Повернувшись одним смазанным движением, оборотень бросился на Эйнерта. И скорость полукровки превышала все разумные пределы. Дориан, кульбитом уйдя в сторону, выбросил вверх руку, сигнальной ракетой посылая условный сигнал в темное небо. В другой его ладони появился кинжал с лезвием в полруки.
– Ну иди сюда, киса, – прошипел он сквозь зубы и снова отскочил в сторону.
В этот раз оборотень успел подкорректировать свой бросок и уже был готов разорвать трансформированной лапой тело мага. Однако желанная добыча только мелькнула перед глазами, и вместо податливой плоти когти наткнулись на холод металла. Перевертыш успел сдать вбок, отделавшись пустяковой царапиной. Противники развернулись в один миг и вновь бросились друг другу навстречу. Лезвия кинжалов столкнулись у рукоятей. Ни то ни другое не было приспособлено для таких сражений, что ничуть не помешало мужчинам пару секунд соревноваться в искусстве фехтования. Все же Дориану пришлось уйти в сторону – слишком опасна была вторая превратившаяся в лапу рука.
Время маг не потерял зря. Из его пальцев рванулись дротики. Три из них попали в стену соседнего дома, однако еще два впились в тело Тигра, что, впрочем, ничуть не помешало тому снова броситься в бой.
С момента начала драки не прошло и пары минут, однако казалось, что минули уже тысячелетия. Дориан вновь отклонился от кинжала противника. Махнул своим клинком, оборотню вновь удалось увернуться. Но Эйнерт успел сделать подсечку, и Тигр был вынужден отставить ногу, чтобы не свалиться на землю. Его тело наткнулось на ожидающий его нож мага. Извернувшись под немыслимым углом, полукровка смог ограничиться неглубокой царапиной и, презирая всякую осторожность, прыгнул на Дориана. Тому пришлось упасть на булыжник, чтобы пропустить над собой эту тушу.
И вот в этот миг на улицу начали телепортироваться маги и бойцы СГБР. Отчетливые хлопки появляющихся словно из воздуха людей звучали со всех сторон, захватывая дерущихся в классическое кольцо.
Ловушка захлопнулась.
Дориану подали сигнал, впрочем, он и сам без подсказки вновь приник к земле. Над ним тут же полетели заклятия. Не прошло и пяти секунд, как преступник был опутан заклинаниями, одно другого сильнее. Но даже они не сразу успокоили беснующегося Тигра. «Бобрам» пришлось накинуть сети и парой ударов по весьма крепкому затылку отправить того в нокаут обычным способом.
Эйнерт усмехнулся, скорее услышав, чем увидев, как Джейко распихивает бойцов и падает на колени рядом с другом.
– Дориан, ты жив?! – Голос мага сорвался на крик. В темноте ночи на черном одеянии преподавателя УМН ничего не видно. Руки Тацу на пару с магией начали бешено шарить по телу мага. Эйнерт перехватил их и, сжав бледные запястья, попытался взглядом поймать полные страха глаза приятеля.
– Я в порядке.
За годы преподавания он уже натренировался как пугать, так и успокаивать одним лишь голосом.
Какой-то миг тревога все еще плескалась в темных очах Джейко. Потом он шумно выдохнул и плюхнулся рядом с другом.
Через секунду тупого молчания:
– Ты зачем мне в челюсть заехал?
– Прости, милый, увлекся.
Синий и темный взгляды встретились, на пару мгновений уткнулись друг в друга. А потом обоих волшебников скрутил приступ смеха.
Город на пару с ночью с интересом прислушались к истеричному, но счастливому хохоту.
Жизнь никогда не бывает так прекрасна, как после того, когда ты только что избежал практически неминуемой смерти.
– Ладно, – с трудом произнес Джейко, поднимаясь, – сейчас выделю тебе кого-нибудь из «бобров». Проводят до дома. Ложись спать, я приду попозже.
Эйнерт, тоже встав, уже отряхивал свой черный строгий камзол. Синие дула глаз прищурились и уставились на Тацу.
– А ты, я так понимаю, на работу? – Ох, не предвещал этот тон ничего хорошего.
– Сам понимаешь, – извиняющимся голосом ответил Джейко.
– Тогда я с тобой. И попробуй только заикнуться о тайне следствия!
Взглянув в глаза приятеля, заикаться Тацу не стал.
– Да какая уж тут тайна следствия, – обреченно вздохнул он. – Но ты же, наверное, устал…
– Ни капельки, – категорично заявил тот, скрестив руки на груди.
– Тогда, может, дотащишь меня до конторы, а то ноги что-то подгибаются?
– Ну ты нахал! – Взгляд Дориана натолкнулся на смеющиеся искорки. Джейко тут же получил подзатыльник, от которого, впрочем, почти увернулся. Почти. Годы преподавания и не такому научат.
