И с тех пор мы каждую ночь поднимаемся наверх…
— Она приходит всегда в одно и то же время?
— Да, в полночь.
— Ты сказал, — снова заговорил Франсуа, — что впервые это произошло в среду. Но ведь это не значит, что до того дня…
Он замолчал, но Жан-Марк понял его и кивнул.
— Вполне возможно, что лошадь появлялась и раньше. Но даже если бы мы узнали, когда все началось, это бы нам ничего не дало.
— Я знаю, — вздохнул Франсуа. — Я ищу объяснение, но не нахожу его…
— И я тоже.
— Может быть, вообще ничего не было? Может, нас просто загипнотизировали или что-то в этом роде?
— Нет, — покачал головой Жан-Марк. — Одевайся. У меня есть доказательство, и я хочу тебе его продемонстрировать.
— Доказательство? — Франсуа принялся торопливо одеваться. — Какое?
— Увидишь.
Мальчики спустились вниз и вышли на улицу.
— И это доказательство окончательно сбило меня с толку, — заключил Жан-Марк. — Иди сюда.
Пройдя несколько метров, они вышли на дорогу и повернули в сторону угловой башни.
— Смотри, — проговорил Жан-Марк.
— Ого!…
Франсуа не мог оторвать глаз от следа, который четко виднелся на влажной земле. Это был след копыта. Мальчик присел на корточки и вгляделся. Подкова ясно отпечаталась на толстом слое песка, виден был каждый гвоздик…
— Одного гвоздя не хватает, — заметил Франсуа. — Вот почему я слышал какое-то звяканье.
— Здесь она останавливалась, — сказал Жан-Марк. — Видишь, какой большой след? Я вырос в деревне и кое-что понимаю в лошадях. Животное с такими копытами должно быть огромным.
— Боевая лошадь! Лошадь для турниров! — прошептал Франсуа.
Они поднялись с колен.
— Только настоящая лошадь из плоти и крови могла оставить след, подобный этому, — проговорил Франсуа, подумав, — Но ведь лошадь, которую я слышал ночью, не могла быть настоящей! Знаешь, я просто в растерянности. Еще следы есть? Жан-Марк показал рукой в направлении изгороди.
— Хочешь посмотреть? Франсуа удрученно пожал плечами.
— Ты сегодня впервые их заметил?
— Нет, но в предыдущие дни следы были менее заметны. Гораздо менее. Знаешь, что я думаю?
— Пока нет.
— Да нет, это глупо…
— Ну говори же!
— Может так быть, что здесь появляются разные лошади?
— Что?!
— Мне кажется, что звуки, которые я слышу, не всегда одинаковы.
Франсуа схватился руками за голову.
— Нет, Жан-Марк, нет, прошу тебя, не говори больше ничего! Одной лошади больше чем достаточно! Подумай сам — ведь призрак лошади, да еще проходящий сквозь запертые ворота, никак не может оставить след от копыта. Это может сделать только живая лошадь. Но живая лошадь не может пройти сквозь изгородь, и она не может быть невидимкой!… Ты говорил родителям о следах?
— Нет, они и без того напуганы. Франсуа решительно топнул ногой.
— Правильно! Не будем никому об этом говорить.
Они отправились обратно к замку. На пороге кухни стояла Маргарита.
— Идите завтракать!
Франсуа огляделся. Начинался день, восходящее солнце освещало древние стены, и эта чудесная картина никак не увязывалась с ночными событиями. Призрак здесь, в этом раю?! Невозможно даже подумать об этом!
Маргарита поцеловала Франсуа в лоб.
— Итак, теперь ты тоже знаешь, — прошептала она и перекрестилась. — Что скажет мсье Робьон?..
— Послушайте, — отозвался Франсуа, — вы же не виноваты, что так получилось! Ваша забота отгонять бродяг, а это…
Появился старый Жауан.
— Это я и пытаюсь ей растолковать, — сказал он. — Привидения здесь не редкость. Помню, в том году, когда я пошел в армию…
— Не обращай внимания, — прошептал Жан-Марк на ухо Франсуа. — Он во все это верит. Его единственного появление лошади-призрака нисколько не удивило.
