-Батюшка, благословите арбуз, - сказала духовному отцу Ольга. Тот перекрестил зеленополосную ягоду, а дьякон, вооружившись ножом, принялся разделывать арбуз на куски. Вокруг стола разлилась сладкая, прохладная свежесть.
-Хо-рош, - одобрительно сказал отец Емельян арбузу. - Рассахарный. Под такой арбуз и разговор будет слаще.
Но заговорил отец Емельян не раньше, чем общими усилиями была съедена половина арбуза.
-Полно тебе, Милаша, не томи! - сказала супругу Любовь Николаевна. - О чем вы с архиереем договаривались? Гневен он был?
-Печален, - ответил отец Емельян и сам затуманился-запечалился. - Попали мы, братие-сестрие, в политику. Всех подробностей обсказывать не стану - на то нет владычнего дозволения. Скажу только одно: должно мне отказаться от поединка с колдуном Танаделем.
-И вы… - напрягся дьякон.
-Откажусь, - сказал отец Емельян.
-Правильно! - обрадовалась Ольга.
-Неправильно! - разгорячился дьякон. - Это же позор! Нас на каждом углу склонять будут, насмехаться-издеваться: поп испугался колдуна! Статью напишут в газету о трусости и малодушии священства! Ведь по вашему поступку, отче, и весь клир осудят!
-Пусть судят, ведь и Иоанна Златоуста судили, - ответил отец Емельян. - И отца Павла Флоренского… А в душе я чист. Потому что знаю причину, по которой мне на этот отказ идти приходится.
-Знаете, а нам не скажете? - жалобно попросила Ольга.
-Любопытна ты, дьяконица, - прицыкнул на супругу дьякон. - Сказано же, тут политика.
-Дело даже не в политике, а в том, что тут чужие тайны, - вздохнул отец Емельян. - И не думаю, чтоб так уж они были всему свету интересны. Главное то, что от поединка я откажусь. Пускай Танадель ищет себе других соперников.
-Все ли ты взвесил? - тихо спросила мужа Любовь Николаевна.
-Тут не я, тут меня взвешивают, - ответил протоиерей. - И, кажется, находят очень легким.
-Господи, - сказала вдруг Ольга страшным голосом и указала на небо. - Что это?!
Все посмотрели вверх. С запада стремительно наползала на небо ужасная туча странного желто-бурого цвета. Туча изредка слюдяно взблескивала под лучами солнца, которое вот-вот собиралась закрыть. И слышался в воздухе гул, неприятный, угрожающий.
-Это похоже на облако пестицидов, - пробормотала Любовь Николаевна, чье детство прошло в совхозе, любившем экспериментировать с химией в помощь сельскому хозяйству. - Но где самолет, который его распыляет?
-Распылять пестициды над городом?! - вскрикнула Ольга. - Смотрите, это же Привокзальный район! А рядом - парк, детские сады, там сейчас дети гуляют! Куда смотрит мэр?!
Туча приближалась, ширилась, расползалась по небу.
-Это не пестициды, - сказал отец Емельян, щурясь. - Это…
Гул стал громче и превратился в стрекот, как от миллионов крыльев…
-Саранча. В дом, скорее! Через минуту она будет здесь!
Все ринулись в дом, принялись захлопывать форточки, окна, подтыкать щели под дверями тряпками. Любовь Николаевна плакала: если муж прав и это саранча, от поповского садика (да и от всех садов местных, от всех газонов и деревьев) останется только воспоминание.
Они приникли к окнам.
На улице потемнело, словно кто-то набросил поверх всего черную сетку… и гулко, часто забарабанило по крышам, зашуршало по стеклам!
-Господи! - взвизгнула Ольга, метнулась к мужу, прижалась, дрожа всем телом. - Какая же она мерзкая!
Минуты через две сад и улицу было не узнать- повсюду шевелящимся, буро-зеленым потоком текли полчища саранчи - крупной, наглой и прожорливой. Саранча облепила деревья и кусты, ковром стелилась по траве и сжирала ее без остатка…
-Эх, радио у вас нет, жаль, - сказал отец дьякон. - Послушали бы, что в городе творится. И домой сейчас идти…
-Ни в коем случае! -вскинулась Любовь Николаевна. - Пересидите у нас. Должно же это закончиться.
Ольга спрятала лицо на плече мужа и прошептала:
-Ну за что?!
…А в городе меж тем творился совершеннейший кошмар. Саранча налетела на ничего не подозревающий Щедрый стремительно и повсеместно. Люди с криками ужаса укрывались в домах или ближайших учреждениях, прятали детей; случилось несколько аварий - потрясенные нашествием саранчи водители не справились с управлением; забились канализационные люки; кое-где под тяжестью крылатых полчищ провисли и лопнули провода линий электропередач. Словом, наступила казнь египетская. Натуральным образом.
Мэр бегал по кабинету и грозил подчиненным кулаком:
-Как вы допустили?! Почему недоглядели?! Ответ пришлось держать руководителю группы провидцев:
-Этой тучи не прогнозировалось в ближайшем будущем! Изяслав Радомирович, мы понять не можем, как такое могло случиться! Мы же защиту ставили! На весь сезон от вредных насекомых! И потом, в нашем регионе саранча просто не водится, откуда ее нанесло, ума не приложу!
-Не водится, говоришь?! - переспросил мэр. Задумался. Помрачнел. - Просканируйте эту саранчу. Возьмите пробы. Не наведена ли?
-Тут и сомневаться нечего, - раздался в кабинете мэра новый голос, и дхиан-коган по прозвищу
Звонок обрел видимость. - Саранча имеет ярко выраженный наведенный характер. Ее уровень агрессии к окружающей среде равен… -дхиан-коган замер на секунду, словно проверяя какую-то внутреннюю информацию, - девяноста восьми и трем десятым процента. То есть вслед за деревьями и травой она может приняться и за людей. Это при том что саранча - принципиально растительноядное насекомое…
-Пневму твою за ногу, - растерянно ругнулся мэр. - Это что, конец света? Кто санкционировал? Почему со мной не согласовали?! Стоп. Стоп. Звонок, скажи, это он? Танадель?
-Прямых доказательств нет, - заявил дхиан-коган. - Сами понимаете, на саранче не написано, кто ее послал. Но. судя по уровню этого колдуна… Да, скорее всего, это он. Среди наших таких просто нет, Изяслав Радомирович. Да и кто решился бы на этакое злодейство во время уборочной. Это же преступление уголовное!
-Знаю, - отрывисто бросил мэр. - Но почему саранча? Ради чего это тотальное вторжение? Мы же вроде не трогали этого колдуна. Пока.
-Без понятия, - ответил Звонок. А провидец заскулил:
-Изяслав Радомирович, что делать-то? Ведь сожрала, паскуда крылатая, все зеленые насаждения! Город сейчас как помойная яма, выйти страшно! Могут начаться народные волнения! Станут придираться: это вы, маги, напортачили с экологией! А в декабре ведь выборы… Рейтинг упадет, электорат запсихует…
-Вот что, - решительно сказал мэр. - Давайте этого Танаделя сюда.