– Я нашел Отражение, где они собрались в одной группе, где они не передохли от сифилиса, СПИДа и передозировки… А им бы все пить и колоться на дармовщинку. Словно нищие родственники!»
Он предложил налить по полстакана и перешел к делу, ради которого собрал их в Амбере. Начав издалека, он поделился давней мечтой – написать рок-оперу про короля-колдуна, повелителя многих вселенных.
– На фиг нужно, – брякнул грубый Ник. – Получится мюзикл по мотивам игры «Mortal Combat».
– Примерно так, – терпеливо сказал Рэндом. – Только там император был злой, а здесь он будет хороший. Он принес державе спокойствие и разгромил извечного врага.
Он добавил, что мог бы спонсировать этот проект. Мгновенно проникшись высокой идеей, Динго глубокомысленно изрек:
– Скорее уж похож на Рейдера из «Lord of the Ring».
– Классическая рок-опера уже не в моде, – добавил Пауль. – Лучше hard-rock с элементами хип-хопа.
Завязался деловой разговор. Дружки быстренько набросали основные линии либретто и, разобрав инструменты, наигрывали рождавшиеся экспромтом отрывки. «Chaos mustdie! Chaos mustdie!» – выкрикивал Джонни, а Пауль на скорую руку превращал стенания вагнеровской Брунгильды – «Зигфрид! Зигфрид!» – в более актуальное: «Рэндом! Рэндом!»
Королю замысел в общем понравился, но он потребовал вычеркнуть из сюжета смерть главного героя. И вообще, по мнению Рэндома, следовало бы убавить скорби, добавив бравурные эпизоды. Главный герой оперы должен был мужественно перенести гибель отца, предательство брата, смерть кучи близких родственников, после чего он разгромит врагов и поведет державу к процветанию.
В разгар инструктажа вошел Бенедикт. Обнаружив его присутствие, рок-братва притихла, с опаской поглядывая на грозного королевского брата. Они помнили прошлую встречу с этим деятелем, а потому каждый первым делом подумал: «Как бы опять не вытолкал взашей».
Однако им повезло: после разговора с Виолой у долговязого патриарха Семьи было благодушное настроение.
– Спели бы, что ли, – предложил он миролюбиво. Посовещавшись, они расхватали инструменты и грянули свой коронный хит:
Я хочу рассказать вам о той,
Которую встретил однажды
И о которой не могу забыть с тех пор.
Она оглянулась, увидела меня
И начала кричать и плакать
Позвенев аккордами, кумиры толпы мелодично затянули припев:
Ох, девка! Ох, девка, девка!
– Хорошо, – с чувством произнес Бен, дослушав песню до последней ноты. – Смысла, конечно, ни капли, но за душу малость цепляет.
– Ступайте, чуваки, – разрешил Рэндом. – Поработайте у себя, чтобы к следующей нашей встрече показали готовый материал.
– Ты отсылаешь нас домой? – обиженно вскрикнул Динго.
– Я имел в виду комнаты для гостей, – пояснил король, выпроваживая музыкантов.
Богемные гости вовсе не спешили уходить, однако суровый вид Бенедикта заставил их сделать это. Захлопнув дверь за музыкантами, Бен скривился от боли в растущих пальцах. Возникло совершенно натуральное впечатление, будто под ногтем несуществующего мизинца нарывает гнойник.
– Ты встретился с нирванским лекарем? – осведомился король. – Когда он намерен сделать операцию Корал?
– Об этом мы даже не говорили… – Бен усилием воли заставил себя не чувствовать боль. – Нирвана советует начать войну.
– Неужели с Хаосом? – заинтересовался Рэндом.
– Если бы…
Бен пересказал предупреждения и предложения давних союзников. Рэндом был смущен известиями, но не пожелал брать на себя ответственность, а потому пригласил на совет братьев и сестер. Бенедикту пришлось еще раз сообщить последние новости – уже для полного состава семьи. Заодно он изложил собственные соображения по части стратегии.
– Оборона удобнее, – согласился Блейз.
