Это был какой-то массовый оккультный психоз, нашедший свой выход в зрелище страшного поединка.
Да, поединок был действительно страшен. Колдун Танадель произнес очередное заклятие, и одежда на священнике вмиг воспламенилась. Толпа завизжала, а отец Емельян стоял спокойно, словно этот локальный пожар его отнюдь не касался.
-И это все? - поинтересовался он у колдуна, стряхивая с несгораемой своей рясы последние языки пламени.
-Как ты можешь мне противостоять?! - вскричал колдун.
-Мне дает силу тот, кому я близок, - загадочно ответил отец Емельян. - Вспомни трех библейских отроков, которые ввержены были в огненную пещь за свое благочестие. Их не коснулся огонь… А вот твоя магия выдержит ли огонь моей благодати?
И отец Емельян воздел руки, и с неба на колдуна упал сноп чудовищного по яркости огня. Толпа отшатнулась, началась давка и паника, народ побежал с пустыря, крича, что священник обладает страшной силой и что он победил колдуна. Некоторые кричали, что видели, как колдун испепелился в пламени - у них была слишком живая фантазия.
Колдун, конечно, не испепелился. Но после того ошеломляющего удара, что нанес ему отец Емельян, Танадель вдруг как-то странно сник. И выглядел он уже вовсе не помпезно: падшее с небес пламя превратило в обгорелые лохмотья его роскошную одежду, опалило лицо и плечи.
-Постой, священник, - прохрипел Танадель. -Дай перевести дух…
-У тебя нет духа, исчадие ада! - вскричал отец Емельян. - Сражайся, или признай, что моя благодать сильнее твоей магии.
-Мне нужна передышка… Это дуэль, - голос колдуна заметно слабел. - Я даю тебе слово чести, что продолжу дуэль после передышки.
-А я, - громко вскричал отец Емельян, - я дам тебе эту передышку только для того, чтобы ты, колдун Танадель, дошел вместе со мной отсюда, с Желтого мыса, до паперти Всехсвятского собора! Соглашайся, или покончим наше дело прямо сейчас!
-Зачем нам к собору? - удивился колдун.
-Мы будем сражаться в храме, поскольку я воин Церкви! Там ты постигнешь мою настоящую силу! Соглашайся, Танадель, если ты настоящий колдун и не трус. Соглашайся, или я объявлю, что ты побежден!
-Священник, я тебя недооценил, - медленно проговорил Танадель. - Кто же знал, что за столько лет ты сможешь так сильно измениться… Я-то думал, ты прежний легкомысленный мальчишка. Я ошибся.
-Я не понимаю, о чем ты говоришь, - усмехнулся холодно отец Емельян. - Так что же, ты согласен продолжить нашу дуэль в стенах собора? Или ты уже так слаб?
Ярость полыхнула в глазах колдуна. Он взревел нечеловеческим голосом и встряхнулся, словно лев, выходящий из речных вод.
-Нет, я не слаб! - прорычал он. - Идем в твой собор! И не думай, что стены храма придадут тебе силы! Я убью тебя там, в церкви Распятого Бога!
Весть о том, что протоиерей Емельян ведет колдуна Танаделя в кафедральный собор для того, чтобы сразиться в его стенах, разнеслась по охваченному безумием городу со скоростью, с которой ласточка ловит на лету зазевавшуюся мошку. Теперь толпа хлынула к соборной площади, и состав этой толпы был весьма разнообразный. Тут были верующие, неверующие и просто любопытствующие; община ведьм прислала свою делегацию с петицией, в которой обращалась неизвестно к кому с просьбой прекратить этот бессмысленный поединок. Мэр, окруженный своими охранниками, нервно посматривал то на ступеньки собора, то на площадь, где вот-вот должны были появиться герои сегодняшнего дня.
Но прежде чем они появились и ступили на паперть собора Всех Святых, туда вышел епископ Кирилл в полном архиерейском облачении и с посохом. Он встал в дверях, посмотрел на колдуна Танаделя и на отца Емельяна и строго сказал:
-Властию, мне данною, я запрещаю вам входить в этот храм. Прочь от места сего, нечестивцы!
-Владыка! - горячо и громко заговорил отец Емельян, так что каждое слово его было слышно всей соборной площади. - Вы не должны останавливать нас. Это ведь святое дело…
-Как ты смеешь называть смертоубийство святым делом?! - вскричал архиерей. - Прочь!
-Владыка, - упрямо повторил отец Емельян. - Мы должны закончить дуэль, и мы ее закончим. Танадель, если тебе дорога твоя честь колдуна, идем со мной под своды этого храма!
С этими словами священник легко, словно тряпичную куклу, оттолкнул архиерея. Толпа ахнула - кто испуганно, кто злорадно, а архиерей упал поперек раскрытых врат собора.
-И что, ты переступишь через своего духовного начальника ради того, чтобы войти и сразиться со мной? - с удивлением в голосе спросил священника Танадель.
-Ради торжества истины я переступлю через кого угодно, - ответил тот. - Идем.
Танадель хотел уже было сделать шаг, но вдруг замер.
-Погоди, - сказал он. - А почему стало так тихо?
Он повернулся лицом к толпе и понял причину тишины.
Через толпу к паперти собора двигалась странная, крайне сомнительного вида компания: двое мужчин - пожилой и молодой, и две женщины - молоденькая и не имеющая возраста. Пожилой мужчина выглядел осунувшимся, молодой - воинственным, а обе женщины, похоже, долго плакали. Компания молчаливо взошла на паперть, и тут пожилой мужчина сказал сиплым, совсем невыразительным голосом:
-Танадель, не слушайте его. И не входите в собор. Потому что это ловушка. Это удар, на который вы не рассчитываете…
-Чушь! - громко возмутился отец Емельян.
-Так, у меня что, в глазах двоится? - поинтересовался Танадель. И спросил у пожилого: - Ты кто, убогий, морок этого священника, что ли?
-Эх, Танадель, колдун вы, может, и могущественный, да человек бестолковый. Ну какой я вам морок? Я-то Емельян и есть. А вот этот, который вас в собор хотел втащить якобы для продолжения дуэли, - морок натуральный, наделенный к тому ж сильной магией.
-Говорите погромче, нам не слышно! - заволновалась толпа. Но пожилой человек не повысил голоса.
-Произошла обычная подмена, не очень даже и оригинальная, - продолжал Он свою неторопливую и почему-то грустную речь. - Вам этого морока вместо меня подсунули, Танадель. И вовсе не потому, что боялись за мою, православного священника, безопасность и честь. Им нужно было вас обмануть, заманить в собор под предлогом поединка и просто убить.
-Кому «им»? - свел брови в мрачной гримасе Танадель.
-Я точно не уверен… -помедлил с ответом настоящий отец Емельян. - Но мне кажется, что вы перешли дорогу своим коллегам. Местным колдунам и магам. Наверное, им не понравилась ваша амбициозность и столь явное превосходство в силе. И потом, саранча эта…
-Чушь, - уже менее уверенным тоном заявил предполагаемый морок.
-Чушь, - подтвердил и Танадель. - Я бы понял, что он применяет против меня магию! Я бы понял, что он…
-А кто он? - тихо спросил старый священник.