Рисунок более абстрактен…
– Вот именно, – подтвердил Фауст. – Но у меня не было времени рисовать эту Тень, которая, быть может, никогда не понадобится.
Дара направилась к сыну. Мерлин с озабоченным видом смотрел на Гиневру, которая разговаривала с кем-то, держа в руках Карту. Затем, убрав Козырь в Колоду, она сказала Даре:
– Поторопитесь, Лунные Всадники уже выступили из Ганеша, но мы пока не знаем, на какое Отражение обрушится их удар.
Во дворе собирались военачальники – люди, и не только люди, из разных реальностей, тяготевших к Узорам Порядка. Дара предположила, что Амбер стянул сюда войска, мобилизованные во всех подвластных Отражениях. Такая армия могла бы не только отразить нападение мифических террористов из Ганеша, но и атаковать рубежи Хаоса…
– Рэндом готовится к войне всерьез? – спросила она у сына.
Вместо Мерля ответил Фауст:
– Слизняк Рэндом не желает атаковать Беохок. Говорит, что не уверен в агрессивности варваров.
– Я тоже не уверен, – мрачно сообщил Мерлин. – Вы могли подстроить улики, чтобы спровоцировать Хаос и Амбер начать войну, а потом возьмете нас тепленькими.
Выругавшись, добрый доктор махнул рукой. Он потерял надежду убедить в чем-нибудь этих идиотов.
– Своим упрямством вы накличете много бед на собственные тупые головы, – презрительно сказал Сын Вампира. – В любом случае мы сделали все возможное, чтобы предупредить вас.
Мерлин, которому этот разговор был не слишком приятен, проговорил, нахмурившись:
– Мы благодарны Нирване за предупреждение. Ты возвращаешься домой?
– Я со своим отрядом займу плацдарм, на который будут прибывать главные силы нирванской армии, – отрезал Фауст.
Он небрежно отсалютовал мечом и сел в седло. Взлетев, эскадрон крылатых ринулся сквозь Тени. Когда растаял, покинув пределы Авалона, последний рыцарь Нирваны, Гиневра с недоумением сказала:
– Не понимаю, почему они послали командовать авангардом Фауста? Я полагала, что их главный полководец – Вервольф.
Дара язвительно заметила: дескать, нирванцы не считают этот фронт настолько важным, чтобы посылать сюда лучших военачальников. Мерлин, который сильно нервничал, глубокими затяжками докурил сигару, отшвырнул бычок и бросил Мандору:
– Открой дорогу.
Поцеловав сестру, король обнял отца, пожелал им обоим удачи и первым перебежал на сторону Хаоса. Шагнув за ним, Дара шепнула Мандору:
– Я почти уверена, что Фауст услышал отрывок из Книги, где говорилось про символ отцеубийства, унесенный Змеей.
– Лучше бы ты попробовала догадаться, о каком символе отцеубийства писал Биротог, – буркнул в ответ пасынок.
IX
Верви приехал в Беохок на поезде. Отогнав толпу настырно искавших клиентуру носильщиков и таксистов, Оборотень закинул на плечо солдатскую котомку и сделал круг по вокзальному зданию. В огромном зале ожидания он мельком оглядел себя в зеркале и поморщился. Родительские чары сделали Вервольфа меньше ростом, скривили спину мерзким горбом. Ноги стали по-кавалерийски кривыми, разительно изменились черты лица. Типичный варвар из дальней глубинки реальностей Порядка.
Город начинается с вокзала, как театр – с вешалки. Привокзальный район был полон примет предвоенного времени: армейские патрули, бравурные марши из репродукторов, слоняющиеся люди и нелюди в мундирах. Вервольф заметил даже нескольких явных уроженцев Ганеша. Аборигены бросали пугливые взгляды на колоритных дикарей, завернутых в цветастые блестящие ткани – удобнейшая штука, чтобы носить под кольчугой, – и обутых в высокие, до паха, сапоги из красной и желтой кожи.
Нирванец уже собрался поискать ближайшие бюро вербовки наемников, но вовремя увидел Рханду.
