Девушка подошла хорошо отработанной походкой к краю помоста, развела руками и сказала чистым и мягким голосом: «Шесть – сорок два».
Модель «6–42» представляла собой платье и пальто из одинакового материала, по видимому, шерсти, какого то непонятного цвета, какой приобретают
кленовые листья в октябре. Манекенщица прошла в одну сторону, потом в другую, покрутилась на месте, чтобы показать, что форма ее одежды не
исказится, даже если тебе вздумается в ней с кем то бороться или собирать с деревьев яблоки. Показала, как ее наряд выглядит со спины, еще раз
отчетливо и приветливо повторила: «6–42». В ее голосе, как мне показалось, содержался небольшой намек на то, что она позволила бы приобрести
данный ансамбль лишь небольшому числу людей, к которым она хорошо относится. Затем сняла пальто, повесила его себе на руку, обвела глазами зал,
улыбнулась кому то и пошла назад к двери. В зале одобрительно захлопали в ладоши.
Поразившая меня девушка скрылась в левой двери, а из правой выпорхнула другая, на этот раз блондинка, на которой я тоже не прочь был бы
жениться. На ней – серая мохеровая вечерняя накидка, подбитая ярко красной тканью. Ее пояснение: «Три – тридцать» и «Четыре – десять» означало,
как я понял из шепота моих соседок, первое – накидку, а второе – строгое вечернее платье, тоже красного цвета. Мы его увидели, когда она
сбросила накидку. Я не специалист по части мод, но и то понял, что на него ушло минимум материала, поскольку у девушки было прикрыто далеко не
все, что принято прикрывать, а сзади платье начиналось сразу от талии.
Чтобы быть кратким, скажу, что в тот вечер я увидел шесть «девушек своей мечты», одну прелестнее другой, в том числе и Синтин Найдер в роскошном
туалете, и не нашел никаких оснований, почему бы ее не причислить к списку красавиц, на которых я хотел бы жениться.
Каждая из них выходила на сцену раз по десять двенадцать, некоторые чаще, другие – чуть реже, и если они произвели на всех покупателей такое же
впечатление, как на меня, то все модели, без исключения, должны были быть заказаны.
Мысленно я представил, как бы рассказал обо всем увиденном Вулфу:
– Знаете, после этого шоу невольно хочется пофантазировать… После свадьбы я непременно сниму квартиру где нибудь рядом с Пятой и Мэдисон авеню.
Как нибудь в приятный осенний вечер буду сидеть и читать газету. Потом отложу ее в сторону, хлопну в ладоши, и войдет Изабель. На ней будет
очаровательный кухонный фартучек с крылышками, она принесет мне поднос с сэндвичами и стаканом молока. Она мне тихонечко шепнет: «Два –
девяносто» и, не пролив ни капли, поставит стакан на стол, грациозным жестом укажет на него, изящно повернется и уйдет. Затем войдет Франсина.
На ней будет облегающая фигуру шелковая пижама с накладными плечами и со спущенной талией. Франсина войдет, покачивая бедрами, и скажет четыре
раза «Три – тридцать один», зажжет мне сигарету и уйдет, пританцовывая. После нее появится Делия. Она будет одета в очень модный бюстгальтер
ручной работы с яркой вышивкой и…
«Пф! – ответил бы на мои разглагольствования Вулф. – Войдет следующая нагишом и принесет корзинку со счетами, твою чековую книжку и авторучку.
Зачем я тебя посылал? По делу или глазеть на манекенщиц?»
Он был неисправим и, как всегда, несправедливо относился к женщинам, но по сути был прав: наше «дело» не сдвинулось ни на йоту. Ноль информации
и никаких выводов. Среди присутствующих – ни одного сколько нибудь похожего по описанию Синтин на дядюшку Поля.
Но вернемся к показу. Он продолжался, в общей сложности, около двух часов. Многие модели вызывали аплодисменты, в том числе и модели фирмы
«Домери и Найдер». Это свидетельствовало о том, что ее доходы будут и дальше расти.
Синтин, по моему мнению, была звездой, и я видел, что многие в зале со мной согласны. Ее модели заслужили больше всего аплодисментов. Должен
сознаться, что я тоже аплодировал от души. Я считал себя гостем Синтин и, не стесняясь, аплодисментами выражал свой восторг. Из замечаний моих
соседок, а они в этом деле, видимо, собаку съели, явствовало, что туалеты Синтин были созданы ею самой, в то время как другие манекенщицы
показывали модели, разработанные Уордом Роппером, бывшим помощником Поля Найдера, а он всего лишь продолжал линию патрона, не привнося ничего
своего собственного.
Вечером в кабинете я все это объяснял Вулфу, отчасти потому, что хотел продемонстрировать, что не спал на этом шоу, поскольку результаты моего
посещения по интересующему Синтин, а так же и нас делу были весьма скудные. В сущности – никаких результатов, среди присутствующих не было ни
одного человека с бородой.
Доложил я также Вулфу, что мисс Найдер появлялась на эстраде 14 раз, меня видела, однако условного сигнала ни разу не подавала. А когда вышла в
зал после демонстрации моделей, ее немедленно окружила толпа, и я, опять таки согласно договоренности, ретировался, не приблизившись к ней,
спустился вниз, нашел Сола, сообщил ему, что делать нам здесь больше нечего, и отдал Хербу Аронзону 10 долларов.
Вулф внимательно выслушал меня и проворчал:
– А дальше?
– Над тем, что дальше, следует подумать прежде всего вам. Мы не можем поручить полиции найти дядю Поля, поскольку наша клиентка этого не желает.
Остается закупить тонну гребней и прочесать весь город или, что более реально, отправиться на следующий показ моделей, который состоится во
вторник в десять вечера. Стоит еще постараться припомнить, что Синтин Найдер говорила о личной жизни ее дядюшки, о его бумагах…
Вулф фыркнул:
– Она даже не знает, существуют ли такие бумаги. Она предполагает, что их забрал Джордж Домери и спрятал. Или его племянник Бернард Домери
держит их у себя.
– Но она допускает, что, возможно, ей удастся их отыскать.
– О'кей, однако ты, предоставив ей возможность что то предполагать, сам этого не делаешь. Излагаешь факты, не утруждая себя размышлением над
ними. Не мешает и самому подумать…
Я отлично знал, что когда Вулф заставляет свой мозг работать, никогда сразу не видишь результаты такой его работы. К выводам он приходит
постепенно.
Разговор этот происходил перед обедом, а после обеда Вулф вернулся в кабинет и принялся читать книгу, как будто просьба Синтин Найдер его вовсе
не интересовала. Это зрелище меня возмутило. В конце то концов у нас было дело, ради него я ходил на демонстрацию мод в салон, а мог бы тоже
посидеть дома и также почитать книжку. Впрочем, я был рад, что пошел, и на другой день после шоу оставался в приподнятом настроении, вспоминая
очаровательных девушек, их элегантные туалеты, которые увидел в «Домери и Найдер». Даже сейчас, спустя сутки, я бы не смог спокойно сидеть и
читать книжку.
Промаявшись около часа без дела, я снова пришел в кабинет Вулфа и пустился в рассуждения, решив поделиться с ним, о чем мечталось мне на
демонстрации моделей.
– Представляете, после свадьбы я обязательно сниму себе уютную квартирку и…
Но Вулф решительно меня прервал, выразив полную незаинтересованность в «женском вопросе»:
– Это твои личные проблемы.