- А ты? - не заметив, как сорвался на "ты", спросил Игорь.
- Я сказал, Петелин не допустит, чтобы на него весь городок пальцем показывал, тем более что в этом городке есть улица Петелина и каждый знает, почему она так называется. Ну а во-вторых, признал - за то, что раньше не вмешался, виноват.
Они помолчали. И Валерий Васильевич снова спросил:
- Так что будем делать?
- Не знаю.
- Придется заниматься. Помощь требуется, наладим. И тактику надо особую применить.
- Какую тактику? - спросил Игорь.
- С завтрашнего дня ты, как разведчик в тылу противника, уходишь в глубокое подполье. Тише воды, ниже травы! Ни одной выходки, ни одного грубого слова. Все, что тебе охота Белле Борисовне сказать, скажешь... но потом, когда получишь аттестат. Ясно? Пусть думают, что зверь-отчим из тебя половину мозгов вытряс. Плевать! Пусть жалеют тебя и выжидают, а ты делаешь за время передышки невиданные успехи. Сможешь, значит, человек, значит, в отца. Не сможешь, - и Валерий Васильевич развел руками. - Матери пока ничего не говори. С сердцем у нее неважно. Поехала кардиограмму делать.
Валерий Васильевич поднялся с места и стал собирать посуду.
- Не надо, - сказал Игорь, - одной рукой плохо мыть, я сам.
- Спасибо. - И Карич ушел с кухни.
Игорь гремел тарелками и старался понять, что же такое он услышал сейчас от Валерия Васильевича, почему он не может по своему обыкновению хмыкнуть, подернуть плечом и беззаботно пропеть: "А просто так удачи не бывают, а просто так победы не придут, и самолеты сами не летают, и пароходы сами не плывут". И, к своему великому изумлению, он вдруг обнаружил, что песенка эта имеет не только полюбившийся ему мотив, но еще и слова.
В последующие дни произошли два телефонных разговора, каждый из которых должен был подготовить весьма важное событие.
- Таня, это ты?
- Я. А кто говорит?
- Не узнаешь?
- Пока не узнаю.
- А ты постарайся...
- Послушайте, если у вас дело, пожалуйста, а если нет, спокойной ночи...
- Таня, это я, Игорь.
- Привет! Не узнала. Как дела, Игорястый?
- В полоску.
- В голубую или розовую?
- Не-е, в серую.
- Что так?
- В школе и дома тоже...
- Ругают?
- Да как сказать. Вообще-то не ругают, но воздействуют.
- Хочешь сбежать? В Австралию или на БАМ?
- Не-е. Серьезно. Приехать к тебе можно, поговорить бы надо.
- Пожалуйста, приезжай. В воскресенье с утра давай. И Вадька дома будет. Договорились?
- Договорились. Только отцу своему не говори, ладно?
- Секреты, что ли?
- Какие там секреты, просто ты ему, он матери... А у нее сердце...
Другой разговор.
- Алексей? Здравствуй, Алеша. Это я.
- Здравствуй, папа, давно ты голоса не подавал...
- Я тоже давненько тебя не слышал. Как дела?
- Обыкновенно. Должен был в командировку ехать, но все лопнуло. Залесского помнишь? Так он сам решил ехать. Кому не охота на три месяца в Бельгию закатиться? Но на каком он языке объясняться будет, не могу понять...
- Это хорошо...
- Что именно?
- Личный у меня интерес, Алешка. Хорошо, что ты не уезжаешь сейчас. Ты мне нужен.
- По каким тэу?
- Технические условия будут поставлены не по телефону. В воскресенье утречком не можешь ко мне приехать?
- Куда к тебе?
- Домой.
- Если это удобно, почему не могу? Могу. Даже интересно.
- Хорошо. Спасибо и запиши адрес...
Когда утром в воскресенье Игорь вышел из дому, направляясь к автобусу, навстречу ему попался незнакомый молодой мужчина в коротком кожаном пальто, с упакованными в целлофан гвоздиками.
- Этот корпус третий? - спросил он у Игоря.
- Третий.
- А двадцать пятая квартира в каком подъезде будет?
Двадцать пятая квартира была их квартирой. Мужчину Игорь никогда прежде не видел и посмотрел на него внимательнее.
