С Антонио оказалось легче, он просто стонал и проклинал себя за глупость. Глупость, по его мнению, заключалась в том, что он позволил своей спутнице наложить на него заклинания для того, чтобы не пьянеть. А это им нужно было, чтобы выпытать сведения у убитого горем и от этого, как ни странно, еще менее разговорчивого помощника Неля. Парень он оказался крепкий, а пить пришлось обоим, пусть Лисси и поменьше как даме. Чтобы хоть что-то запомнить, Тэй наложила на них соответствующее заклинание, однако то ли ошиблась, то ли у магии оказался какой-то исчерпаемый ресурс по времени или количеству градусов, но результат оказался блестящим. Они были трезвы как стеклышки первое время, зато потом… благо хоть этого помощник Неля уже помнить не мог по самой банальной причине: он уснул. Вот тогда-то новоиспеченные приятели и оторвались: они исходили, наверное, все кабаки Ойя.
«Интересно, сколько из них за вчера сгорело?»
Правда, потом, ведомые чувством долга, вернулись в особняк Джейко, дабы поведать ему про свои сыщицкие подвиги.
И Тацу не получил по голове за свой смех только потому, что двигался быстрее горе-пьянчуг.
Правда, причина, по которой Нель встречался с генералом, так и осталась неизвестной. Похоже, помощник о ней просто не знал. Разве что Лектор как-то обмолвился, что они давно с Нго знакомы.
«Странно, – подумал Джейко. – Слишком много каких-то непонятных мне связей. Клубок прям какой-то. Как же его размотать?» Пока в голове начальника Магического Сыска картинка представляла собой хаотичный набор цветных кусочков, которые явно друг другу подходили, но предстояла еще долгая и кропотливая работа по подбиранию нужных граней.
Из-за всех вечерних происшествий Джейко, понятно дело, не выспался, что, впрочем, не помешало ему с утра пребывать в отличнейшем настроении.
Рабочий день начался с рутины, которая свойственна таким ситуациям: эксперты отчитывались, сыщики рассказывали о том, что успели узнать за это время. Стопка бумаг на столе все росла. Тацу тяжко вздохнул, когда захлопнулась дверь за последним сотрудником, уходящим с планерки, и перевел взгляд на все те материалы, которые ему предоставили. Здесь были и протоколы допросов, и результаты экспертиз, осмотра мест преступления, и сведения по биографии возможных подозреваемых. Кто-то из ребят даже нарисовал схему передвижения гостей Ле Куна во время всего этого вечера: кто когда за кем и куда пошел, кто кого видел, когда услышали крик дэлэ Ларио. За время чуть более суток сыщики проделали грандиозную работу, и теперь предстояло все это еще раз просмотреть и проанализировать. Кстати говоря, тут были и аналитические записки и выводы подчиненных Джейко. Каким-то невообразимым образом его сотрудники умудрялись приходить к абсолютно противоположным выводам, по крайней мере, пока улики и прочие сведения можно было трактовать неоднозначно. Тацу это всегда удивляло, но причину сего явления он так и не смог отыскать, что не мешало ему использовать эту особенность: ведь, как сказал кто-то из великих, в спорах рождается истина. У них в отделе не раз возникали ситуации, когда неправы были все. Однако бывало и так, что правы тоже каким-то странным образом оказывались многие. Да-да-да, порой и при полной разнице взглядов.
Так что Джейко вздохнул еще раз, отпил остывшего чая и снял верхний документ из всей этой угрожающей стопки.
События начали разворачиваться с новой силой после обеда, который, к слову, начальник Магического Сыска провел в одиночестве. Очевидно, ни Антонио, ни Лисси не жаждали или не могли (или и то, и другое) составить ему компанию.
Когда он вновь сидел за документами, разбираясь в показаниях, в кабинет влетел Агн и вполне ожидаемо выпалил:
– Шеф, у нас проблемы!
– Да? – буркнул тот, поднимая голову от протокола допроса генерала Нго. – У мэра еще одну картину в полстены украли?
– Нет! – Сыщик рухнул на стул. – Боги милостивы, такого не случилось.
– А что тогда? – спросил маг, краем глаза наблюдая, как в комнату просачиваются все заинтересованные лица, то бишь все занятые в расследовании и присутствующие в ближайшем доступе сыщики.
– Тут вот какое дело, шеф, – вздохнул Агн. – Одному из моих информаторов слили, кто похитил картину у мэра.
– О как… – даже опешил Тацу. – И кто же это?
– Лэрэ Маери.
– Что?! – на несколько голосов был ответ.
– Вот и я о том же, – кивнул светловолосый сыщик.
– Но зачем ей картина? – выразила общую мысль Алиса. – Она же вроде никогда такими вещами не интересовалась, как коллекционер неизвестна.
