Алед ничего не ответил. - Похоже, мы попали в какой-то подземный тоннель чудовищ. Представляешь, когда мы дойдем до конца, увидим ихнего главного и самого страшного... - Я содрогнулась.
-Не придумывай, - послышалось неуверенное. - Ничего подобного у нас на материке нет.
-Ага! В мишко-хряка ты тоже сперва не верил! - вставила я и, дернув его за руку, двинулась дальше.
Мы успели прошагать еще метров двадцать, когда я почувствовала остановку. Алед снова изображал статую.
-Что опять не так? - спросила я и тут же поняла причину его остановки.
Сейчас мы стояли под огромным звездным небом, а сам тоннель куда-то пропал.
-Может, мы свернули не туда? - забеспокоилась я, оглядываясь назад, но и там тоже было только ночное небо и звезды.
Алед не счел нужным отвечать. Он осторожно потопал ногой по предполагаемому полу, потом вытянул руки и сделал шаг в сторону, затем все повторил, но уже с другой стороны.
-Мы по-прежнему в этом тоннеле, - начал он, задумчиво глядя вокруг, - но только вот это, - он обвел рукой полукруг, - словно кто-то придумал такое развлечение. - «Охотник» замолчал не в силах описать увиденное.
-А кто мог такое придумать? - спросила я в надежде, что уж кому-кому, а ему должно быть известно об этих местах все.
-Не знаю. Могу только сказать, что это точно не я. У меня не такое богатое воображение, - ответил он.
-Что-что ты сказал? Воображение? - У меня в голове закрутились колесики. - Ты что-то говорил про глаза того зверя, от которого мы улепетывали. Что там у него с глазами не так?
-Они как-то ему не подходили, что ли, - засомневался Алед. - Огромные, ярко-желтые с вертикальными зрачками, как у того зверя.
-Что-то мне это напоминает! - Потерев виски, я села на корточки. - Киса-киса, - немало удивила я своим поведением проводника. - Кис-кис-кис.
Небо вокруг нас стало расплываться, а потом и вовсе исчезло. Стены тоннеля тоже пошли ходуном, и через пару минут наши удивленные глаза взирали друг на друга и на округу. Мы стояли в небольшом овраге, все под тем же деревом, с которого падали, на твердой земле. ОБОЖАЮ стоять на твердой земле! Это просто замечательное чувство - стоять на твердой земле!
-Что это было? - ошалело спросил Алед.
-Виртуальная реальность, - прокомментировала я последние события и стала оглядываться в поисках их транслятора. Это было не сложно: большие желтые глаза внимательно смотрели на меня с края оврага.
-Кис-кис-кис, - повторила я, стараясь приблизиться к обладателю глаз.
-Что ты делаешь? - раздался приглушенный голос за спиной.
-Пытаюсь поймать Черныша, - тихо бросила я, - можешь помочь.
Но это было моей ошибкой. Если сперва черная точка с глазами сидела неподвижно, то после того, как к ней двинулся Алед, она быстро взглянула в его сторону и тут же скрылась в начинающих сгущаться сумерках. Я позволила себе немного выругаться, а потом предложила своему спутнику поскорее вернуться к месту ночлега:
-Рижни, наверное, уже начала волноваться, а наша пища остывать... Поймаю Черныша завтра. Во всяком случае, теперь я точно знаю, что он где-то рядом! Увеличиваться до очень больших размеров он, похоже, не может - заряд воображения иссякает, - у местного населения оно довольно скудное. Надеюсь на это.
Надеюсь на это...
-Так это и есть твой любимец? - перебил мои мысли Алед-Ватсон. - Это все он один вытворял и во всех этих зверей перевоплощался?
-Да. Черныш собственной персоной.
-Неудивительно, что ты не смогла его описать! Давай быстрее поймаем этого красавца, и ты его увезешь куда подальше!
-Полностью с тобой согласна.
На поляну мы вернулись уже затемно. Алед хотел мне что-то сказать, а потом махнул рукой и принялся устраиваться на ночлег. К моему немалому удивлению, Рижни уже спокойненько спала и никоим образом не собиралась просыпаться.
-Алед! - окликнула я. - Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос, - его усталый взгляд уперся в меня, - все-таки что это была за гора, на которую я вынужденно смотрела с дерева столько времени?!
-Каракава, - ответила уже темнота.
Поняв, что кормить меня в такое время никто не собирается, я приняла единственно правильное решение - отправилась спать.
Гневно урчащий желудок поднял меня раньше солнца, и я попыталась занять себя разной ерундой, чтоб скоротать время до завтрака. Поэтому пробуждение Рижни было встречено мной чуть ли не с объятиями. Под ее умелым руководством мы в самые короткие сроки смастерили нечто съедобное и, быстро покончив с завтраком, отправились дальше. Алед внимательно осмотрел окрестности и сообщил, что Мигаж снова вернулся ко второму селению, поэтому наш курс не меняется - мы идем туда. Туда так туда. Ярко светило солнышко, периодически ныряя за белоснежные облака, и ночная встреча с Мигажем казалась чем-то далеким, нереальным. Ладно еще держать одного человека под воздействием гипноза, но чтоб сразу двоих! А эта киска опаснее, чем хотелось бы надеяться...
Опасный участок, обещанный Аледом, выглядел как поле битвы двух великанов. Причем вокруг этого «поля» все было прекрасно - травка, деревья, ручейки... Создавалось впечатление, что парочка переростков спустилась с неба, желая поделить между собой эту территорию. Вдоволь померившись силой и затем утратив к этому делу первоначальный интерес, они таким же образом покинули местность, а вот порядок навести забыли. Все вокруг было завалено огромными камнями, само поле пересекало несколько глубоких расщелин, а небольшое количество зелени, приютившейся здесь, создавало еще более гнетущее впечатление.
-А почему мы не пошли лесной дорогой? - спросила Рижни, вдоволь насытившись неприятным пейзажем.
-Потому что эта дорога раза в два, а с вами, пожалуй, и в три короче. К тому же по соседней пошел ее любимец, - кивок в мою сторону, - чем-то не понравилась ему эта «тропка». Так что мы его быстро догоним, а может, и обгоним.
-Но там же живет Кулисер! - выпучила она глаза.
-Это сказка. Здесь никого нет. Я всегда хожу этой дорогой, - отрезал наш следопыт, но Рижни почему-то побледнела.
-Не хотите уточнить для несведущих, КТО здесь живет-не-живет? - встряла я.
-Кулисер. Огромное чудовище, которое, беснуясь, разбило гору и теперь живет на ее месте, так как дух горы в отместку не выпускает чудовище за свои пределы, - коротенько поведал Алед. - Надеюсь, ты-то в это не веришь? - тут же посмотрел он мне в глаза.
-Ну, как тебе сказать... - засомневалась я, оглядывая развалины горы. - А каких размеров это предполагаемое чудовище?
-Говорю же, его никто никогда не видел!
-Конечно, не видел. Все, кто его видел, исчезли, точнее их съели! - еще больше занервничала Рижни.