— А что, Мэрилин говорила с Антонией?
— О да! Всего я не расслышал, но ясно как день, что твоя дорогая Мэрилин советовала ей держаться подальше от тебя.
Ройал тихо выругался:
— Мэрилин переходит все границы. Я не делал ей никаких предложений и даже не намекал на это.
— Твое молчание она могла расценить по-своему. Ты же знаешь, что о вас двоих давно идут разговоры. Ты сам предоставил этой женщине свободу действий на своем ранчо. Поэтому она считает, что все улажено.
— Однако она никогда еще не проявляла такого своеволия, и я далек от того, чтобы сближаться с ней.
— Но прежде ты не приводил своих женщин сюда. Поэтому и не испытывал такого давления.
— А что, это так заметно? — Ройалу не понравилось, что брат так легко истолковал его поведение.
Коул фыркнул:
— Да все видят, что между тобой и юной сеньоритой завязалась интрига. А она действительно лакомый кусочек.
Уловив намек в тоне Коула, Ройал нахмурился. Он хотел переспать с Антонией, но не жениться на ней. И отношение Коула к этой девушке не должно было бы тревожить его. Так отчего же это не так?
— А тебе не нравится Антония?
— Ничего не могу сказать. Совсем не знаю ее. Она одевается как мужчина и стреляет так же хорошо. Совсем не как леди.
— Не забывай, что она выросла среди бандитов, — сказал Ройал, удивив и себя, и Коула тем, что защищает ее.
Может, у него к Антонии Рамирес не только плотское влечение? Ройала мало волновали сплетни, но Антония — приемная дочь бандита, терроризировавшего весь Техас более двадцати лет. Это было бы уже слишком. Он видел, что брата охватили такие же чувства, и слова Коула подтвердили его опасения.
— Я этого не забываю. Но и ты помни. Я понял, как она чувственна, хотя и ведет себя как ребенок. И несмотря на мужскую одежду, Антония чертовски женственна. Однако я видел, как она выхватывает револьвер, готовая застрелить человека. Совсем не важно, что она не кровная родственница Хуана. Он вырастил ее и обучил всему. Девушка росла среди воров и убийц. Жила не по нашим правилам. Не забывай об этом ни на минуту, Ройал. Наслаждайся ею, если угодно, но не доверяй этой девушке.
Глядя на отъезжающего брата, Ройал размышлял о его словах. Коул говорил разумно, дал ему хороший совет, но Ройал относился к этому по-своему. Он был готов поверить Антонии, хотя понимал, что это слишком опрометчиво. Пришпорив лошадь, Ройал последовал за Коулом, решив не пренебрегать его советами. Что бы ни произошло между ним и Антонией, он должен помнить, кто она такая и откуда приехала к нему.
Глава 5
Собиравшийся дождь так и не состоялся, поэтому вечер был душным, и это очень угнетало Антонию. Найдя Оро, она сказала ему, что идет поплавать в пруду, который заприметила во время прогулок по имению Ройала. Оро не пошел с ней, но попросил быть осторожнее. Хотя последняя неделя и прошла спокойно, Антония согласилась принять меры предосторожности.
Прошла целая неделя с того дня, как Ройал поцеловал ее. Поскольку это больше не повторилось, Антония заподозрила, что он больше не хочет ее. Она сознавала, что эта погода так угнетает ее отчасти из-за Ройала. Он поставил ее в странное положение, и Антония молилась о том, чтобы прохладный ветер остудил пламя в ее крови.
А Ройала в тот вечер мучило удушье, чего с ним никогда не случалось раньше. В последние несколько дней его охватило смутное беспокойство. Тихо выругавшись, он поднялся из-за письменного стола. Оставив безуспешные попытки заняться делами, Ройал решил отыскать Антонию. За неделю она, вероятно, поняла, чего хочет. А если нет, то он решит все за нее.
Когда Ройал спросил Оро, где сейчас Антония, тот внимательно посмотрел на него:
— Пожалуй, разумнее не говорить вам этого.
— Почему же? — Ройал заподозрил, что Антония с мужчиной, и нахмурился.
— Сеньор, я не так уж глуп. Вы сгораете от страсти к нашей малютке.