Очень похожая на портрет, который Фауст показал Вервольфу перед отправлением, она нервничала и нетерпеливо металась по залу.
Герцог медленным шагом направился к королевской подружке. Мелькнула мысль, что такое смуглое лицо и прямые черные волосы в сочетании с блестящими темно-карими глазами должны производить впечатление на голубоглазых блондинов-северян. Лично ему вампиресса казалась банальной южанкой, не стоящей внимания. Впрочем, о вкусах не спорят. Над входом в одно из учреждений, где довелось сдужить Вервольфу, так и было написано: «Каждому – свое».
Рханда не обратила на него внимания и пробежала мимо, но Верви окликнул девицу по имени. Она оглянулась с недовольным видом, и герцог представился:
– Меня зовут Бэнхоу. Можно просто Бэнни.
Лицо брюнетки вытянулось еще сильнее. После состоявшейся накануне козырной беседы она рассчитывала увидеть кого угодно, только не кряжистого кривоногого коротышку-горбуна. Однако Рханда быстро сориентировалась и произнесла условную фразу. Услышав положенный отзыв, она окончательно успокоилась и повела гостя к автостоянке.
– Легенда прежняя? – уточнила Рханда, когда они вышли на привокзальную площадь.
– Прежняя. Вампир, колдун, наемник со стажем. Приехал подзаработать. Не имею никакого отношения к Нирване.
Формой кузова тачка Рханды напоминала «фольксваген» первых выпусков – натуральный жук. Едва нирванец плюхнулся на сиденье, запищал висевший на шее оберег.
– Что это у вас? – насторожилась вампиресса.
– Не у меня, а у вас. В кабине есть подслушивающее устройство.
После недолгих поисков он обнаружил и раздавил два микрофона. Оберег успокоился. Верви тоже.
– Ты твердо решила помогать нам? – спросил Сын Вампира.
– Даже не знаю, на чьей я стороне.
– Тебе ли долго раздумывать? Ты – наша и должна быть с нами.
– С вами, – подтвердила Рханда. – Фернандо и его компания ничего не могут дать нашему народу.
– Прагматизм – это разумно, – согласился Вервольф.
Спинка пластикового жука разломилась позади кабины, образовав пару крылышек, и машина взлетела на уровень верхних этажей. Подняться выше аэромобиль явно не был способен. Скоростью эта конструкция тоже не блистала.
– Боевые машины столь же тихоходны? – осведомился нирванец.
– Орнитоптер он и есть орнитоптер, – подтвердила Рханда. – Гражданские модели выжимают до полета узлов, военные – сотню.
– Узлов? – Вервольф, ныне именуемый Бэнхоу, посмотрел на нее с веселым недоумением. – Наверное, в твоем роду был моряк?
– Да, я из морских вампиров. – Наконец-то она избавилась от скованности и заговорила доверительно: – Мы жили на берегу бухты. Если не было шторма, отец и братья с утра уходили в океан на баркасах, а женщины солили рыбу, мариновали моллюсков и отвозили улов на городские рынки. И еще чинили снасти… – Рханда сделала паузу, потом выдохнула сквозь стиснутые зубы: – Когда я была ребенком, старшие скрывали, к какому роду мы принадлежим – в наших краях было слишком много предрассудков, и родители боялись, что дети могут проболтаться. Мне даже запрещали встречаться с Мерлем. Пугали: мол, он – демон и – страшно выговорить – вампир…
Она замолчала, покусывая губы. Жуткая маска, которую носил Вервольф, скривилась подобием улыбки, и нирванец произнес, глядя на профиль спутницы:
– Скелеты из твоего шкафа кажутся вполне безобидными.
Хмыкнув, она не стала отвечать, сосредоточив внимание на дороге. Лавируя между небоскребами и уворачиваясь от мчавшихся навстречу жуков-орнитоптеров, их машина подлетела к корпусам университетского городка. Первым делом Вервольф обратил внимание на палатки, ряды которых расчертили зелень футбольного поля. Здесь расположился пехотный полк, не меньше.
Фердинанда нашли не без труда.