Твое дело. Только через два дня я об этом человеке и обо всех его занятиях должен знать все.
– Будет сделано, – сказал Куретайло, который на глазах веселел и обретал прежнюю живость. – Можете даже не помнить, Иван Николаевич, сам напомню и доложу. Разрешите?
– Ну, что у тебя еще? – недовольно поморщился Жухрай. – Только побыстрее, мне через полчаса в аэропорт ехать надо, китайцев встречать.
– Из Союза писателей интересуются, – доложил Куретайло, – вы на похоронах будете или пришлете кого? Губернатор задумчиво поиграл нижней губой. Особого желания произносить над гробом, а тем более выслушивать рядом с покойником прочувствованные и неискренние речи о нем Жухрай не испытывал. Да и на поминках пришлось бы чокаться со всеми собратьями покойного по поэтическому перу, и не только чокаться, но и пить, тем более что от желающих выпить с губернатором и попросить у него денег на издание нового произведения отбоя не будет. И ведь полезут, обязательно полезут, а здоровья и денег у него не так уж и много. Порой даже не поймешь, чего меньше.
– Сам поедешь, – сказал он Куретайло. – Выпьешь, скажешь, что, понимаешь, положено… Только ты там смотри, печень свою береги, все‑таки творческий народ…
– Понял, – сказал Куретайло. – Веночек от вашего имени заказать?
– Как обычно, – согласился Жухрай. – Талантливому поэту – от администрации области.
– Это как водится, – сказал Куретайло. – А лично от вас веночек не сделать? Все‑таки вы с Владимиром Дмитриевичем, можно сказать, довольно близки были. Помню, вы у Сыроварова в откормсовхозе парились!
Жухрай хмыкнул.
– А ты забудь, коли помнишь. Венка не надо, – сказал он– – Заедешь в совхоз декоративных культур, корзинку живых цветов возьмешь. Не будем, понимаешь, афишировать банную дружбу.
Куретайло вышел из кабинета. Слышно было, как он отпускает игривые комплименты секретарше. Жухрай откинулся в кресле. До прилета китайской торговой делегации оставался еще час. Брюсов… Нет, с мэром пора кончать. Больно смел сокол, высоко летать хочет. Надо бы‑ему крылышки малость укоротить. Да и язык не мешало бы. Впрочем, это самый крайний вариант. Более всего губернатору Царицынской области Ивану Николаевичу Жухраю хотелось, чтобы все рассказанное ему о реинкарнаторе Борисе Романовиче Даосове оказалось чистой правдой. Именно такой человек был нужен губернатору. Именно такой!
А Куретайло меж тем вошел в свой кабинет и преобразился. Хищная щука бесследно исчезла, как, впрочем, И скользкий налим. Сом сидел в кресле, уверенный в себе сом, хозяин омута сидел под портретом первого российского президента и макетом двуглавого орла, похожего на корону. И вел себя Куретайло подобно самодержцу – казнил и миловал.
Но больше все‑таки казнил.
Глава 2
Поэтические сборники старейшего члена Царицынского отделения Союза писателей Владимира Дмитриевича Маковецкого продавались в любом магазине Царицына. В подарочных изданиях и в обычных, в бумажных мягких обложках. Обычного формата и малого. Иначе и быть не могло, кого же издавать местному издательству, как не того, кто рулил местным отделением Союза писателей добрый десяток лет? Не молодежь же желторотую с ее идеологическими вывертами и душевными колебаниями? «Поэт в России больще чем поэт…» С этим Владимир Дмитриевич полностью. соглашался. Все творчество Владимира Дмитриевича было направлено на то, чтобы утвердить в сознании граждан нетленные истины и уважение к власть предержащим. Поэт в России больше, чем поэт. Он – мессия, который несет в народные массы доброе, мудрое, вечное. Творчество – его крест, с которым поэт обречен брести на свою собственную Голгофу.
Голгофа Владимира Дмитриевича Маковецкого находилась в баре ресторана «Маяк», расположенного неподалеку от Царицынского отделения Союза писателей. Мако‑вецкий всходил на эту Голгофу ежемесячно. Сначала он выпивал стаканчик‑другой, чтобы взбодриться после трудного рабочего дня. После этого ему начинали нравиться женщины – от рядовой официантки до случайной посетительницы. Владимир Дмитриевич начинал усаживать их за столик, принимался читать им свои сокровенные стихи, чтобы женщины ощутили и поняли его нежную ранимую душу. Некоторые женщины (а таких было подавляющее большинство) понимать Маковецкого не хотели и порывались уйти, порой даже допуская оскорбительные выпады в адрес заслуженного поэта, лауреата премии Шумахера и участника Больших Марковских чтений. Маковецкий с достоинством, но порой излишне горячо отвечал им, разгорался скандал, в котором продажная администрация ресторана занимала сторону оскорбительниц. И тогда появлялись вызванные администрацией римские легионеры в серых мундирах и с резиновыми мечами на поясе. Каждый раз все заканчивалось тривиальным вытрезвителем. Утром следующего дня заслуженный поэт извинялся перед администрацией ресторана и клялся, что подобного больше никогда не повторится. Стыдливо дыша в сторону, Маковецкий каялся перед работниками общественного питания, объяснял, что во всем виновата суровая, полная схимничества жизнь творца, и все успокаивалось до следующего раза.
Царицынский классик был невысок и дороден. Ходил он обычно в синей тройке и черном беретике, который залихватски сдвигал на ухо, тщательно следя, однако, за тем, чтобы плешь, уже занявшая на голове все основные высотки, пе привлекала к себе особого внимания. На лацкане пиджака желтел постоянно лауреатский кругляш, в праздничные дни левую сторону пиджака занимали орденские планки, а в особо торжественных случаях – тяжело звенящая чешуя орденов и медалей. К наградам своим Маковецкий относился с пиететом и даже так писал о них в своих стихах:
Я получил медалей много –
Хотя о них и не мечтал!
На пиджаке сияет строго
Трудом заслуженный металл. ,
Я их обрел – не по наряду!
Не как вожди застойных лет…
Других медалей мне не надо,
Мне мил моих медалей свет!
Если женишься, как в наказанье,
Если в жены, не любя, пойдешь!
Нет, не будет счастья в Тегеране,
Не поймут ни Австрия, ни Рим,
Коль стрелой Амура не израненный,
Из‑за денег ты ложишься с ним.
Или с ней. И будет наказанье –
Если без любви ты вступишь в брак,
То любой москвич или рязанин
Справедливо скажет: ты – дурак!
Молодых шалопаев Владимир Дмитриевич старался не замечать. На семинар они к нему не ходили, а значит, шанс стать настоящим поэтом у самоуверенных сопляков был совсем незначительным.