Маргарита принесла кофейник и большой кусок масла.
— У меня не было сил готовить, — пожаловалась она. — Эта история меня просто потрясла. Я так стараюсь, чтобы все было в порядке, и вдруг такое!…
— Может быть, надо предупредить приходского священника? — предложил Жауан.
— Я думаю, что лучше подождать приезда мсье Робьона, — вмешался Жан-Марк. — Франсуа тоже так считает.
Жауан медленно пил кофе.
— Мне показалось, что лошадь заблудилась… или что она что-то искала.
Франсуа не рискнул заговорить о всаднике. Жауанам и так досталось!
— Что касается меня, — вздохнула Маргарита, — то я не сплю уже четвертую ночь.
— Лошади, они как собаки, — гнул свое Жауан. — Откуда хочешь найдут дорогу домой. Кто знает, откуда возвращается эта!… «Из крестовых походов», — чуть было не сказал Франсуа. Эта мысль ему понравилась, и он представил себе такую картину: огромная боевая лошадь, покрытая попоной с вышитыми на ней лилиями, с прикрепленным к седлу щитом, идет через горы и реки из страны неверных, неся на себе раненого, без сознания рыцаря. Это обязательно должна быть белая лошадь, лошадь цвета лунного света…
— Похоже, что в нашем замке когда-то были конюшни, — продолжал Жауан.
— Это мне рассказал один турист, он прочел об этом в какой-то книге. Конюшни находились у подножия северной башни.
У подножия северной башни! Это ведь как раз то место, где лошадь остановилась!…
— Бедное животное! — причитал Жауан. — Оно помнит, где его дом, но в замке все так изменилось, что лошадь ничего не узнает. Представьте себя на ее месте! «Я брежу, — думал Франсуа. — Еще вчера утром я отъезжал с вокзала Монпарнас, а сейчас мне рассказывают про лошадь-призрак, которая не узнает свой дом, и я все это слушаю и даже нахожу правдоподобным! К тому же я сам слышал цокот копыт! И вот я сижу здесь и спокойно пью кофе. Человек ко всему привыкает. Если лошадь вдруг перестанет приходить по ночам, мне будет жаль. Я даже рассержусь на нее… Да очнись же, Без Козыря! Сделай же что-нибудь!»
— Я все же считаю, что не надо никому об этом рассказывать, заговорил Жан-Марк, — Не стоит бросать тень на репутацию поместья. Во-первых, лошадь никому не причиняет вреда. Эта история очень таинственная, но ведь это еще не трагедия!
— Интересно, что случится, если встать у нее на пути? — задумался Франсуа.
— О Господи, мой мальчик! — вскричала Маргарита. — Не вздумай этого делать!
— Да уж, лучше и не пытаться, — вмешался Жауан. — Кто знает, что ей придет в голову?.. Когда она убедится, что ее стойло исчезло, она просто уйдет в другое место. Мало ли в округе поместий!
Франсуа поднялся. У него сильно кружилась голова.
— Пойду побреюсь, а потом схожу к морю.
— Не уходи далеко, — посоветовала Маргарита.
Франсуа вернулся в свою комнату. Ему хотелось как можно скорее вырваться из этой странной атмосферы, которая так быстро образовалась вокруг ночных событий. Жауаны, конечно, испуганы, но они готовы покорно свыкнуться с невозможным, как это делали их предки. И Жан-Марк с ними заодно, хотя он и изучал разные науки. «Но только не я, — говорил себе Франсуа. — Меня не проведешь. Ночью я слышал цокот копыт, это правда. В поместье была какая-то лошадь. Но этому есть реальное объяснение, и я его найду!» Мальчик достал электробритву — прекрасную американскую бритву, купленную на сэкономленные за полгода деньги. На подбородке у него уже появился пух, и едва пробивались усы. Встав перед зеркалом, Франсуа начал сосредоточенно водить бритвой по гладким щекам. Итак, книга аббата Флоика ему не поможет. В библиотеке есть путеводитель по Бретани, и там наверняка найдется несколько строчек о Кермоле. Франсуа быстро собрался, натянул свитер и побежал в библиотеку.
Хотя, конечно, библиотека — это было громко сказано.