем, как грустно становится каждому, когда ему говорят, что он уже не живой.
– Но я-то – живой! – Скажите, что я живой… Лисенок, ведь я живой?
– Ох, – вздохнул Лисенок. – Не будем говорить об этом. Это неприятно… Пошли, ребята! До свидания, Чими!
– Да заберите же корзинку, злюки!
– Ладно! Мы ее заберем, – сердито сказал Лисенок. – Ну, и дела! Мало того, что он пригнал нас сюда, чтобы мы помогли ему получить на конкурсе Большой приз, так он еще заставляет нас теперь уносить отсюда его корзинку! Может, тебе этого мало и ты еще заставишь нас съесть твою землянику?
Ответом на гневную речь Лисенка было молчание. Чими, возможно, заснул.
– Пошли, – тихо сказал Лисенок. – Хватайте корзинку и ступайте за те деревья.
Все кинулись к корзинке, схватили ее и побежали. Пробираясь меж деревьями, они вышли на полянку.
– Давайте тут! – предложил нетерпеливо Домби.
– Нет, – сказал Лисенок. – Несите дальше.
– Но почему же, Лисенок? – жалобно спросил Мокси.
– Тут очень хорошая полянка. Как раз для того, чтобы есть на ней землянику.
– Если мы начнем есть тут, нам не хватит ягод,– пояснил Лисенок. – Несите дальше.
Они снова бросились бежать между деревьями и вышли на другую полянку.
– Тут? – возбужденно спросил Лисенка Домби.
– Нет!
– Но почему же, Лисенок? – взмолился Мокси. – Эта полянка, мне кажется, просто создана специально для того, чтобы есть на ней землянику.
– Нам надо дойти до третьей полянки.
– Но почему, Лисенок? – вмешался наконец в разговор и Димби. – Ну, что ты говоришь?
– Потому что, если мы их станем есть здесь, нам их не хватит, а там мы ими полакомимся идеально! И всем достанется побольше.
Как только они добрались до третьей полянки, то сразу же поставили корзинку на землю. Мокси даже взревел от радости. Потом оглядевшись, он вдруг крикнул:
– Не хочу я ни ваших корзин, ни земляники! – Ешьте себе на здоровье и землянику, и корзины!
Димби и Домби удивленно переглянулись, посмотрели вокруг и увидели, что вся поляна густо заросла татарником – любимым лакомством ослиного племени. Его высокие, стройные, словно колокольни, стебли были усеяны пурпурными цветами.