– Я расскажу вам, почему я здесь. Те трое людей – повар, человек, помогавший ему, и человек в столовой – Фриц Бренер, Феликс Корбет и Золтан
Мэхэни – они все были предложены вами. Все близки вам. Я хочу знать о них или, по крайней мере, о двоих из них. Хорошо, я могу исключить Фрица.
Во первых, трудно поверить в то, что Золтан не знает, кто взял первые две или три тарелки или кто из них вернулся обратно за другой тарелкой, а
также трудно поверить, что Феликс не знает, кто обслуживал Пайла.
– Действительно, – согласился Вулф.
– Они профессионально обученные люди. Но их уже спрашивали.
– Да. Их спрашивали. Также трудно поверить, что Гудвин не видел, кто обслуживал Пайла. Он видит все.
– Гудвин здесь присутствует. Обсудите это с ним.
– Сейчас я хочу знать ваше мнение о моей теории, поскольку с ним я уже беседовал. Я знаю вашу и не отвергаю ее, но есть и другие альтернативы.
Во первых, факт. В металлическом контейнере для мусора в кухне, не в ведре для прочих отбросов, мы нашли кусок бумаги, простой белой бумаги,
свернутой в трубочку и завязанной тесьмой. Лаборатория обнаружила крупинки мышьяка. Единственные два четких отпечатка принадлежат Золтану. Он
говорит, что увидел ее на полу в кухне под столом некоторое время спустя после того, как начался обед, он не может сказать, когда поднял ее и
выбросил в контейнер, а его отпечатки пальцев на ней потому, что он смял ее, чтобы убедиться, что там ничего нет.
Вулф кивнул.
– Как я и предполагал. Кусочек бумаги.
– Да. Я не говорю, что это уничтожает нашу теорию. Она могла всыпать его в сметану, не оставив отпечатков пальцев, и она, конечно, не бросила бы
его на пол, если был бы хоть какой нибудь шанс, что на бумаге есть ее отпечатки пальцев. Но на ней отпечатки пальцев Золтана. Что неверного в
теории, то, что Золтан отравил одну из порций и увидел, что ее берет нужная девушка? Я отвечу сам. Во первых, Золтан заявил, что он не знал, к
которому из гостей какая девушка прикреплена. Но Феликс знал, и они могли быть в сговоре. Во вторых, все девушки отрицают, что Золтан указывал,
какую тарелку они должны взять, но вы знаете, как это может быть. Он мог сделать это так, что она не знала. Что еще в этом неверного?
– Это не только несостоятельно, это почти вопиюще, – заявил Вулф. – Почему, в таком случае, одна из них вернулась за второй тарелкой?
– Она была смущена. Нервничала. Просто глупая.
– Вздор. Почему же она не призналась в этом?
– Напугана.
– Я не поверю в это. Я спрашивал их до вас. – Вулф махнул рукой. – Чепуха, и вы это знаете. Моя теория – это не теория, а разумное убеждение. Я
надеюсь, что это будет установлено. Я предложил мистеру Стеббинсу осмотреть их одежду, чтобы выяснить, не сделала ли какая нибудь из них
кармана. Она должна была сделать его легкодоступным.
– Он это сделал. У них у всех были карманы. Лаборатория не обнаружила никаких следов мышьяка. – Кремер вытянул ноги. – Мы вполне следуем вашей
теории. Но я бы хотел спросить вас об этих людях. Вы знаете их.
– Да, я знаю. Но я не отвечаю за них. Возможно, на их совести дюжина убийств, но они не имеют никакого отношения к смерти мистера Пайла. Если вы
следуете моей теории – скорее, моему убеждению – я считаю, вам следовало бы выяснить последовательность, в которой женщины брали тарелки.
Кремер покачал головой.
– Мы этого не выяснили, и я сомневаюсь, что мы сможем это сделать. Все, что у нас есть, – это куча противоречий. Вы их хорошо напугали, прежде
чем мы до них добрались.
