Мощный кулак князя с грохотом обрушился на стол. Ставни в покоях тихо задребезжали.
-Кончать пора с Кончаком этим! - гневно взревел Всеволод. - Больше его безобразий я не потерплю.
-Так он ведь это… - прохрипел Николашка, неопределенно шевеля пальцами.
-Что «это»?
-Вроде как родственник ваш, тесть точнее.
-Ну да-а-а-а… - Князь немного сник. - Все меня оставили: и жена вероломная, и сынок неблагодарный. Одним словом, половецкая кровь. Сколько хоть девиц забрали, ведомо?
-Ведомо! - с готовностью подтвердил секретарь. - Семерых.
-Да ты что?!! - Всеволод побледнел.
-Да не беспокойся ты так, князюшка, - противно проблеял Николашка. - Я вот давеча хитрый план измыслил, как пограничные деревни от набегов племен поганых оградить.
-Ну-ну? - Князь нетерпеливо забарабанил по столу.
-Обманул я хана Кончака, - довольно сообщил секретарь. - Отдал недавно от вашего имени приказ о том, чтобы все старики в пограничных деревнях платья женские носили, а головы платками яркими повязывали.
-Что?! - не расслышал Всеволод. - Челюсти платками подвязывали?
-Да нет, головы, - уточнил Николашка. - В общем, половцы стариков похитили, а не красных девиц.
-Семерых?
-Семерых.
-Ай да Николашка, ай да головастый! - обрадовался князь. - И когда это я такой мудрый указ успел отдать? Впрочем, не важно. Что там у тебя еще?
-А еще вот Лихо Одноглазое в наших лесах завелось, - сообщил секретарь.
-Что, опять? - ужаснулся Всеволод.
-Почему опять? - изумился Николашка. Князь на это ничего вразумительного ответить не смог.
«И вправду, чего это я?» - недовольно подумал он.
В последнее время его язык вытворял довольно странные вещи, как бы живя своей непостижимо сложной жизнью отдельно от князя. Говорил иногда, что хотел, и Всеволода порою совсем не слушался.
-Пугает крестьян, - читал очередную челобитную Николашка, - топчет посевы, гоняет по лесу дровосеков, поет дурным голосом.
-М-да, непорядок, - мрачно кивнул князь. .
-Просим тебя, князюшка Ясно Солнышко, вразумить страхолюдину, а по возможности совсем ее извести. И подпись: «Лесорубы».
-Да, вот это проблема! - согласился Всеволод. - Николашка, зови-ка ко мне лоботрясов наших Гришку с Тихоном…
Сказано - сделано.
* * *
Гришка с Тихоном ввалились в княжие палаты, по обыкновению весело друг друга тузя и громко смеясь. Этакие два косолапых медведя, что фигурой, что умом. Здоровые, широкоплечие, в начищенных до блеска кольчугах княжеских дружинников. На кожаных поясах по булаве, на головах по остроконечному медному шлему.
-А ну не шалить в княжьем тереме! - прикрикнул на добрых молодцев Николашка, и те понемногу успокоились.
-Явились, обормоты, - с улыбкой произнес Всеволод, с удовольствием осматривая своих непутевых племянников.
-Явились, Буй-тур Всеволод, - в один голос ответили дружинники и в ужасе отшатнулись от резко вскочившего из-за стола князя.
-Как вы меня НАЗВАЛИ?!! - заорал Всеволод. - А ну-ка повторите!!!
Племянники переглянулись. Николашка на всякий случай полез под крепкий стол.
-ПОВТОРИТЕ, я кому сказал!!! - Гришка с Тихоном повторили.
-Кто?!! - не своим голосом взвыл князь. - Кто посмел обо мне такое сказать и… Что это все, в конце концов, ЗНАЧИТ?!!
Из-под стола опасливо высунулся секретарь.
-А в народе тебя так только и величают, - тихо сказал он, - Буй-туром Всеволодом!
Дубовый посох князя просвистел в опасной близости от макушки помощника.
Николашка снова благоразумно нырнул под стол.
-Ну, тур, оно еще понять можно, - принялся вслух рассуждать князь. - Тур значит бык, а бык животное свирепое и сильное. Это хорошо. Но что значит это Буй?
-В смысле бой, - донеслось из-под стола, - врагам спасу не дает.
Всеволод нахмурился и, засунув посох под стол, стал им с яростью там шуровать. Сначала посох не встретил на своем пути никакого сопротивления, но вдруг (о чудо!) наткнулся на оттопыренный зад Николашки.
Секретарь протяжно взвыл, выскакивая из своего ненадежного укрытия.
-Отвечай, басурман проклятый, кто посмел меня так оскорбить?
-Да летописей один, - нехотя отозвался Николашка, обиженно потирая ушибленный зад. - В «Повести былинных лет» так и написал… Буй-тур Всеволод! Смело ты средь поля стоишь, мечешь меткие стрелы, вражью силу разишь.
-Экий мерзавец! - продолжал ругаться князь. - А ну подать мне енту повесть немедленно!
Николашка быстро распорядился, и, обгоняя друг друга, Гришка с Тихоном кинулись в княжий архив…
* * *
Всеволод развернул толстый свиток и вдумчиво углубился в чтение. Сначала его лицо, кроме глубокомыслия, ничего не выражало, но вскоре на нем началось целое представление. Князь щелкнул зубами, сверкнул глазами, затем побледнел, впрочем, тут же покраснел и, в конце концов схватившись за посох, запустил им в ни в чем не повинного Николашку.
Николашка взвизгнул, но от посоха увернулся.
-Какая ложь!!! - закричал Всеволод, - Сплошное вранье. Повесить мерзавца, найти и повесить! У-у-у-у… вражье семя! Научили грамоте на свою голову! Имя?!! Как имя этого мерзавца?
Секретарь развел руками:
-Неведомо, князюшка. Одни говорят Боян, другие Нестор, третьи вообще… страшно подумать… говорят, что повесть грек один написал, Гомером звать.
-Выяснить, все выяснить! - бесновался Всеволод. - Поручаю это тебе… - Княжий перст уставился в оторопевшего Николашку.. - Или нет, лучше вам!
Всеволод ткнул пальцем в прижавшихся от страха друг к другу племянников.
-Давайте, дармоеды, неужели ж я зря вас кормлю-пою! Вон ряхи какие наели! Найдите мне этого лжетописца. Хоть из-под земли достаньте. Мне все равно как, но чтобы не позднее зимы. Зимой виселицу на городской площади снегом занесет, не расчистишь потом. Да и веревка смерзнется.
Спотыкаясь и звеня доспехами, Гришка с Тихоном бросились вон из терема, спеша как можно шибче выполнить княжеское поручение. Неописуемый ужас застыл в их глазах. Так боялись племянники лишиться покровительства могучего дядюшки.
-Хотя обождите, - вдруг опомнился Всеволод и приказал вернуть племянников обратно в терем, послав за ними вдогонку преданного Николашку…
Гришка с Тихоном тяжело дышали.