А сегодня этот огонь разгорелся особенно сильно, да?
— Но это касается только Антонии и меня.
— И да и нет. Со своим телом девушка вольна поступать как хочет. Но она мне как сестра, и вам легко понять мои чувства. Я не желаю сидеть и смотреть, как ей причиняют боль.
— Я не причиню боли Антонии.
— Это легко сказать. Ну так и быть, — не выдержал Оро. — Она пошла поплавать.
— Одна? Оро кивнул.
— Куда?
— Туда, где вы, по словам Джастина, любили бывать в детстве.
Приближаясь к пруду, окруженному высокими тополями, Антония думала о том, что могла бы прийти сюда вместе с Ройал ом. Целую неделю она размышляла, не стать ли его любовницей, но так ничего и не решила. А может, когда наконец она решится на это, Ройал отвергнет ее? Страх упустить этот шанс был так велик, что Антония наконец решила уступить Ройалу, если он еше раз попросит ее об этом.
Она и сейчас помнила те поцелуи и обжигающую страсть, которая охватывала ее при его прикосновениях. Когда Антония видела Ройала издалека, в ее голове тут же возникали эротические образы. Мысли об этом мужчине преследовали ее повсюду.
Сбросив одежду, она нырнула в воду, наслаждаясь прохладой. Вода охладила ее тело, изнывавшее от вечерней жары, но не погасила внутреннего огня. Плавая обнаженной, Антония предавалась соблазнительным мечтам. Воображала, как они с Ройалом занимаются любовью. Но при этом проклинала того, кто внушал ей чувства, с которыми она не могла совладать.
Ройал увидел ее, подходя к тополям. Светлые волосы Антонии в лунном свете сияли, как маяк. Понаблюдав за девушкой и полюбовавшись ее грациозными движениями, он осторожно приблизился к берегу.
— Ты тоже пришел поплавать? — спросила она.
— Ты приглашаешь меня?
— Это твой пруд.
Ройал быстро разделся до пояса и тут вспомнил, как Джастин рассказывал, что эта троица купалась в белье. Броситься в воду обнаженным Ройал не решился, опасаясь сделать неверный шаг. Он хотел поплавать с девушкой, не отпугнув ее.
Уже в воде Ройал заметил, что она старается держаться подальше от него. Случайно увидев ее стройную ножку, он испытал танталовы муки. Ройал точно не знал, есть ли на Антонии какая-то одежда. Наконец он уперся ногами в дно. Вода доходила ему до пояса.
— Ты плаваешь как рыба, — заметил Ройал, когда Антония встала поблизости от него. Вода покрывала ее до плеч.
— Плавать меня научил Хуан.
Ей ужасно хотелось коснуться загорелого тела Ройала, и она с восхищением смотрела на его покрытую волосами грудь.
— Иди сюда, Антония, — тихо сказал он, устав от игры, продолжавшейся целую неделю. — Я хочу обнять тебя.
Сердце ее неистово забилось.
— А посмеешь ли, гринго?
— Рискну, Антония. Я хочу любить тебя. Нет, я жажду этого! Это какое-то наваждение. Иди сюда, Антония.
Она медленно двинулась к нему, дрожа под его взглядом. Ее груди показались из-под воды.
— Для меня это очень серьезный шаг, гринго. Взгляд Ройала жадно устремился на ее полные груди, на твердые манящие соски. Он двинулся вперед и обнял ее.
— Я помогу тебе сделать его.
Почувствовав, как к его широкой груди прижались ее полные груди, Ройал затрепетал и крепко поцеловал ее, а она обвила руками его шею. Поцелуй, медленный и страстный, выражал его безумное влечение к ней, и она охотно отвечала ему. Поцелуй становился все более требовательным, и Ройал скользнул руками по спине девушки. Не встретив сопротивления, он опустил руки на ее ягодицы и прижал Антонию к себе. Она прильнула к нему и тихо застонала, ощутив неоспоримое доказательство его желания. Этот стон лишил Ройала рассудка.
— Теперь у тебя нет пути назад, Антония. Позволь мне любить тебя!
— Да.
Когда Ройал взял ее на руки, Антония поняла: достаточно одного его слова, и она сделает все, что он захочет.