Работая, ты сохранишь свою молодость, так как тебе некогда будет даже присесть.На следующий день после похорон отца Бенвенуто отправился на поиски работы, но повсюду его поднимали на смех:- Работу для тебя, сынок? Ты что же думаешь, мы здесь развлекаемся или в бирюльки играем? Ты еще не дорос, чтобы работать на фабрике.- Ты хочешь у нас работать? Да нас оштрафуют, если мы примем тебя на работу - труд малолетних запрещен.Бенвенуто не стал ни с кем спорить и продолжал упорно обдумывать свое положение. Ему не терпелось поскорее заняться каким-нибудь полезным делом.После тщетных поисков он вернулся домой, сел перед зеркалом и стал ждать.- Доктор говорил, если я буду сидеть, то быстро состарюсь. Посмотрим, насколько он прав...Через несколько минут он заметил, что стал расти - ботинки становились тесными. Он вынужден был разуться и принялся разглядывать свои ноги, которые удлинялись прямо на глазах. Потом он снова взглянул в зеркало и поначалу очень удивился.- Интересно, кто этот черноусый юноша, в упор смотрящий на меня? Сдается мне, что я знаю его и уже где-то видел это лицо... - Наконец он догадался и весело рассмеялся своему отражению: - Да ведь это я сам! Как же я быстро повзрослел! Ну а теперь пора вставать на ноги. Стареть мне никак не хочется.Можете себе представить, как изумилась его мать, увидев перед собой высокого широкоплечего юношу с усами, как у бравого жандарма, да вдобавок говорящего басом.- Бенвенуто, сынок, как ты изменился и вырос! - Все к лучшему, мама. Вот увидите, теперь-то я смогу найти себе работу.Но он не стал ее долго искать, а вытащил из сарая отцовскую тележку и пошел с нею бродить по улицам города, крича нараспев:- Старье берем, старье берем! Услышав его звучный голос, из окон и дверей выглянули соседские кумушки.- Какой красивый и статный юноша! Откуда вы? - спрашивали они наперебой.- Бенвенуто - Не Сидящий Ни Минуты! Неужели это вы?- Я, тетушки. Можете не сомневаться. Нечаянно я заснул, сидя на стуле, и проснулся уже с усами.Так Бенвенуто начал работать. Все любили его. Да он и не мог не нравиться - всегда на ногах, постоянно в движении, каждую минуту готовый помочь другим и неизменно занятый каким-нибудь делом. Однажды его даже хотели избрать мэром города.- Нам нужен именно такой человек, как ты, который не очень-то засиживался бы в своем кресле...Но Бенвенуто отказался от столь лестного предложения.Через несколько лет умерла его мать."Теперь я остался один-одинешенек, - подумал Бенвенуто. - Сидеть без дела я все равно не могу, иначе быстро постарею. Пойду-ка я лучше поброжу да посмотрю, что нового на свете".Сказано - сделано. Взял он тележку со всяким тряпьем и пошел бродить по свету. Он мог идти без устали днями и ночами - поэтому много видел и беседовал с самыми разными людьми.- Какой он приятный и учтивый юноша! - часто говорили о Бенвенуто и предлагали ему: - Присядьте с нами на минутку, поговорим немного.- Говорить можно и стоя, - обычно отвечал Бенвенуто. Так он ходил-бродил повсюду и продолжал оставаться молодым и сильным. Как-то, проходя мимо одной лачуги, он стал свидетелем зрелища, от которого у него сжалось сердце, - в постели лежала больная женщина, а рядом на полу сидела куча ребятишек, плакавших навзрыд один громче другого.- Молодой человек! - позвала его женщина. - Если вы не очень торопитесь, зайдите сюда на минутку. Я не могу сдвинуться с места, чтобы успокоить ребятишек, а каждая их слеза для меня - нож острый.Бенвенуто вошел в убогое жилище, взял на руки одного из ревущих малышей и, расхаживая с ним взад и вперед по комнате, убаюкал его. Таким же способом он успокоил и остальных. Только самый маленький никак не умолкал и продолжал громко плакать.