Просияв улыбкой, начальник Магического Сыска напроказившим школьником отпрыгнул в сторону и, с трудом удержавшись от того, чтобы не показать язык, выпрямился. Приняв серьезный вид, кивнул и произнес:
– Ладно. Пошли. Дел невпроворот.
Дориан только покачал головой при виде эффектно метнувшегося по воздуху плаща друга: Тацу никогда не отучится от театральных жестов.
Для начала Джейко полюбовался на спеленутого, как младенец, Тигра. От него как раз отошел врач, который перебинтовал – больше для очистки совести, чем для реальной пользы – раны, полученные преступником от Эйнерта. Заклятия не дали трансформации завершиться ни в одну, ни в другую сторону. Лицо было полностью обезображено. Тацу наклонился и пригляделся к оборотню. Нет, пока изменения не пропадут, не разберешь, попал ли он в список подозреваемых или нет (фотографии в личных делах Джейко уже почти снились). Обидно будет, если все это время ребята копали не в ту сторону.
В этот момент что-то блестящее привлекло внимание начальника Магического Сыска. Отодвинув ткань рубашки на вороте, Джейко подцепил пальцем тоненькую цепочку. Та, звякнув, потянула за собой серебряный кулон.
Губы Тацу вытянулись в линию, рука сжалась в кулак. Рывок – и цепочка рвется на шее полукровки. В кулаке Джейко осталась драгоценная побрякушка, быстро исчезнув в кармане брюк главы Магического Сыска.
Однако на этом открытия не кончились. Отодвинутая ткань обнажила участок кожи, на котором была видна часть какого-то рисунка или татуировки.
Маг тут же опрокинул тело на спину и обнажил грудь убийцы. В свете ручных фонарей на чародея, отливая красной краской, смотрело странное изображение ладони с когтями и несколькими черточками по центру. Джейко подозвал штатного фотографа – следственная группа поднялась по вызову одновременно с «бобрами» из СГБР.
– Сфотографируй это крупным планом, – распорядился Тацу, указав на рисунок. Паренек послушно защелкал аппаратом.
Потом шеф продолжил осмотр. К нему подтянулись сотрудники, прибывшие вместе с «бобрами»: до силовой операции их не допустили, на что они теперь жестоко обижались. Развернув к себе запястья пребывающего в обмороке полукровки, Джейко при свете магического огонька разглядел на них шесть ровных шрамов, явно полученных недавно. Насколько Тацу знал, какие-либо следы от ран оставались на оборотнях крайне редко. Чтобы таковое случилось, надо было очень постараться. Полукровки частенько перенимали хотя бы частично эту способность. А судя по этому красавчику, ему вообще досталось больше оборотнических генов, чем каких-либо еще. Значит, шрамы наносились не просто так, это не случайность.
Джейко попросил сфотографировать и их.
Обшарив задержанного полностью, он не нашел больше ничего интересно. Одежда была самая обычная. Такую в любом не особо дорогом магазине купишь. Украшений, кроме безвестно – до поры до времени – сгинувшей в кармане Тацу цепочки с кулоном, не обнаружилось. Кинжал – копию предыдущих – уже запаковали в целлофан как улику.
– Не узнаешь? – для проформы спросил Джейко у Эрика. Тот покачал головой.
Тут, наконец, подбежал Уилни, приставленный в помощь Агну, ответственному за другую часть операции.
– Ну что? – нетерпеливо спросил Тацу у него.
– Все по плану, шеф. В «Двери в Риму» повальные аресты. Крику-то крику! Замаскировали под рейд Городской Стражи. После вчерашнего выглядит не так уж нереально. Полукровка, – Уилни нервно и в то же время заинтересованно глянул на связанного оборотня, – действительно сидел там же.
– С ним был кто-то? – самый важный вопрос.
– О да! Он попытался выскользнуть, но мышеловка захлопнулась. Его под усиленным конвоем отправили в контору.
– Кто он?
– Да эрк разберешь! Одно ясно точно – тоже полукровка.
– Понятно. Что-то еще?
– Эксперты говорят, что там что-то необыкновенно интересное нашли в выпивке и в магическом фоне. Обещали через пару часов все точно сказать.
– Ясно. Тогда хватит прохлаждаться. Все – в офис! Посмотрим, как там дела у Марка.
Марк руководил третьей частью операции.
Дориан, развалившись на стуле в дальнем конце кабинета начальника Магического Сыска, с интересом наблюдал за работой друга. Его подчиненные попеременно с гонцами от «бобров» врывались с докладами в комнату, выслушивались шефом, отвечали на миллион вопросов, получали еще сотню поручений и убегали, чтобы смениться новыми жаждущими указаний.