Вы их хорошо напугали, прежде
чем мы до них добрались. Мы узнали о пяти последних, начиная с Пегги Чоут, которая обнаружила, что Пайл уже обслужен, и дала тарелку вам, а
дальше вы уже знаете. Вы это сами выяснили.
– Нет. Я узнал об этих пяти, но не о том, что они были последними. Возможно, между ними были и другие.
– Их не было. Это установлено совершенно точно. Эти пять были последними. После Пегги Чоут последние четыре тарелки были взяты Эллен Джаконо,
Норой Ярет, Кэрол Эннис и Люси Морган. Затем эта Фэри Фабер, которая была в уборной, но для нее тарелки уже не было. Последовательность, в
которой они брали тарелки перед этим, первые семь, мы не можем из них вытянуть, кроме первой Мэриор Квин, вы не смогли тоже.
Вулф поднял руку.
– Нет. Вы оставили их в суматохе, страшно напуганными, и пошли в столовую, чтобы продолжить с мужчинами. Ваше собственное частное расследование
убийства, а закон – к черту! Я был удивлен, когда только что, позвонив в звонок, увидел здесь Гудвина. Я полагал, что вы послали его по делам,
типа позвонить в агентство, откуда они взяли девушек. Или найти линию связи между Пайлом и одной из них. Или вы уже больше в этом не
заинтересованы?
– Я волей неволей заинтересован, – заявил Вулф. – Как я сказал помощнику окружного прокурора, это на моем счету то, что человек был отравлен
пищей, приготовленной Фрицем Бренером. Но я не посылаю мистера Гудвина по бесполезным поручениям. Он один, а у вас дюжина. И если есть что
нибудь, что можно выяснить через агентство или путем наведения справок о знакомствах мистера Пайла, ваша армия это откопает. Они, конечно, уже
занимаются этим, но, если бы они нашли след, вас бы здесь не было. Если я посылаю Гудвина…
Зазвонил дверной звонок, я поднялся и вышел в холл. Дверь в кухню приоткрылась, и Фриц просунул голову в щель, но, увидев меня, скрылся обратно.
Я повернулся и посмотрел на дверную панель и понял, что преувеличивал, когда говорил Вулфу, что все двенадцать так или иначе заняты. По крайней
мере, одна занята не была. На ступеньках стояла Эллен Джаконо.
Глава 4
Я сразу подумал, что если Кремер уже сказал все, что намеревался, и вскоре направится к выходу и натолкнется в холле на Эллен Джаконо, то она
может смутиться и не дать мне свой номер телефона, если она пришла для этого. Поэтому, открыв дверь, я приложил палец к губам и жестом приказал
ей войти.
Ее темные глаза выразили сильное удивление, но она вошла, и я закрыл дверь, а затем, открыв дверь в большую комнату, приказал ей знаком войти и
вновь закрыл дверь.
– Что случилось? – прошептала она.
– Сейчас уже ничего, – сказал я. – Эта дверь звуконепроницаема. В конторе с мистером Вулфом сидит полицейский инспектор, и я подумал, что,
наверно, вы уже имели достаточно неприятностей с фараонами за последнее время. Конечно, если вы хотите с ним встретиться…
– Нет. Я хочу видеть мистера Ниро Вулфа.
– О'кей. Я скажу ему, как только уйдет фараон. Садитесь. Это не должно длиться долго.
Между этой комнатой и конторой есть дверь, но я пошел вокруг, через холл, и туда же вошел Кремер. Он промаршировал мимо, ничего даже не
пробурчав для вежливости, но я подошел к двери и выпустил его, а потом пошел в кабинет и сказал Вулфу:
– Одна из них сидит у меня в передней комнате. Эллен Джаконо, смуглая Геба, которая была прикреплена к вам, но отдала икру мистеру Крейсу. Мне
задержать ее, пока я не достану всех остальных?
Он поморщился.
– Что она хочет?
– Видеть вас.
Он вздохнул.