У входа в нее на подносе в стиле Людовика XVI лежала гора визиток.
Тело уже положили в гроб, утопавший в цветах.
С Мегрэ легким кивком головы поздоровался высокий, очень элегантный молодой человек в черном костюме.
Напротив него стояла на коленях женщина лет пятидесяти, с простыми чертами лица, одетая, словно крестьянка к обедне.
Комиссар подошел к молодому человеку:
- Могу я видеть госпожу Куше?
- Я пойду спрошу сестру, сможет ли она вас принять... Простите, господин?..
- Мегрэ. Комиссар, ведущий расследование.
Через несколько секунд молодой человек вернулся и повел Мегрэ по квартире.
Кроме запаха цветов, который чувствовался везде, все в комнатах сохраняло свой обычный вид. Это была прекрасная квартира в стиле "конца века", как и большинство квартир на бульваре Осман: комнаты просторные, потолки и двери несколько перегружены лепниной. И - стильная мебель. В гостиной при каждом шаге позвякивала огромная хрустальная люстра.
Госпожа Куше находилась здесь в окружении трех человек, которых она представила комиссару:
- Мой брат Анри Дормуа, адвокат... - Потом пожилого господина:
- Полковник Дормуа, мой дядя... - Наконец даму с красивыми седыми волосами:
- Моя мама...
Все они, одетые в траурные костюмы, выглядели очень изысканно.
- Не хотите ли присесть...
- Если позволите, я хочу спросить вас... Кто эта дама в комнате покойного?
- Сестра моего мужа, - ответила мадам Куше. - Сегодня утром приехала из Сент-Амана.
Мегрэ все понял: здесь не очень-то хотели видеть родственников Куше в крестьянских или мещанских костюмах.
Были две группы родственников: со стороны мужа и со стороны Дормуа.
Со стороны Дормуа все выглядело элегантно, пристойно. Каждый из них - уже в черном костюме.
Со стороны Куше прибыла пока что только одна эта кумушка.
- Могу ли я поговорить с вами наедине, мадам?
Она извинилась перед своей семьей, выразившей намерение покинуть салон:
- Оставайтесь, прошу вас, мы пройдем в желтый будуар.
Ясно, что она плакала. Потом припудрила лицо, но угадать слезы можно было по слегка припухшим векам.
Из-за усталости голос ее звучал совсем тихо.
- Не приходил ли к вам сегодня неожиданный визитер?
- Откуда вам это известно? - смутившись, спросила она. - Да, после двенадцати заходил мой пасынок...
- Вы его раньше знали?
- Очень мало. Он встречался с моим мужем в кабинете. Правда, однажды мы видели его в театре, и Раймон нас познакомил.
- Какова была цель его прихода?
Она отвернулась.
- Он хотел узнать, не осталось ли завещания. Он также спросил, кто мой поверенный в делах, чтобы обратиться к нему по поводу всех формальностей. - Она вздохнула, словно пытаясь извинить все эти мелкие дрязги:
- Это его право. Я думаю, половина состояния отойдет к нему, и я не намерена лишать его наследства.
- Вы позволите задать вам несколько нескромных вопросов? Когда вы вышли замуж за Куше, он был уже богат?
- Да.
Не так, разумеется, как сегодня, но его дела уже шли успешно.
- Это был брак по любви?
- Как вам сказать... Мы встретились в Динаре. Через три недели он спросил меня, согласна ли я стать его женой. Мои родители навели справки.
- Вы были с ним счастливы? - Мегрэ посмотрел ей прямо в глаза и предпочел ответить сам:
- Конечно, определенная разница в возрасте. У Куше свои дела...
В общем, между вами не было большой близости, не правда ли? Вы держали его дом, у вас была своя жизнь, он жил своей.
- Я никогда его не упрекала! - сказала она. - Он был человеком большой энергии, ему требовалась бурная жизнь... Я не хотела его сдерживать.
- Ревновали вы его?
- Вначале да. Потом привыкла. По-моему, он меня очень любил.
Она была довольно красива, но какой-то незаметной, спокойной красотой. Несколько расплывчатые черты лица. Нежная кожа. Строгая элегантность. Должно быть, сидя в теплом и уютном салоне, она очень грациозно разливала своим подругам чай...
- Часто ли ваш муж говорил с вами о своей первой жене?
При этом вопросе зрачки ее словно затвердели. Она старалась скрыть свое раздражение, но поняла, что Мегрэ кое-что известно.
- Знаете ли вы, что эта женщина живет в том же здании, где находился кабинет Куше?
- Да! Он мне об этом говорил.
- В каких выражениях он говорил о ней?
- Он злился на нее. Потом просто считал ее несчастной женщиной.
- Почему несчастной?
- Потому что ничто не могло ее удовлетворить.
И еще...
- Что еще?
- Вы догадываетесь, о чем я хочу сказать. Она ведь очень корыстная. В общем, она бросила Раймона, потому что он мало зарабатывал. И тут вновь встретить его, но уже богатым... А самой оставаться женой мелкого чиновника!
- Не пыталась ли она...
- Нет! Не думаю, чтобы она просила у него денег.
Правда, об этом муж мне не сказал бы. Я знаю лишь, что для него было пыткой встречать ее на площади Вогезов...
По-моему, она делала все, чтобы попадаться ему на глаза. Она не разговаривала с ним, но смотрела на него с презрением.
Комиссар не мог сдержать улыбки, представив себе эти встречи под аркой: свежий, дородный Куше, выходящий из автомобиля, и госпожа Мартен со злым лицом, с ее черными перчатками, зонтиком и сумочкой.
- Это все, что вам известно?
- Он хотел сменить помещение, но в Париже трудно найти лаборатории.
- Разумеется, вы не знаете никого из врагов вашего мужа?
- Никого. Его все любили! Он был очень добрым, до смешного. Он не просто тратил деньги, он расшвыривал их. А когда его упрекали за это, отвечал, что он годами считал копейки для того, чтобы в конце концов стать мотом.
- Часто он встречался с вашей семьей?
- Редко. Мы ведь люди разного склада ума, разных вкусов.
Мегрэ действительно плохо представлял себе Куше в одном салоне с молодым адвокатом, полковником и благопристойной мамашей.
Все это было легко понять.
Этот полнокровный, сильный, вульгарный, начавший с нуля парень, который, тридцать лет сгорая от желания разбогатеть, стал богачом.