Джейко немного покатал идею в мозгах.
– Да не нужна ей картина, – выдал он в эфир результат своих размышлений. – Хотя я не сомневаюсь, что мы ее найдем, когда отправимся к лэрэ с обыском.
– Я тоже так думаю, – поддержал Агн. – Когда информация такого рода не просачивается, а откровенно сливается – это всегда очень хорошо видно.
– Где-то твой осведомитель засветился, – понимающе кивнул Джейко.
– Сам уже понял. Похоже, в городе уже знают, что он на меня работает. Я даже предполагаю, на чем мы прокололись. Придется выводить паренька из игры.
– Или использовать именно в качестве засвеченного осведомителя. Дезу тоже иногда полезно послушать. Да и свое мнение, настоящее или… нужное, донести до кого надо.
– Тоже верно, – немного задумчиво ответил старший оперативник.
– Ладно, вернемся к нашим баранам. То есть эпическим полотнам. Коли нам так любезно предоставили эту информацию…
– Баба с возу – кобыле легче, – заржал вдруг Рекки. Поймав сразу несколько неодобрительных взглядов, резко прекратил это безобразие и счел нужным пояснить: – В смысле, что нам самим эту картину искать не надо. Только поехать и забрать.
– В чем-то Рекки, безусловно, прав. Обидно было бы, если бы эти преступления не были связаны, а тут, похоже, другое… Кто-то с нами играет.
– Представления устраивает, – поддержала Вини.
– Чего же он добивается? – рассудила вслух Алиса.
– Хороший вопрос, – улыбнулся Джейко. – Один из лучших.
– Направить нас по ложному следу? – предположила Лакни. – Вроде как раз Акицунэ украл для этого человека картину, то, значит, и цацку колдовскую тоже.
– А может, это действительно не Акицунэ – в том или другом случае? – предположил Эрик.
– Это все на поверхности, – тяжко вздохнул Тацу. – Или нам преступник не особо оригинальный попался, что тоже вполне возможно, или здесь что-то еще… Давайте думать.
И думали сыщики еще долго, привычно приходя к самым разным идеям. Набросав с десяток версий, начали разбредаться для их проверки. Напоследок Агн спросил:
– А что делать с лэрэ Маери, шеф?
– Я сам с ней погорю. Все равно надо. Кое-что мне в ее показаниях кажется странным.
– Да там у всех какие-то странности в показаниях, – пожала плечами Алиса, стоя уже в дверях.
– А когда было иначе? – хмыкнул Агн, выпихивая ее из прохода.
Дверь за ними захлопнулась, а Джейко, соединив кончики пальцев, принялся еще раз продумывать ситуацию и набрасывать план разговора с лэрэ Маери.
Разумеется, лэрэ Маери всячески отрицала свою принадлежность к каким-либо преступлениям. А когда Тацу рассказал ей про картину, аж опешила.
– Вчера ночью я дома не была, – несколько растерянно произнесла она. – Вместе с пятью магами ставили защиту для ослабления осенних бурь. Обычная процедура для этого времени года. Сложность в том, чтобы подгадать момент. Вот вчера пришлось весь вечер и почти всю ночь этим заниматься. Это алиби? Или вы думаете, я могла заказать украсть это чудови… картину?
Джейко деликатно не заметил оговорки: видно, волшебница тоже не была высокого мнения о художественных пристрастиях мэра.
– Все возможно. Но в данном случае думаю, что тут другое. Лэрэ Маери, простите мой вопрос, но маги, которые были с вами, смогут подтвердить сей факт?
– Конечно! Можете проверить! Впрочем, я не сомневаюсь, что вы так и сделаете. Со мной были… – Женщина назвала все пять имен, а Джейко записал их. Он, конечно, проверит это, вернее, отправит ребят этим заниматься, но у него не было сомнений в том, что колдунья говорит правду. – Или вы, может, думаете, что я и есть этот ваш знаменитый вор? – хитро прищурилась старая магичка.
– А вы откуда знаете? – опешил Джейко.
– Ах, лэр Тацу, слухами земля полнится, – усмехнулась Роко. – Неужели вы думаете, что, прожив в Ойя столько лет, я не знаю, где тут брать информацию?
– Я поражен, лэрэ. Мое восхищение! – искренне похвалил начальник Магического Сыска.
– Так думаете или нет? – улыбнулась она.
– Нет, – покачал головой Джейко. – Вы слишком редко уезжаете из города.
Волшебница рассмеялась, по достоинству оценив ответ.
– Скажите, лэрэ, я же все равно узнаю, зачем вам понадобилась эта побрякушка?
Роко почти дернулась: вопрос ей явно не понравился.