- Присядьте на минутку, - попросила его больная женщина, - и подержите его немного на руках. Он привык засыпать, когда его укачивают сидя.Бенвенуто подошел к печке и сел на стоящую около нее скамейку, и ребенок сразу же перестал плакать. Это был на редкость красивый малыш; когда он улыбался, бедная лачуга как бы преображалась. А улыбался он потому, что Бенвенуто старался всячески его успокоить и развеселить. Потом он спел малышу песенку, и ребенок в конце концов заснул.- Благодарю вас от всего сердца, - сказала женщина._ Если бы не вы, я готова была умереть от отчаяния.- Прошу вас, не говорите так даже в шутку, - ответил Бенвенуто.Уходя, он случайно посмотрел в зеркало, висевшее на стене, и увидел, что у него появились седые волосы."Ведь я совсем забыл, что, когда сижу, быстро старею", - подумал Бенвенуто. Но тут же расправил плечи, взглянул в последний раз на спящих детей и пошел дальше своей дорогой.В другой раз, проходя ночью по улице небольшого селения, он заметил свет в одном окошке. В комнате за прялкой сидела девочка. Работая, она горько вздыхала.- Что с тобой? - спросил ее Бенвенуто, войдя в дом.- Да вот уже три ночи кряду, как я не сплю. Мне нужно кончить работу к завтрашнему дню. Если я не успею ее доделать, мне не заплатят ни гроша и моей семье придется голодать. К тому же у меня отберут тогда прялку. Я бы сейчас, кажется, все на свете отдала, лишь бы поспать хоть полчасика."Полчаса - это всего тридцать минут, - подумал Бенвенуто, - пожалуй, тридцать минут и я мог бы поработать за девочку".- Послушай, - сказал он, - ложись-ка спать, а я заменю тебя. Мне очень хочется попробовать посидеть за этой прялкой. Она такая красивая и так славно работает. А через полчасика я тебя разбужу.Девочка прилегла на лавку и сразу же уснула, свернувшись клубочком, как котенок. Бенвенуто сел за прялку, да так и не решился разбудить девочку. Каждый раз, когда он глядел на спящую, ему казалось, что ей снятся прекрасные сны.И вот наступил рассвет, взошло солнце и разбудило девочку.- Боже мой, я проспала всю ночь, а вы за меня работали!- Ничего, ничего, мне было очень интересно, да и работа спорилась, старался успокоить ее Бенвенуто.- Да у вас же вся голова побелела, словно от пыли! "Как знать, на сколько лет я постарел за эту ночь?" - подумал Бенвенуто. Но он не испытал при этом никакого огорчения, так как успел кончить работу, порученную девочке, лицо которой теперь так и сияло от радости.Однажды на своем пути Бенвенуто повстречал несчастного старика, которому пришло время умирать.- Какая жалость, - говорил, вздыхая, старик, - и какая несправедливость, что придется умереть так ни с кем и не сыграв напоследок партию в шахматы. Все мои друзья уже отправились на тот свет.- Ну, если дело только в этом, - сказал Бенвенуто, - в шахматы играть умею и я.Они приступили к игре. Бенвенуто начал было делать первые ходы стоя, но старик упрекнул его:- Ты вот стоишь и мешаешь мне обдумать верный ход. Видно, ты обязательно хочешь выиграть и пользуешься тем, что я больной и несчастный старик.Бенвенуто уселся на стул, да так и не вставал до окончания партии. Он был настолько растерян, что путал ходы и фигуры, и старик выиграл партию. Победитель радостно потирал руки, как мальчишка, который залез, и не безуспешно, в чужой сад за грушами. у - Сыграем еще, - весело предложил старик. Бенвенуто хотел было подняться, ведь сидение на стуле отнимало у него дни, месяцы, а может быть, и целые годы жизни. Но ему было жаль огорчать беднягу старика. Он остался сидеть и сыграл еще одну партию. Старик, казалось, помолодел от радости.- Его годы перешли ко мне, - вздохнул Бенвенуто, взглянув на себя в зеркало, висевшее у старика в комнате.Волосы Бенвенуто побелели, словно запорошенные снегом.- Нечего сожалеть.