– Отсидимся в укреплениях, будем щипать врага контратаками, а потом врежем всеми силами.
– Звучит разумно во многих отношениях. – Джулиан поморщился. – Только не по душе мне такие маневры. Исход битвы решается на полях сражений, так что я ударил бы первым. Причем не по тылам армии, штурмующей Хаос. Нужно бить по голове!
Бен не был телепатом, но верно угадал его мысль и спросил насмешливо:
– Тоже предлагаешь немедленно атаковать Ганеш?
Военачальники затеяли профессиональный спор, используя свой жаргон. Рэндом и сестры быстро потеряли нить разговора.
– Ты понимаешь, о чем они? – тихо спросил король у Жерара.
– Приблизительно… – Брат-мореход неуверенно прищурился и пожал мощными плечами. – С одной стороны, им хотелось бы, чтобы мятежники разобрали Хаос по камушку. С другой стороны, понимают: как только будет покончено с Хаосом, наступит наша очередь. С третьей, они боятся, что наших гоплитов и рыцарей еще на марше положат пушками и самолетами. Наконец, они вообще не уверены, что назревает война, и опасаются, что нирванцы обманывают нас, потому как хотят заварить кашу и поживиться за наш счет.
– Я тоже им не доверяю, – вздохнул Рэндом. – Только мои агенты подтвердили, что в Беохоке и Ганеше собралась подозрительная компания. Не меньше полудюжины наших братьев, сестер и племянников во главе с Авелем, Анжеликой и Фернандо. И еще солидный выводок отморозков из Хаоса. Куча демонического отродья – всевозможные пятые и тринадцатые сыновья знатных до полного вырождения родов, унаследовавшие отцовский титул, но не имеющие шанса претендовать на фамильные владения, а также твари, изгнанные за какие-то проступки. И еще там видели Далта.
Услыхав его слова, Бенедикт насторожился и широким шагом приблизился к королю, спросив:
– Ты, что же, постоянно там резидента держишь, или был повод послать лазутчика?
– Пришлось послать… Мефисто продолжает выслуживаться – вызвал меня козырным контактом и рассказал. Я сначала не поверил, но все-таки отправил туда людей, и они подтвердили. – Рэндом повернулся к Флоре: – Не знаешь, где носит Корвина?
– Он узнал от сына, что вся Нирвана и половина Хаоса ищут какое-то магическое копье. После этого известия сел на коня и махнул в самые дебри Теней.
Бенедикт сообщил, что эта информация устарела, поскольку он только что видел Корвина в Отражении Серебряных Роз. Рэндом не без натуги переварил предложение прогуляться в парадоксальные реальности и надолго задумался. Между тем Джулиан глубокомысленно процедил:
– Если эти ублюдки приехали в одну Тень – значит, что-то замышляют. Девлин и Санд всегда старались держаться подальше от родственников. Авель, тот и вовсе маньяк-убийца… Может, и не врет Фау.
Рэндом, наконец принявший решение, кивнул и добавил: дескать, не может уразуметь, почему в Беохоке нет Люка и Ринальдо. Потом вдруг повысил голос:
– Кончайте базар. Все равно ни до чего не договоритесь. Бен, где сейчас Фауст?
Имя реальности, которую назвал Бен, ничего не говорило Рэндому и большинству остальных. Только сохранивший с детства любовь к путешествиям Джулиан припомнил это место, где фокусировались основные военные события из разных Отражений.
Когда рассаживались по коням, Льювилла замешкалась. Мысль о скорой встрече с Фаустом была болезненной, как нанесенная им обида. Однако принцесса быстро справилась с чувствами и решительно отправилась вслед за братьями.
– Мне надоели разговоры о том, чего хотел Дворкин, – гневно заявил Бенедикт. – Мне надоели разговоры о том, чего хочет Нирвана. И о том, как отремонтировать Лабиринт, тоже надоело слушать! Хватит болтать, надо действовать.
– Это тебе не полк в атаку послать, – фыркнула Фиона. – Тут думать надо.
– Много ты надумала! – Бенедикт пренебрежительно улыбнулся.