Чем-то - может, открытостью лица, а может, сдержанно-модной экипировкой - он ему понравился, но тем не менее, не выдавая своей причастности к двадцать пятой квартире, Игорь сказал коротко:
- Средний подъезд, третий этаж, - и отправился дальше.
Через час с небольшим он был у Тани. И Таня и ее муж Вадим, которого Игорь увидел впервые, приняли парня приветливо. Сначала он, как говорится, больше бекал и мекал, но в конце концов, преодолев смущение, довольно связно объяснил, что в школе цейтнот и самому из этого цейтнота ему ни за что не выбраться и вот просьба:
- Помогите нахвататься по физике.
- А заниматься будешь? - спросил Вадим.
- Так куда деваться, придется, - сказал Игорь.
Тогда Таня и Вадим подвергли его перекрестному допросу с пристрастием, допрос этот продолжался с полчаса, после чего Вадим заключил:
- Умственные способности у тебя, парень, впорне нормальные, но ералаш и туман в голове просто великолепные. - Тут он достал с полки какую-то книгу в затейливом переплете и спросил: - Видел когда-нибудь этот труд?
- Не видел.
- Перевод с английского. Не учебник, а книга для любознательных. Формул мало, все задачи в конце каждой главы имеют не только ответы, но и подробные, с разъяснениями решения. Возьми с собой. Читай. Только каждый день читай! В следующее воскресенье Татьяна тебя спросит, чего не понял, объяснит, потом мы с тобой порешаем задачи.
Ребята оставляли Игоря у себя, предлагали взять его на стадион, а пока есть время, послушать новые магнитофонные записи, но Игорь заторопился домой.
Хотя он ни разу не вспомнил мужчину с гвоздиками, любопытство не исчезло и тихонечко нашептывало Игорю: надо ехать, надо ехать, надо...
Дома он застал полный сбор: мать, Ирина, Валерий Васильевич и тот самый - с гвоздиками, как мысленно назвал его Игорь, - сидели перед телевизором. Цветы стояли в вазе.
- Знакомьтесь, - сказала мать и показала глазами на гостя.
- Алексей.
- Игорь.
- А я тебя сразу узнал.
- Я тоже. Вы у меня утром спросили...
- Можно "ты"... Мы ведь теперь вроде родственники...
Только тут до Игоря дошло: Алексей - сын Валерия Васильевича. Вот почему еще утром ему показалось, что он кого-то напоминает.
- Слушай, Игорь, я из-за тебя задержался, поговорить надо, - сказал Алексей, - если не возражаешь, выйдем.
Они перешли в другую комнату, и Алексей начал прямо с дела:
- Отец просил меня с тобой позаниматься. Говорит, надо натаскать к экзаменам. Я не против, а ты?
Игорь слушал только что обретенного родственника без энтузиазма, старался найти в нем что-нибудь неприятное, отталкивающее, но не находил. Алексей ему скорее нравился. Простой, приветливый...
- Ты не смотри на меня волком, - сказал Алеша. - В конце концов, кто из нас пострадавший?
- Как пострадавший? - не понял Игорь.
- А очень просто: отец ушел от моей матери к твоей, кому же быть в обиде? Скорее уж мне, чем тебе...
- Между прочим, я его не просил! - обозлился Игорь.
- Я тоже. Это их дело! И мы не в том возрасте, чтобы не понимать, почему люди расходятся, пережениваются...
- А тебе сколько? - спросил Игорь.
- Много. Двадцать один.
- И что ты делаешь?
- Кончил техникум, кончил курсы английского, работаю на монтаже электронно-вычислительных машин.
- А в институт почему не поступил?
- По моим школьным успехам не то что в институт, в техникум только по-пластунски можно было проползти.
Игорь хмыкнул:
- Как же ты меня учить будешь?
- Теперь я жутко умный стал. Теперь я запросто бы в институт поступил. - И, захватывая инициативу разговора, сказал: - Я, когда в техникум попал, на первом же занятии по математике - потешный старичок у нас преподавал, сухой, как листик, и бородка козлиная - подумал: в жизни мне не кончить, гонит, только брызги летят, ничего не понимаю. Потом стою в коридоре, подходит ко мне этот козлик и говорит: "Вы, молодой человек, не отчаивайтесь, главное, поверить в свои способности".