Самым сложным в плане было предугадать место, которое могут выбрать запорожцы для стоянки своей флотилии после сражения на море. Поэтому бин-баши приказал капитан-паше Гусейну атаковать вражеские лодки там, где на полусотню миль побережья имелось единственное пригодное для скрытой стоянки место. Правда, прежде пришлось клятвенно уверять капитан-пашу в том, что остатки запорожского отряда, прорвавшиеся мимо Очакова и Кинбурна в море, состоят всего из десятка лодок и победа над ними не представляет особого труда. Только тогда Гусейн, этот старый трусливый шакал, осмелился напасть на казаков, чтобы прижать их лодки к побережью, где, по словам Насуха, гяуров должны были поджидать пушки и мушкеты его янычар. Должны, но не поджидали…
Да, он сознательно солгал единоверцу, однако сделал это для победы над казаками и, значит, во славу Аллаха. Завтра к вечеру на берегах речушки не останется в живых ни одного гяура, и Аллах простит ему обман капитан-паши. Но чтобы наступило это завтра, он не должен ни минуты сидеть без дела сегодня.
И бин-баши решительно поднялся с земли.
Быстрицкий распрямил спину, сел на корточки, смахнул рукавом с лица пот. Мелко дрожали колени, молотом колотилось в груди сердце, ныли порезанные острой травой руки, саднило исцарапанное ветками кустарника лицо. Все это — мелочи. Главное — удалось скрытно подобраться к вершине увенчанного скалой мыса, и с минуты на минуту он сможет увидеть речушку, куда приплыла ночью запорожская флотилия, и поймет, отчего там слышалась пальба.
Первые пушечные выстрелы на берегах речушки застали полкового писаря в степи, где он расставлял секреты из числа высадившихся с ним на сушу примерно в миле от остроконечного мыса казаков. Прежде чем отдельные выстрелы переросли в настоящую канонаду, Быстрицкий, прихватив десяток запорожцев, уже торопился к устью речушки. Судя по шуму разгоравшегося сражения, казаки имели дело не с татарским разъездом или небольшим турецким отрядом, и это больше всего тревожило полкового писаря. Если флотилия наткнулась на крупные силы противника, лучший для нее выход — уйти снова в море, чтобы подыскать другое место для стоянки. Почему же умный и опытный Сидловский не поступил так, а ввязался в столь опасный в его положении бой? Получается, это единственный выход из положения, в котором он очутился? Тогда что это за положение? Как полковник в него попал? Неужели флотилия из-за повреждений прибыла к речушке так поздно, что не имела времени сделать даже самое необходимое: провести разведку побережья с моря и высадить наблюдателей на мыс? И расплата за беспечность последовала тут же. В таком случае как помочь своим попавшим в беду товарищам?
Легкое прикосновение к плечу отвлекло Быстрицкого от раздумий. Повернув голову, он увидел одного из трех казаков, с которыми взбирался на мыс.
— Наверху турки, — торопливо зашептал казак Быстрицкому. — А там, — кивнул он в сторону раскидистого куста, — можно затаиться на день. Лучшего места не сыскать.
На мысу турки? Это уже кое-что объясняет. Возможно, Сидловский и отправил на мыс разведчиков, однако это место облюбовали чужие наблюдатели. И произошло то, что обычно происходит в таких случаях: турки позволили казакам взобраться на мыс, не помешали им дать условленный сигнал своей флотилии, что на суше все спокойно, и лишь после этого прикончили разведчиков… Что ж, присутствие турецких наблюдателей можно понять, но откуда здесь появились вражеские пушки? Простая случайность или… Как бы то ни было, он поступил предусмотрительно, решив попасть на мыс не кратчайшим от него путем, со стороны степи, а незаметно взобраться на него по труднодоступному, обращенному к морю склону. Словно чувствовал, что не все ладно вокруг речушки, а потому любая предосторожность не будет излишней.
За кустом, указанным казаком, оказалась глубокая расщелина, защищенная от наблюдения сверху каменным козырьком. Разведчик, подыскавший это убежище, хорошо понимал, зачем пану полковому писарю понадобилось взобраться на мыс — из расщелины прекрасно просматривались устье и берега речушки. Скатившись на дно расщелины и выпустив из рук мушкет, Быстрицкий приник к окуляру подзорной трубы. И с трудом поверил тому, что увидел — берега речушки были густо усеяны турками и татарами.
В сотне шагов от устья, наставив па него жерла, виднелись несколько пушек, влево и вправо от батареи лежали густые цепи янычар с мушкетами. По противоположному берегу речушки разъезжали татарские разъезды, торчали из травы яркие фески янычар и стволы их ружей. Однако основная часть врагов находилась не на берегах речушки, а у ее устья. Там, где из воды, словно зубы неведомого гигантского животного, торчали верхушки полутора десятков больших валунов. Установленные в два ряда на расстоянии трех-четырех шагов друг от друга, они надежно перекрывали выход казачьим чайкам в море. Но это было не все. Сотни турок и татар, растянувшись длинными цепочками от берега моря до устья речушки, таскали в полах халатов песок и гальку, ссыпая их перед каменной преградой. Несколько часов такой работы — и в этом месте будет мель.
Быстрицкий повел подзорной трубой вверх по течению речушки и увидел вдалеке запорожскую флотилию. Лодки были загнаны в камыши, их пушки наведены на сушу. На обоих берегах вокруг стоянки были насыпаны невысокие земляные валы, перед которыми чернели рвы. На валах были установлены снятые с части чаек пушки, между ними расхаживали запорожцы с мушкетами. Не приближаясь к укреплениям на расстояние выстрела, по степи носились татарские конники. В лодках и вокруг них копошились человеческие фигурки, и Быстрицкий догадался, что запорожцы, несмотря на отчаянность своего положения, занимались починкой чаек.
Полковой писарь опустил подзорную трубу, постарался осмыслить увиденное. Итак, казаки готовятся к прорыву в море, а турки и татары всеми силами стремятся помешать им. Покуда первые не приведут в порядок лодки, а вторые не отгородят речушку от моря, решительные боевые действия вряд ли предвидятся. Но к закату солнца лодки будут починены, устье речушки загромождено еще несколькими рядами валунов и засыпано галькой с песком, и противники окажутся готовыми схватиться не на жизнь, а на смерть.
Когда это случится? Вечером, ночью или завтра днем? Кто первым начнет бой — запорожцы или противник? Как важно знать об этом Быстрицкому! Ведь его малочисленный отряд сможет оказать своим существенную помощь лишь в том случае, если его действия будут согласованы с действиями главных сил. А для этого необходимо связаться с ними, для чего потребуется самое меньшее несколько часов. Имеются ли они у него? А ты угадай, пан полковой писарь! Поставь себя попеременно на место Сидловского и вражеского командира и подумай, когда каждому из них предпочтительней начать бой.
С Сидловским все просто: темное время суток всегда союзник казаков, излюбленное время их нападения на противника — полночь или час перед рассветом. А вот есть ли необходимость начинать сражение на ночь глядя у турецкого командира? Пожалуй, нет. Обстрел флотилии из орудий ощутимых результатов не даст: турецкие артиллеристы никогда не славились меткостью стрельбы, атаки янычар и татарской конницы на лодки будут без труда отражены пушечным и мушкетным огнем казаков.