- Ну, что, - спросили ее мачеха и сестра, - ужедомойвернулась?А подснежники где?
Ничего не ответила девочка, только высыпалаизпередниканалавку подснежники и поставила рядом корзинку.
Мачеха и сестра так и ахнули:
- Да где же ты их взяла?
Рассказала им девочка все, как было. Слушают они обе и головами качают - верят и не верят. Трудно поверить, да ведь вот на лавке целый ворох подснежников, свежих, голубеньких. Так и веет от них мартом месяцем!
Переглянулись мачеха с дочкой и спрашивают:
- А больше тебе ничего месяцы не дали?
- Да я больше ничего и не просила.
- Вот дура так дура! - говорит сестра. - В кои-то веки со всемидвенадцатью месяцами встретилась, а ничего, кроме подснежников, не выпросила! Ну, будь я на твоем месте, я бы знала, чего просить. У одного -яблок да груш сладких, у другого - земляники спелой, у третьего-грибов беленьких, у четвертого - свежих огурчиков!
- Умница, доченька! - говорит мачеха. - Зимой землянике да грушам цены нет. Продали бы мы это и сколько бы денегвыручили!Аэтадурочка подснежников натаскала! Одевайся, дочка, потеплее да сходинаполянку. Уж тебя они не проведут, хоть их двенадцать, а ты одна.
- Где им! - отвечает дочка, а сама - руки в рукава, платок на голову.
Мать ей вслед кричит:
- Рукавички надень, шубку застегни!
А дочка уже за дверью. Убежала в лес!
Идет по сестриным следам, торопится. "Скорее бы, - думает, -дополянки добраться!"
Лес все гуще, все темней. Сугробы все выше, бурелом стеной стоит.
"Ох, - думает мачехина дочка, - и зачем только я в лес пошла!Лежала бы сейчас дома в теплой постели, а теперь ходи да мерзни! Ещепропадешь тут!"
И только она это подумала, как увидела вдалеке огонек -точнозвездочка в ветвях запуталась.
Пошла она на огонек. Шла, шла и вышланаполянку.Посредиполянки большой костер горит, а вокруг костра сидят двенадцать братьев,двенадцать месяцев. Сидят и тихо беседуют.
Подошла мачехина дочка к самому костру, не поклонилась,приветливого слова не сказала, а выбрала место, где пожарче, и стала греться.
Замолчали братья-месяцы. Тихо сталовлесу.ИвдругстукнулЯнварь-месяц посохом о землю.
- Ты кто такая? - спрашивает. - Откуда взялась?
- Из дому, - отвечает мачехина дочка. - Вы нынчемоейсестрецелую корзинку подснежников дали. Вот я и пришла по ее следам.
- Сестру твою мы знаем, - говорит Январь-месяц,- а тебя и в глазане видали. Ты зачем к нам пожаловала?
- За подарками. Пусть Июнь-месяц мне земляники вкорзинкунасыплет, да покрупней. А Июль-месяц - огурцов свежих и грибов белых, а месяцАвгуст - яблок да груш сладких. А Сентябрь-месяц - ореховспелых.АОктябрь...
- Погоди, - говорит Январь-месяц. - Не бывать летупередвесной,а весне перед зимой. Далеко еще доиюня-месяца.Ятеперьлесухозяин, тридцать один день здесь царствовать буду.
- Ишь, какой сердитый! - говорит мачехина дочка. - Да я не ктебеи пришла - от тебя, кроме снега да инея, ничего не дождешься.Мнелетних месяцев надо.
Нахмурился Январь-месяц.
- Ищи лета зимой! - говорит.
Махнул он широким рукавом, и поднялась в лесу метель от земли до неба - заволокла и деревья и полянку, накоторойбратья-месяцысидели.Не видно стало за снегом и костра, а только слышно было, как свистит где-то огонь, потрескивает, полыхает.
Испугалась мачехина дочка.
- Перестань! - кричит. - Хватит!
Да где там!
Кружит ее метель, глаза ей слепит, дух перехватывает. Свалилась она в сугроб, и замело ее снегом.
А мачеха ждала-ждала свою дочку, в окошко смотрела, за дверь выбегала - нет ее, да и только. Закуталась она потеплее и пошла в лес.Даразве найдешь кого-нибудь в чаще в такую метель и темень!
Ходила она, ходила, искала-искала, пока и сама не замерзла.
Так и остались они обе в лесу лета ждать.
А падчерица долго на свете жила, большая выросла, замуж вышла и детей вырастила.
И был у нее, рассказывают, около дома сад - да такой чудесный, какого и свет не видывал. Раньше, чем у всех, расцветаливэтомсадуцветы, поспевали ягоды, наливались яблоки и груши. В жару было там прохладно, в метель тихо.
- У этой хозяйки все двенадцать месяцев разом гостят! - говорилилюди.
Кто знает - может, так оно и было.